孙传庭的密奏以最快速度送达御前。
朱由检览毕，面色沉静，眼中却寒意森然。
宣府账目之混乱，军备之废弛，尤其是那几家商号与边军往来的蹊跷，皆在他意料之中，却又比预想更为触目惊心。
孙传庭的谨慎是对的，边镇利益盘根错节，牵一发而动全身，没有铁证，难以犁庭扫穴。
他并未立即下旨，而是将密奏留中不发。
同时，陆青岩那边的审讯也有了突破性进展。
被秘密关押的林茂才，在锦衣卫的手段下，终于崩溃，不仅交代了多次向范永斗泄露蓟镇、宣府军情以换取巨额金银的事实，更供出一个关键线索：
范家等晋商，并非仅仅倒卖物资，他们与关外的交易，有一套独立的密码账册，记录着真正的交易对象和物品。
这套账册，据说为了安全，并未存放在京城或山西本家，而是由宣府镇一位极有权势的人物代为保管，此人或是总兵侯世禄，或是……监军太监！
“监军太监……”
朱由检指尖敲击着御案。宣府镇的监军太监，名唤刘文忠，亦是魏忠贤时代得势的人物，图谱显示其忠诚度仅为四十，橙色，特质【贪财好利】。
若账册在他手中，一切便说得通了。
必须拿到这套密码账册！
朱由检立刻给孙传庭发去密旨，内容简洁而严厉：“宣府弊案，关键在密账。着尔不惜一切代价，查清密账下落，设法取得。遇阻，可临机专断，朕赐你之剑，非为装饰。” 他给予了孙传庭最大的行动权限。
宣府镇，接到密旨的孙传庭感到了前所未有的压力，也燃起了昂扬的斗志。
陛下如此信任，他岂能辜负？目标明确，便是那可能存在的密码账册。
他不再满足于查核明面上的账目，行动愈发凌厉。
他以“清点军械，核实损耗”为名，直接带人闯入宣府镇的几个重要军械库、粮仓，进行突击盘点。
结果令人震惊：库中存放的火药，多数受潮板结，不堪使用；
箭矢存量不足账册记载的三成；甚至用于守城的滚木礌石都数量短缺。
负责看守仓库的几名守备、千总面对孙传庭的厉声质问，汗如雨下，支支吾吾，最终指向了负责采买的几名文吏，以及那些商号。
孙传庭顺藤摸瓜，迅速锁定了宣府镇经历司（负责文书、账目）的一名姓王的经历官。
此人经手与“永盛源”、“德昌隆”等多笔异常采购。
孙传庭连夜突审，以雷霆之势，结合已掌握的账目问题，很快攻破了这名品级不高的文官的心理防线。
王经历瘫倒在地，涕泪横流：“钦差大人饶命！小的……小的也是奉命行事啊！那些高出市价的采购，都是……都是刘公公（监军太监刘文忠）暗示，侯总兵默许的！回扣……回扣大半都进了刘公公的私囊！账目……账目也是按刘公公的要求做的假账！”
“真账何在？尤其是与关外交易的密账！”孙传庭逼问，目光如炬。
“密账……密账小的只是听闻，据说……据说由刘公公亲自保管，藏在……藏在他的私邸之中，具体何处，小的实在不知啊！”王经历磕头如捣蒜。
线索终于指向了监军太监刘文忠！
然而，就在孙传庭准备下一步行动，考虑是否要直接面对刘文忠时，宣府总兵侯世禄却突然登门拜访，态度异常谦恭。
“孙钦差连日辛劳，查核账目，整饬军备，真是辛苦了。”
侯世禄满脸堆笑，“末将已在府中备下薄酒，一是为钦差接风洗尘，二来嘛，刘公公也想借此机会，与钦差叙谈一番，解释一些误会，不知钦差可否赏光？”
夜宴？刘文忠主动邀约？孙传庭心中警铃大作。
这分明是一场鸿门宴！是拉拢，是试探，还是……更危险的图谋？
他脑海中飞速权衡。不去，显得怯懦，也可能打草惊蛇，让刘文忠有所防备甚至狗急跳墙。
去，则必然深入虎穴，吉凶难料。但这也是一个近距离观察刘文忠、或许能探听到密账线索的机会。
“侯总兵与刘公公有心了。”
孙传庭面上不动声色，甚至露出一丝恰到好处的“疲惫”与“缓和”，“本官连日查账，也确实有些乏了。既然刘公公盛情，本官便却之不恭了。”
他答应了下来。
回到内室，他立刻召来随行的锦衣卫小旗，低声吩咐：“今夜本官赴宴，你等在外接应，若子时前本官未出，或府内有异常动静，即刻持本官令牌，调动我们带来的人马，包围侯府！同时，八百里加急，奏报陛下！” 他做好了最坏的打算。
是夜，总兵侯世禄府邸张灯结彩，看似一派祥和。
孙传庭仅带了两名贴身护卫，坦然赴宴。
宴席之上，珍馐美馔，歌舞升平。监军太监刘文忠果然在座，他面白无须，笑容可掬，眼神却带着一丝不易察觉的阴鸷。
“孙钦差年轻有为，深得圣心，咱家早就想结交一番了。”
刘文忠举杯，声音尖细，“近来钦差在宣府辛苦，查出些小小不言的问题，也是难免。边镇苦寒，将士们不易，有些事，还需钦差体谅，在皇上面前，多多美言啊。” 话语间，试探与拉拢之意昭然若揭。
孙传庭虚与委蛇，既不明确拒绝，也不轻易承诺，只是借着饮酒的机会，仔细观察着侯世禄与刘文忠的神情，以及这府邸内的布局、守卫情况。
他注意到，刘文忠身边始终跟着两个面无表情、太阳穴高高鼓起的中年太监，显然是高手。
酒过三巡，刘文忠话锋一转，看似随意地问道：“咱家听闻，京城近来似乎也不太平？好像有些官员，不明不白就失了踪？孙钦差从京里来，可知晓内情？”
孙传庭心中冷笑，果然提到这茬了。
他放下酒杯，淡淡道：“本官离京前，并未听闻此事。或许是些捕风捉影的谣传吧。朝廷自有法度，岂会无故拿人？想必是些罪有应得之徒。” 他四两拨千斤，将话题挡了回去。
刘文忠眼中闪过一丝阴霾，随即又堆起笑容：“那是自然，那是自然。来，喝酒，喝酒！”
宴席在一种看似融洽实则暗藏机锋的氛围中进行着。
孙传庭心知，真正的较量，或许在宴席之后。
他必须保持绝对的清醒，应对任何可能发生的变故。
而远在京城的朱由检，也在等待着宣府的消息，那本关乎重大的密码账册，如同悬在钢丝上的利刃，牵动着北疆的安危。
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