二人步入那繁花簇拥的花园后,彼此心照不宣,皆未再提及传说中的紫青宝剑一事。一位年轻的少女如影随形般相伴,她双眸灵动闪烁,紧紧凝视着至尊玉,似欲从其言行举止中探寻出某些隐秘,却始终缄默不语。至尊玉亦未主动介绍这位神秘女子的身份,而白不凡似也无意多问,二人之间形成了一种微妙的默契。
至尊玉环顾四周,指着庭院中洋溢着喜庆氛围的景象,以探寻的口吻说道:“方才我留意到贵府张灯结彩,布置得极为热闹,且庭院中堆放着诸多喜饼,莫非贵府即将举办喜事?”
白不凡闻言,面色微变,旋即回应道:“正是,明日乃是小女白晶晶出阁的大喜之日,新郎官明日便会前来迎亲。”其语气中透露出一丝复杂的情感。
“恭喜恭喜!”至尊玉赶忙抱拳拱手,脸上流露出诚挚的祝福,“记得上次见到令爱时,她还是个天真烂漫的少女,未曾想转瞬之间便已到了婚嫁之龄。不知新郎官是哪家公子,竟有幸迎娶令爱?”
“乃是赤练真君秦祥林。”白不凡缓缓答道。
“哦!”至尊玉点头示意,表示知晓,“听闻这位秦公子文武双全,既是圣上天宫家主玉面修罗的高徒,又是新科榜眼,年轻有为,前途不可限量。秦家亦是中原首屈一指的富户,这门亲事可谓门当户对,天作之合。”其话语中满是对这门亲事的赞许。
实际上,至尊玉早已通过多种途径打探清楚。白家祖上迁至西湖时,曾是极为富有的家族,购置了大量田地,在苏州、杭州等地均属屈指可数的富户。然而,历经数百年的沧桑变迁,家业逐渐衰败,到白不凡这一代,仅剩下一个空壳,若再无新的收入来源,恐即刻陷入经济困境。
至尊玉原本携带着万两银票,本打算在获得紫青宝剑后,以此资助白不凡,助其渡过难关。但如今白家与秦家联姻,秦家财力雄厚,这点钱财在秦家面前实难拿出手,显得微不足道。
二人在花园中闲谈许久,话题从诗词歌赋延伸至人生哲学,却始终未触及紫青宝剑之事。直至夕阳西下,天色渐晚,白不凡才命人在花园中摆下酒宴,款待至尊玉。
满桌皆是江浙一带的名菜佳肴!先是上了四道清爽可口的凉菜,接着是八道色香味俱佳的热菜,还有精致的甜点作为点缀。在这满桌美食中,至尊玉最为喜爱的当属清蒸大闸蟹。按理说,春季并非食蟹的最佳时节,但不知白不凡从何处寻得如此肥美鲜嫩的螃蟹,着实令人惊叹。
几名俏丽的丫鬟在旁侍奉,斟酒布菜,动作娴熟优雅。绍兴黄酒中泡着酸甜可口的话梅,入口香甜醇厚,令人回味无穷。
至尊玉不仅自己享受美食,还耐心教导那位少女如何正确食用螃蟹:先用小巧的银勺轻轻挖出蟹黄,蘸上特制的姜醋,细细品味其鲜美,再饮一口醇香的女儿红,感受酒香与蟹黄的完美融合。食完蟹黄后,再将蟹肉仔细拆解出来,最后将蟹壳巧妙拼接回去,整个过程既有趣又充满仪式感。
酒足饭饱之时,白不凡突然放下酒杯,神情变得严肃,说道:“大当家,愚兄有一事相求,望你能施以援手。”
至尊玉心中一凛,暗自警觉,表面却不动声色地问道:“何事?”他心中思忖,这老谋深算之人突然如此客气,必定有所图谋,且偏偏此时提出,让人难以拒绝。
白不凡长叹一声,语气中满是无奈与愁绪:“说来话长。小女白晶晶虽是女儿身,却自幼聪慧过人,不逊于男儿。我原本有意让她继承家业,便将她送往白虎山习文练武,期望她能有所建树。”
至尊玉接口道:“白虎山那位师父文武兼备,声名远扬,确实是个不错的选择。”
“谁料她山山上与一名叫江流儿的同窗相恋,情深意笃。”白不凡愁眉不展地说道,“待她学成归来,我告知她已为其觅得秦祥林这门佳亲,她却坚决不肯应允,坚持要嫁给那个江流儿。”
至尊玉刚欲开口建议“那退婚便是”,但转念一想,秦家势力庞大,又有玉面修罗这样的高手撑腰,借白不凡十个胆子,他也不敢轻易退婚,其中利害关系极为复杂。
白不凡接着说道:“那个江流儿是个书呆子,与晶晶同窗三载,竟未察觉她是女儿身,实在有些迂腐。”
至尊玉心想:此君当真愚钝至极,如此明显的迹象都未曾察觉。
“直至临近毕业,晶晶才向他道出真相,并让他回家告知父母前来提亲。”白不凡继续说道,语气中充满无奈。
至尊玉暗自好笑:这江流儿也颇为有趣,得知同窗是女子便立刻倾心,莫不是从未见过女子,才会如此轻易动情?
“晶晶刚回家没几日,江流儿便带着聘礼登门,态度坚决。”白不凡说道,眉头紧锁。
至尊玉“啊”了一声,故作惊讶道:“这下可真是棘手了!”要说听故事捧场,他堪称行家,该接话时接话,该惊讶时惊讶,这份本事丝毫不逊于白不凡。
白不凡接着说道:“我给了江流儿些钱财,欲将他打发走,谁知他竟赖在大门口,死活不肯离去。我无奈之下,只得唤来家丁,欲打断他的腿,以绝后患。”
一直静静聆听故事的少女突然“呀”地叫了一声,显然是被白不凡的狠辣手段吓到,旋即意识到自己失态,小脸涨得通红,赶忙捂住嘴巴,生怕再发出声响。
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