皇极殿上的雷霆之声尚未在紫禁城的梁柱间完全消散，其引发的震荡却已如暗潮般汹涌回馈。
魏忠贤绝非坐以待毙之人，朱由检的凌厉出手，虽未直接指向他本人，却无疑是在他苦心经营的权力高墙上，狠狠凿开了一道裂缝。
裂缝虽小，却足以让寒风灌入，让依附于他的党羽感到刺骨的冰凉。
反击，在沉默而激烈的酝酿后，终于露出了狰狞的爪牙。
这日清晨，朱由检刚用过早膳，正准备召见昨日抵京、暂寓于会同馆的几位边镇将领，了解实际防务情况，王承恩便步履匆匆地走了进来，面色凝重。
“陛下，”他压低声音，“方才收到消息，都察院有御史联名上奏，弹劾……弹劾翰林院编修王安国，言其恃才傲物，诽谤先帝（指其参与编修实录时对天启朝某些举措有‘不当评议’），结交近侍（暗指王承恩），意图幸进。奏疏已经递通政司，按流程，今日午后便会呈送御前。”
朱由检眼神一凛，放下手中的茶盏。
果然来了！而且是直接冲着他刚刚示以恩宠、打算培养的王安国而来，其意指桑骂槐，针对王承恩乃至自己的意图，昭然若揭。
“是哪几个御史？”朱由检声音平静，听不出喜怒。
“领头的是御史梁梦环，还有陈尔翼、李蕃等数人，皆是阉党门下走狗。”
王承恩语带愤懑，“他们这是见动不了陛下，便想斩断陛下臂膀，先从奴婢和王编修这等‘近臣’下手，杀鸡儆猴！”
朱由检冷笑一声：“跳梁小丑，不足为惧。”
他集中意念，脑海中帝权图谱光华流转，迅速锁定了王承恩提到的这几个名字，果然个个都是深红或橙色的光点。
“他们想用言官风闻奏事之权来泼脏水？朕倒要看看，是他们嘴皮子利，还是朕手中的刀快！”
他沉吟片刻，吩咐道：“不必拦着，让奏疏按规矩呈上来。朕倒要看看，他们能编排出什么花样。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“王承恩，你立刻去办两件事。
第一，让陆青岩加紧收集梁梦环、陈尔翼等人贪赃枉法、结党营私的罪证，要快，要狠！
第二，你去一趟内阁，传朕口谕，就说朕知王安国清贫勤勉，修书尽职，此等无端攻讦，实乃败坏风气，令内阁酌情拟旨申饬言事者，勿使忠良寒心。措辞……可以严厉些。”
“奴婢明白！”
王承恩心领神会。陛下这是要双管齐下，既要暗中准备反击的铁锤，也要在明面上给予对方当头棒喝，表明态度，稳定人心。
王承恩刚领命而去不久，殿外又有小太监来报，语气带着几分惶恐：“陛下，国……国丈爷在宫门外求见，说是有要事禀奏。”
朱由检眉头瞬间皱紧。
周奎？他怎么又来了？而且是在这个敏感的时候？
这老财迷，真会挑时候！魏忠贤那边刚动手，他就蹦跶出来，是巧合还是……被人当枪使了？
他下意识地调动图谱，远程感知了一下周奎的状态，那光点依旧是浑浊的橙黄色，忠诚度低得可怜，此刻似乎还带着一丝焦躁和贪婪。
“宣他进来。”
朱由检倒想看看，自己这位便宜老丈人，葫芦里卖的什么药。
不多时，周奎低着头，迈着小碎步走了进来。
他穿着簇新的国公常服，脸上堆着谄媚的笑容，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的慌乱和算计。
“老臣周奎，叩见陛下万岁！”他规规矩矩地行了大礼。
“国丈不必多礼，平身吧。”朱由检语气平淡，“此时入宫，有何要事？”
周奎站起身，搓着手，脸上笑容更盛，带着几分讨好：“回陛下，老臣……老臣听闻近日朝中为‘劝捐’之事，闹得沸沸扬扬。老臣虽愚钝，但也知国难当头，理应为君分忧。
故而……故而变卖了些家中古玩字画，凑得白银五千两，愿捐献国库，以充军资，略尽绵薄之力！”
他说着，从袖中掏出一张礼单，恭敬呈上。
五千两？
朱由检看着那份礼单，心中毫无波澜，甚至有点想笑。
据陆青岩暗中查访，周奎家资巨万，田产店铺无数，窖藏白银少说也有二三十万两。
如今拿出这区区五千两，与其说是捐输，不如说是在试探，或者说，是在魏忠贤势力开始反扑的当口，急于用这点钱来撇清关系，或者换取某种保证。
朱由检没有去接那礼单，只是目光平静地看着周奎，直看得周奎心里发毛，脸上的笑容都快僵住了。
“国丈有心了。”
朱由检缓缓开口，声音听不出喜怒，“五千两，虽不算多，也是一份心意。朕心领了。”
他话锋一转，“不过，国丈可知，今日有御史弹劾翰林院王编修，言其结交近侍，意图幸进？不知国丈对此事，有何看法？”
周奎闻言，脸色瞬间一白，冷汗差点下来。
他没想到皇帝会突然把话题转到这上面，而且直接点出了“结交近侍”这个敏感词。
他支支吾吾道：“这……老臣久不在朝，对此等事情……实不知情。想必是……是言官风闻奏事，陛下明察秋毫便是。”
“哦？不知情？”
朱由检嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“国丈消息灵通，连朕宫中用度都能打听得一清二楚，怎会对这等朝野皆知的风波毫不知情？”
“还是说，国丈觉得，这‘近侍’二字，指的不仅是王承恩，也包括时常能入宫请安的国丈您呢？”
这话如同一声惊雷，在周奎耳边炸响。
他腿一软，“扑通”一声跪倒在地，连连叩头：“陛下明鉴！老臣对陛下忠心耿耿，绝无此意！老臣……老臣只是关心陛下，关心国事，绝不敢有任何非分之想啊！”
他此刻心中懊悔不迭，早知道就不该听信那些人的怂恿，在这个节骨眼上跑来试探，结果搬起石头砸了自己的脚。
看着跪在地上瑟瑟发抖的周奎，朱由检心中一阵厌烦。
这就是大明的国丈，贪婪、愚蠢而又怯懦。
他懒得再与之虚与委蛇，冷声道：“国丈的忠心，朕知道了。”
“这五千两，朕代国库收下。至于朝中之事，朕自有主张。”
“国丈还是安心在家颐养天年，少听些闲言碎语，少管些不该管的事。退下吧！”
“是……是！老臣告退！老臣告退！”
周奎如蒙大赦，连滚爬爬地退出了乾清宫，后背的衣裳已被冷汗浸湿。
打发走周奎，朱由检揉了揉眉心，感到一阵心累。
内有阉党反扑，外有蠢蠢欲动的外戚，这皇帝当得真是步步惊心。
午后，弹劾王安国的奏疏果然如期呈上。
朱由检粗略一看，通篇皆是“风闻”、“疑似”、“恐有”之类的虚词，并无任何实据。
他当即提起朱笔，在奏疏上批阅：“言官风闻奏事，亦需持正。王安国勤勉编修，向无劣迹，此奏捕风捉影，甚为无谓。着内阁申饬上奏诸臣，不得妄兴攻讦，扰乱朝堂！”
批阅完毕，他让王承恩立刻将奏折发还内阁。
他知道，这道批复发下去，必然会引起魏忠贤一党的进一步反弹，但他必须表明态度，不能让自己刚刚树立的权威和想要提拔的人受到无端打压。
“告诉陆青岩，加快速度！”
朱由检对王承恩沉声道，“朕要知道梁梦环、陈尔翼他们的罪证！越快越好！”
“是！陛下！”王承恩感受到皇帝话语中的决绝，知道新一轮的较量即将开始。
乾清宫外，天色不知何时阴沉下来，乌云缓缓汇聚，压抑得让人喘不过气。
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