林嬷嬷如同投入深潭的石子，悄无声息地消失在听雨轩的寒夜中。沈昭昭指尖摩挲着那个粗糙的、空荡荡的白瓷药瓶，冰冷的触感下，是暗流涌动的谋划。
她坐到书案前，铺开一张干净的宣纸，却不是抄经。笔尖蘸墨，落笔沉稳，一行行药材名称与精确的份量跃然纸上：当归、川芎、红花、乳香、没药……最后，她笔锋一顿，在几味主药后面，极其隐晦地添了两个不起眼的药材名，字迹略有些不同，像是斟酌后的补充。
这不是单纯的活血化瘀方子。里面暗藏了生母柳玉娘留下的一个王府秘传古方的变通之法，既能强力驱寒活血、生肌止痛，对林嬷嬷那种陈年冻疮和劳损有奇效，又因其独特的药性配伍，在特定的温度下，能短暂改变墨迹的显隐特性——这是她为“药瓶密信”准备的后手。药膏本身是良药，也是隐形的“纸”。
翌日，沈昭昭将写好的药方仔细折叠，藏进那空药瓶里，瓶口用一小块蜂蜡封好。晌午时分，当那个沉默寡言的小丫头送饭来时，她将药瓶连同几枚省下的铜钱（来自以前微薄的月例）一起递过去，声音带着恰到好处的虚弱和疲惫：“烦请交给西院洗衣房的林嬷嬷。就说……我见她手伤得厉害，于心不忍。这药膏效果不佳，这是我抄经闲暇，翻看母亲遗下的几本旧书，寻到的一个偏方，让她找人照方抓药试试，兴许能缓解一二。药钱……算我的一点心意。”
小丫头接过药瓶和铜钱，木然地点点头，没有任何多余的表情。她是柳夫人新派来的，名唤小菊，比春桃更沉默，更像一个会喘气的影子。
沈昭昭并不在意。她只需要药瓶和方子安全送到林嬷嬷手中。
接下来的日子，听雨轩依旧死寂。沈昭昭大部分时间都在“虔诚”抄经，偶尔也会翻看几本压在箱底、落满灰尘的、柳玉娘留下的旧书——多是些《女诫》、《列女传》之类的正统读物，夹杂着一两本粗浅的医理杂谈。这成了她研究“药方”的合理掩护。
约莫三日后，小菊再次送饭时，默默地将一个同样粗糙的小陶罐放在了桌上。罐口散发着淡淡的、新鲜的药草气息。
沈昭昭心中一凛，面上却不动声色，只淡淡瞥了一眼：“林嬷嬷送来的？”
小菊点点头，放下食盒，悄无声息地退了出去。
沈昭昭立刻拿起陶罐。入手微沉。打开罐盖，里面是捣好的、颜色深褐的药膏，散发着浓郁而独特的药香。她用小指沾了一点，放在鼻尖细嗅，又捻开观察色泽和质地，眼中闪过一丝满意。林嬷嬷办事稳妥，药材找得很齐全，炮制也到位。更重要的是，这罐药膏的份量……比她方子上写的，要多出不少。
她用小竹片仔细刮开药膏表层，果然在靠近罐底的深处，触碰到一个用油纸紧紧包裹的小硬物！
心跳微微加速。她迅速取出油纸包，打开，里面是一小块质地特殊的、近乎透明的薄皮纸（可能是某种鱼鳔或肠衣处理而成），上面用极细的炭笔写满了密密麻麻的蝇头小字！
林嬷嬷的情报，到了！
沈昭昭凑到油灯旁，屏息凝神地阅读：
＞ **“小小姐钧鉴：**
＞ **宫中尚无‘沈昭昭’确切消息。然三日前，内务府采买处太监来府，与夫人心腹密谈。奴婢借送浆洗好的管事衣物之机，听得零星：**
＞ **‘…初选已过…暂居储秀宫西偏殿…性子…颇骄…同屋秀女乃吏部侍郎侄女…似有龃龉…’**
＞ **另，府内：夫人心焦，多次派人往宫中打探，皆无回音。老爷似对夫人擅作主张（指替嫡姐打点）有所不满。周妈妈近日腰腿旧疾复发，疼痛难忍，脾气暴躁，打骂小丫鬟数人。”**
信息不多，却极为关键！
沈清漪（顶替“沈昭昭”之名）已通过初选，暂居储秀宫西偏殿。这位置不算好。而她“性子颇骄”，已与同屋秀女（吏部侍郎侄女）发生矛盾！这正是沈昭昭最想看到的——沈清漪果然按捺不住骄纵本性，在吃人的深宫迈出了作死的第一步！
柳夫人的心焦和沈父的不满，是沈府内部潜在的裂痕，值得留意。
而最后一条关于周妈妈的情报……沈昭昭的目光在那行字上停留片刻，唇角勾起一丝冰冷的弧度。
腰腿旧疾复发？疼痛难忍？
沈昭昭的目光扫过桌上那罐散发着浓郁药香的药膏。她研制的这方子，活血化瘀、驱寒止痛正是强项，尤其对陈年风湿痹痛效果显着。周妈妈……可是柳夫人的左膀右臂，掌管着内院诸多事务，更是柳夫人放在她听雨轩外最重要的眼睛之一。
若能“治好”周妈妈的旧疾……这枚“眼睛”，或许能变成她的“耳朵”，甚至是一把指向柳夫人的钝刀。
机会，稍纵即逝。
沈昭昭没有犹豫。她再次提笔，在一小张宣纸上写下几行字，不是药方，而是针对周妈妈腰腿寒痹的详细症状描述（基于林嬷嬷情报推测）和更精准的用药建议及外敷按摩手法。写完后，她将纸条小心卷起，塞入那个空的白瓷药瓶中，依旧用蜂蜡封好。
傍晚，小菊来收食盒时，沈昭昭叫住了她，将药瓶递过去，脸上带着一丝恰到好处的犹豫和“怯懦”：“小菊姐姐，这……这是我新配好的药膏，对冻疮劳损有些效果。昨日……昨日听外面粗使婆子议论，说周妈妈旧疾犯了，疼得厉害。我……我人微言轻，不敢叨扰妈妈，但这药膏……或许能帮妈妈缓解一二。若妈妈不嫌弃……烦请你……转交一下？”她声音越说越低，仿佛鼓足了极大的勇气，又带着生怕被拒绝的惶恐。
小菊木然地接过药瓶，依旧没有任何表情，点了点头便离开了。
沈昭昭看着她的背影，眼神幽深。这步棋，风险与机遇并存。周妈妈老辣多疑，未必会信，更未必会用。但只要能引起她一丝好奇，或是在疼痛难忍时病急乱投医，便是机会。
她赌的是周妈妈对病痛的恐惧，以及……人性中对“可能有效”的救命稻草的贪婪。
两日后，沈昭昭正在抄经，听雨轩那扇破旧的院门被“吱呀”一声推开。进来的不是小菊，而是脸色依旧不太好看、但眉宇间少了几分戾气的周妈妈本人！
她手里拿着那个白瓷药瓶，目光锐利地扫视着屋内，最后定格在伏案抄写的沈昭昭身上。
“二小姐倒是清闲。”周妈妈的声音听不出喜怒，带着惯有的审视。
沈昭昭连忙放下笔，起身行礼，脸上带着恰到好处的惶恐：“周妈妈安好。您……您怎么亲自来了？可是那药膏……不合用？”她小心翼翼地观察着周妈妈的神色。
周妈妈走近几步，将那药瓶放在书案上，盯着沈昭昭：“这方子，还有那纸条上的手法，是你弄出来的？”
“是……”沈昭昭低下头，声音细若蚊蝇，“女儿……女儿只是见母亲留下的旧书上有类似记载，又……又听闻妈妈旧疾痛苦，就……就胡乱试了试。若有不妥，妈妈千万别用！都是女儿莽撞！”她一副快要哭出来的样子。
“胡乱试试？”周妈妈哼了一声，眼神却缓和了些许，“你这‘胡乱试试’，倒比太医院那些温吞的方子管用几分！昨夜按那法子敷了一次，今早竟松快了些，没那么钻心的疼了。”
成了！沈昭昭心中一定，面上却露出难以置信的惊喜和一丝卑微的讨好：“真……真的吗？那……那真是太好了！能帮到妈妈一点点，女儿就心满意足了！”
周妈妈打量着眼前这个苍白瘦弱、眼神怯懦的庶女。药膏有效是实情。那纸条上的症状描述和按摩手法，精准得让她心惊，绝非一个“胡乱试试”的深闺女子能写出来的。她心中疑窦丛生，但身体的疼痛确实得到了缓解，这比什么都实在。
“你这医术……跟谁学的？”周妈妈试探道。
“哪……哪敢称医术。”沈昭昭头垂得更低，绞着衣角，“不过是母亲留下的几本旧书，女儿……女儿抄经抄得烦闷时，胡乱翻看解闷，死记硬背了些零碎方子……都是些上不得台面的东西，让妈妈见笑了。”
她将一切推给“死记硬背”和“上不得台面”，姿态卑微到尘埃里。
周妈妈盯着她看了半晌，似乎在权衡。最终，病痛的折磨和对“药效”的贪婪占了上风。她拿起桌上的药瓶，语气依旧带着居高临下的施舍：“这药膏，还有那法子，确实有点门道。夫人那里，自有我去说。你既‘有心’，就再配些送来。需要什么药材，让……让小菊递个话。”她顿了顿，意味深长地加了一句，“二小姐，安分守己、懂得‘感恩’的人，日子总不会太难过。”
“是！女儿明白！女儿谢妈妈提点！”沈昭昭连忙躬身行礼，声音充满感激。
周妈妈没再说什么，拿着药瓶，转身离开了听雨轩。步伐似乎比来时轻快了一点点。
沈昭昭直起身，脸上的卑微惶恐瞬间褪去，只剩下深潭般的平静。
她知道，周妈妈并未完全信任她。但这药膏，成了她钉进柳夫人心腹体内的第一根楔子。
疼痛是世上最好的说客。
只要周妈妈还需要她的“药”，这条线，就算牵上了。
药香袅袅中，听雨轩的囚笼，又裂开了一道更大的缝隙。
而来自宫中的风，似乎也带着血腥味，越来越近了。
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