周妈妈送来的那一小盆银霜炭，在冰冷阴森的佛堂角落里，散发着橘红而微弱的光与热。这点暖意对驱散整个空间的寒潮杯水车薪，但对沈昭昭而言，它如同地狱熔炉的入口，是淬炼致命之物的关键！
白日里，她依旧维持着“虔诚”抄经的姿态。《往生咒》的工整字迹在纸上一行行铺展，如同最完美的伪装。而在那些抄好的经文之下，压着的却是她夜以继日推演、修改的毒方。炭火的到来，让她将推演推进到了实践层面——至少是模拟实践。
她利用周妈妈送来的“斋饭”粗瓷碗，小心地刮下碗底边缘积累的一层薄薄油垢。这油垢混合了食物残渣和劣质油脂，气味难闻，却能在特定温度下形成一种粘稠的基底。她又将省下的硬窝头彻底碾碎成粉末，作为填充物和吸附剂。
真正的核心，是那些写在纸上的剧毒配伍。生草乌的麻痹、马钱子的强直痉挛、钩吻的呼吸抑制、微量砒霜的破坏力……每一种都足以致命。但如何将它们完美融合、掩盖气味、控制发作时间和方式，才是真正的难题。
她没有真实的药材，只能在脑海中反复模拟。炭火的温度被她精确利用——靠近时的高温区域用于模拟熔融、反应；稍远的余温区域用于模拟干燥、凝固定型。她用小指沾取一点点唾沫，混合着碾碎的窝头粉和油垢，在碗底模拟着毒粉混合、捏制成型的触感。每一次模拟，她都在脑中计算着比例、温度和可能产生的变化，如同在万丈深渊之上走钢丝。
这日，机会终于以意想不到的方式降临。
周妈妈开门送饭时，脸色比往日更加阴沉，眉宇间带着难以掩饰的烦躁和一丝……病态的苍白。她将冰冷的食碟重重放下，甚至没像往常一样例行公事地检查沈昭昭的抄经进度，便想转身离开。
“周妈妈，”沈昭昭适时地开口，声音带着一丝恰到好处的虚弱和关切，“您……您的脸色似乎不太好？可是旧疾又加重了？寒气侵骨，最是难熬。”
周妈妈脚步一顿，烦躁地揉了揉隐隐作痛的腰眼，没好气道：“哼，还不是府里那位小祖宗！四小姐（沈玉蓉，柳夫人幼女）昨儿个贪玩，在池边滑了一跤，磕破了头，哭闹了一整宿！夫人忧心如焚，守在床边寸步不离，连带着我们这些下人也没个消停！这寒气入骨……唉！”
沈玉蓉受伤？柳夫人忧心？沈昭昭心中一动，面上却露出担忧：“四妹妹受伤了？可有大碍？女儿……女儿无能，不能侍奉母亲膝下分忧……”她顿了顿，仿佛鼓起勇气，“周妈妈，女儿前些日子翻看母亲旧书，曾见一古方，提及用‘朱砂’、‘琥珀粉’调和安神油膏，外敷于太阳穴及后心，有驱寒定惊、缓解头痛之效。四妹妹年幼受惊，或可一试？只是……只是所需药材……”
她将“朱砂”（微量剧毒，但亦是药材）和“琥珀粉”（相对常见）混入一个看似合理的“安神”方子里，重点强调其“驱寒定惊”的功效，正切中周妈妈此刻的痛点——她自己饱受寒痹折磨，沈玉蓉又受惊头痛！
周妈妈浑浊的眼睛瞬间亮了一下！她深知柳夫人对幼女的宠爱，若自己能献上缓解之法，必是大功一件！腰腿的剧痛也让她对任何“驱寒”的法子都格外敏感。
“朱砂、琥珀粉？”周妈妈沉吟片刻，朱砂虽有毒，但少量外用确实有安神定惊的说法，琥珀粉更是常见。这方子听起来……似乎可行？“二小姐确定有效？”
“古书所载，女儿只是死记硬背，不敢保证。”沈昭昭姿态放得极低，“但……但总归是些温和平稳之物，外用当是无害。若能缓解四妹妹哭闹，让母亲稍得安寝，女儿……女儿也算尽了一点心意。”她将动机完全包装成“为母分忧”。
周妈妈盯着沈昭昭看了几息，似乎在衡量这庶女话语的真伪和其中的价值。最终，对功劳的渴望和对自身病痛的折磨压倒了疑虑。“……方子写来。所需药材，老奴……想想办法。”她没有完全承诺，但态度已然松动。
成了！沈昭昭心中一定，立刻提笔，在一小片废纸上工整地写下方子：朱砂（三钱）、琥珀粉（五钱）、艾草油（一两，用于调和掩盖气味）等，并详细标注了外敷的位置和手法。她刻意将朱砂的用量写得略高于安全线，却又控制在不易察觉的范围内。
周妈妈仔细看了看，小心地将纸片折好收入袖中，没再多言，匆匆离开。她需要尽快去药库“想办法”，也要去柳夫人面前“献宝”。
佛堂门再次关上。沈昭昭看着那跳跃的炭火，唇角勾起一丝冰冷的弧度。朱砂……终于要到手了！虽然只是少量，但对她目前的研究，已是质的飞跃！更重要的是，这条“药路”一旦再次打通，后续获取其他更隐秘的毒材，便有了可能！
等待是煎熬的。沈昭昭一边抄经，一边在脑中反复演练着如何利用这有限的朱砂，结合其他模拟的毒物，制作出真正具有杀伤力的毒丸或毒粉。她需要一种能快速发作、症状类似急病、且不易被银针或寻常手段检测出来的毒！目标，是那些宫廷或深宅中，本就“体弱多病”的人！
翌日清晨，沈昭昭是被佛堂外隐隐传来的、压抑的哭泣声和慌乱脚步声惊醒的。她心头一跳，立刻贴近冰冷的门板倾听。
“……昨夜还好好的……怎么突然就……”
“…没气了…身子都凉了…”
“…快去禀告夫人！四小姐…四小姐殁了！”
“…天杀的！定是那灾星克的！克死了丽嫔娘娘还不够，又克死了四小姐！”
“…夫人晕过去了！快！快请大夫！”
四小姐沈玉蓉……死了？！
沈昭昭瞳孔骤缩！那个昨日还只是磕破头哭闹的幼女，一夜之间……暴毙？！
巨大的荒谬感和寒意瞬间席卷了她！沈玉蓉的死，绝非偶然！是旧伤复发？是被人暗害？还是……柳夫人后院倾轧的牺牲品？但无论如何，这滔天大祸，必然会再次扣到她这个“天煞孤星”头上！
果然，不到半个时辰，佛堂沉重的木门被“哐当”一声粗暴地撞开！
柳夫人被两个婆子搀扶着出现在门口，她钗环散乱，双眼红肿如桃，脸上毫无血色，眼神却如同淬了毒的刀子，死死钉在佛堂内的沈昭昭身上！那目光中的怨恨、疯狂和杀意，几乎要凝成实质！
“贱人！灾星！”柳夫人声音嘶哑凄厉，如同夜枭哀嚎，猛地挣脱婆子的搀扶，踉跄着扑了进来，尖利的指甲直抓沈昭昭的脸！
“是你！一定是你这个天煞孤星克死了我的玉蓉！克死了我的清漪还不够！连我最后的玉蓉也不放过！我要你偿命！我要将你碎尸万段，给我的玉蓉陪葬！”
疯狂的哭喊和恶毒的诅咒充斥在狭小的佛堂内！柳夫人状若疯魔，完全失去了理智！两个婆子慌忙上前死死抱住她，才没让她扑到沈昭昭身上。
沈昭昭被逼退到墙角，背靠着冰冷的墙壁，看着眼前歇斯底里的柳夫人。她没有恐惧，只有一片深潭般的冰冷。沈玉蓉的死，是意外？是阴谋？无论如何，这盆污水，已经泼到了她身上。柳夫人此刻的疯狂，比任何刻意的刁难都更危险！
周妈妈也脸色惨白地站在门口，看着失控的柳夫人和角落里面无表情的沈昭昭，眼神复杂。她袖中那张写着“安神方”的纸片，此刻如同烙铁般滚烫。四小姐的死……难道真与这方子有关？不，不可能！朱砂琥珀粉她还没弄到手呢！可这念头一旦升起，便如同毒蛇般缠绕着她。
“夫人！夫人息怒！四小姐…四小姐是突发心悸，大夫说是宿疾啊！”一个婆子哭喊着劝道。
“宿疾？我的玉蓉何曾有过心悸！”柳夫人尖叫，“都是她！是这个灾星克的！把她关在这里！日夜诅咒我的孩儿！陛下！陛下罚得好！罚得对！这灾星就该关死在这里！用她的命祭奠我的玉蓉！”她怨毒的目光仿佛要将沈昭昭凌迟，“听着！从今日起！断她饮食！熄她灯火！我要她在这黑暗里，活活饿死！冻死！为我的玉蓉偿命！锁门！锁门！”
在柳夫人疯狂的命令和哭嚎中，婆子们强行将她拖离。佛堂的门被再次重重关上，落锁！这一次，连墙角那盆微弱的炭火，也被婆子们进来粗暴地踢翻、踩灭、连同铜壶一起收走了！
最后一点光与热，彻底消失。
佛堂陷入伸手不见五指的、彻底的黑暗与冰寒。
只有柳夫人那凄厉怨毒的诅咒，仿佛还回荡在冰冷的空气中。
沈昭昭背靠着墙壁，缓缓滑坐在冰冷的地上。
黑暗中，她的眼睛却异常明亮。
朱砂还没到手，沈玉蓉却死了。
这污水泼得又快又狠。
柳夫人要她在这黑暗里活活冻饿而死？
呵……
她缓缓伸出手，摸索着，从怀中贴身的内袋里，掏出一样东西。
不是毒方，不是银簪。
而是一枚小小的、用省下的窝头混合着油垢、唾沫，在炭火余温下反复揉捏、最终凝固成型的……蜡丸雏形。
蜡丸中心，预留着一个微小的孔洞。
黑暗中，沈昭昭的指尖轻轻摩挲着这枚粗糙的蜡丸，冰冷而坚定。
断食？绝光？
没关系。
只要她还活着。
只要这枚蜡丸……最终能填入它该填的东西。
这黑暗的佛堂，困不住即将破茧的……毒锋。
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