演武场上的人群虽然已经散去，但那股肃杀的气氛依然笼罩着整个镇北侯府。我跟着苏婉清回到主院，她的脸色依旧苍白，脚步虚浮，全靠赵嬷嬷搀扶着。
“母亲，您还好吗？”我轻声问道，递上一杯热茶。
苏婉清接过茶盏的手还在微微发抖，茶水在杯中荡起一圈圈涟漪。她勉强挤出一个笑容：“无妨，只是……钱妈妈毕竟跟了我这么多年……”
就在这时，外面忽然传来一阵骚动。一个小丫鬟慌慌张张地跑进来，声音带着哭腔：“夫人，侯爷……侯爷让人把钱妈妈押到前院去了，说要当众行刑！”
苏婉清手中的茶盏“啪”地一声落在地上，碎成几片。她猛地站起身，脸色更加难看：“这……这怎么可以……”
我心中也是一惊。萧衍这是要杀鸡儆猴，而且是要当着所有人的面！
“母亲，”我连忙扶住她，“哥哥既然已经做了决定，想必有他的考量。”
苏婉清颓然地坐回椅子上，喃喃道：“是了，是了……衍儿做事，向来如此……”
前院的方向隐约传来喧哗声，想必是萧衍命人重新召集了府中的下人。我站在窗前，远远望去，只能看见黑压压的人群。
夏竹从外面匆匆回来，脸色凝重地在我耳边低语：“小姐，侯爷让人把钱妈妈绑在刑架上，说要让所有人都看看背主的下场。”
我心头一紧。萧衍这一手，比直接杖毙还要狠厉。这是要在精神上彻底摧毁钱妈妈，也让所有人都记住这个教训。
“现在情况如何？”我低声问。
“钱妈妈一直在哭喊求饶，说她知道错了，求侯爷饶她一命。”夏竹的声音带着几分不忍，“可是侯爷就站在那里，一句话也不说。”
我能想象那个画面——萧衍负手而立，面无表情地看着钱妈妈在众人面前崩溃。这种无声的威慑，比任何酷刑都要可怕。
过了约莫一炷香的时间，前院的方向忽然安静下来。夏竹又出去打探了一番，回来时神色复杂：
“小姐，行刑已经结束了。侯爷让人把钱妈妈关进了地牢，说是……留她一条性命，但要她在暗无天日的地牢里度过余生。”
这个结果出乎我的意料。我原以为以萧衍的手段，必定会取钱妈妈的性命。
苏婉清显然也收到了消息，她长长地叹了口气，眼中带着几分释然，又带着几分哀伤：“衍儿……终究还是留了情面。”
我沉默不语。留情面？让一个人在暗无天日的地牢里度过余生，这比直接处死更加残忍。萧衍这是要让钱妈妈生不如死，也让所有人都明白，背叛的下场比死亡更可怕。
傍晚时分，我照常去书房“听候差遣”。萧衍正在批阅公文，神色如常，仿佛白天那场惊心动魄的处置从未发生过。
“哥哥。”我规规矩矩地行礼。
他抬眸看了我一眼，目光在我脸上停留了一瞬：“今日之事，你怎么看？”
我斟酌着措辞：“哥哥处置得宜。钱妈妈虽然罪有应得，但留她一命，既显仁慈，又能警示他人。”
萧衍轻哼一声，放下手中的笔：“仁慈？你觉得本侯仁慈？”
我垂下眼帘：“至少……哥哥给了她一个改过自新的机会。”
“机会？”萧衍的声音带着几分讽刺，“她在地牢里，连自尽都做不到，只能日复一日地回想自己的罪行。这算什么机会？”
我心头一震，终于明白萧衍的真正用意。他不是在给钱妈妈机会，而是在用最残酷的方式惩罚她。
“记住，”萧衍的声音冷了下来，“在这府里，仁慈是最无用的东西。对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
“是，哥哥。”我低声应道。
从书房出来，晚风吹在身上，我却不自觉地打了个寒颤。萧衍的手段，比我想象的还要狠厉。他不仅要惩罚背叛者，还要让他们生不如死。
回到听雨苑，夏竹已经备好了晚膳。我用了几口就放下了筷子，实在是没有胃口。
“小姐，”夏竹担忧地看着我，“您是不是被今日的事吓到了？”
我摇摇头，又点点头：“我只是在想，哥哥他……到底是个什么样的人。”
有时候，他会在深夜守在我的外间；有时候，他又能眼都不眨地让一个人生不如死。这样矛盾的一个人，让我感到既安心，又恐惧。
这一夜，我睡得极不安稳。梦中尽是钱妈妈绝望的哭喊，和萧衍冰冷的目光。
第二天清晨，府中的气氛明显不同了。下人们做事更加谨慎，连说话都不敢大声。钱妈妈的下场，确实起到了杀鸡儆猴的作用。
我去给苏婉清请安时，发现她的神色也平静了许多。想必经过一夜的思考，她也想通了其中的利害关系。
“意儿，”她拉着我的手，语重心长地说，“衍儿这么做，也是为了侯府着想。你可莫要因此与你哥哥生分了。”
“母亲放心，女儿明白。”我乖巧地应道。
走出主院，我看着湛蓝的天空，深深地吸了一口气。
经过钱妈妈这件事，我更加清楚地认识到，在这个世界生存，光会“装乖”是远远不够的。我必须更加小心，更加谨慎，才能在这波涛暗涌的侯府中活下去。
而萧衍这座靠山，我既要紧紧依靠，又要时刻保持警惕。毕竟，他能如此狠厉地对待背叛者，若有一日我触怒了他，下场恐怕也不会好到哪里去。
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