萧景珩以雷霆手段平定江南民变、揪出幕后黑手的消息，如同长了翅膀般传回京师。真相大白，朝野哗然。那些此前弹劾萧景珩“激生民变”的言官，顿时偃旗息鼓，噤若寒蝉。皇帝龙心大悦，连下谕旨褒奖，称其“忠勇果决，不负朕望”，并准其所奏，将一干涉案奸商严惩不贷，削去柳文渊功名，江南官场为之一肃。
钦差仪仗自江南返京之日，京城朝阳门外，旌旗招展，冠盖云集。礼部官员奉旨郊迎，永宁侯萧远率文武百官迎候，更有无数百姓夹道围观，欲一睹这位年少英雄的风采。
巳时正，运河方向鼓乐喧天，钦差卤簿渐行渐近。萧景珩端坐于骏马之上，一身麒麟补服衬得他身姿挺拔，虽经风尘，面容清减，但眉宇间那股沉稳锐利之气更胜往昔，顾盼之间，不怒自威。身后亲卫盔明甲亮，军容整肃，彰显着钦差的威严与功绩。
“臣萧景珩，奉旨返京复命，叩谢陛下天恩！”萧景珩下马，于御前天使面前躬身行礼，声音清朗，举止从容。
礼毕，在百官和百姓的欢呼声中，萧景珩翻身上马，在父亲的陪同下，向城中走去。目光扫过人群，在见到永宁侯府女眷队列前那道熟悉的身影时，他冰冷的目光微微柔和了一瞬。沈清辞身着世子妃品级大妆，迎着他的目光，微微颔首，一切尽在不言中。
回府之后，自然是盛大的接风宴饮，但皆是礼仪规程。直至夜深人散，书房之内，只剩萧景珩与沈清辞二人对坐时，他紧绷的神经才稍稍放松。
“此番江南之行，辛苦你了。”烛光下，萧景珩看着妻子清丽的容颜，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，也有一丝如释重负。
“世子爷才辛苦。”沈清辞为他斟上一杯热茶，“京中一切安好，父亲母亲身体康健，世子爷不必挂心。”
萧景珩接过茶盏，指尖传来暖意，沉吟片刻，道：“陛下明日召见。此番虽平息事端，但朝中局势，恐更复杂。”
沈清辞点头：“树大招风。世子爷此番立下大功，恩宠愈隆，嫉恨者亦愈众。近日京中已有风声，或明或暗，提及‘权柄’、‘党羽’之事。”
“我知道。”萧景珩冷笑一声，“他们也就这些手段。陛下圣明，自有决断。我此番回京，第一要务便是上表，详陈江南之事，缴还钦差关防。市舶司新章已入正轨，当交由有司循例办理，我当专心兵部本职。”
沈清辞眼中露出赞许之色：“世子爷明鉴。功成身退，正是避祸之道。示弱守拙，方是长久之计。”
“只是，”萧景珩话锋一转，目光深邃地看向她，“东南海疆，看似平静，实则暗流未止。西番‘佛郎机’船队在东洋活动日益频繁，据报已占据满剌加（马六甲），其势汹汹。朝廷遣使远航、宣威海外之事，恐需提上日程。京中这边，信息往来，各方动向，仍需你我费心。”
沈清辞明白，他这是要将目光投向更遥远的海洋，也将更重的责任交到她手中。
“妾身明白。”她迎上他的目光，郑重应下，“定当竭尽全力。”
次日，养心殿述旨。萧景珩将江南之事详细陈奏，言辞恳切，将功劳归于上谕英明、将士用命，自谦“不过恪尽职守”。并当庭缴还钦差关防，自请卸任市舶使一职，举荐有功官员接任。
皇帝见其不居功自傲，心中甚慰，温言勉励，准其卸任市舶使，但仍命其“参赞机务”，过问海事。赏赐金银缎匹无数，并额外赐下御笔亲书“忠勤体国”匾额，恩宠之隆，一时无两。
永宁侯府再沐殊荣，风光无限。然而，府门之内，却愈发低调。萧景珩深居简出，沈清辞打理内宅，谨言慎行。
这日，安国公夫人设宴，邀沈清辞过府赏花。席间，几位宗室命妇言语间对萧景珩颇多赞誉，安国公夫人更是拉着沈清辞的手笑道：“景珩这孩子，年纪轻轻，便立下这般大功，真是给咱们永宁侯府长脸！你也是个有福气的。”
沈清辞谦逊应答：“老夫人过奖了。世子爷不过是尽臣子本分，全赖陛下洪福，朝廷威德。”
此时，一位与三皇子妃交好的郡王妃却似笑非笑地插言道：“永宁侯世子自然是极能干的。只是，这功劳太大，权柄太重，有时也未必是福。古人云，月满则亏，水满则溢。世子妃还需时常提醒世子爷，谨言慎行才是。”
话语中的机锋，昭然若揭。席间顿时一静。
沈清辞面色不变，从容应道：“郡王妃教诲的是。世子爷常言，雷霆雨露，皆是君恩。为臣者，但知忠心王事，恪尽职守，余者，非所敢计。妾身亦时时提醒自己，需安守本分，静心度日。”
一番话，不卑不亢，既维护了夫君，又表明了对皇权的绝对忠诚，更暗指对方操心过甚。那郡王妃讨了个没趣，只得讪讪一笑。
宴席散后，沈清辞回府，将此事告知萧景珩。
萧景珩听罢，冷笑一声：“跳梁小丑，不必理会。如今陛下欲效前朝，遣使远航，此乃千秋功业。我们的目光，当放得更远。”
他走到窗前，望着南方天际，目光悠远：“佛郎机……海外番邦……那是一片更广阔的天地，也藏着更多的机遇与挑战。”
沈清辞站到他身侧，轻声道：“无论机遇还是挑战，妾身都会陪在世子爷身边。”
夜色渐深，书房内灯火温馨。荣归京华的荣耀之下，是更深远的谋划与更坚定的携手。他们的征程，才刚刚开始。
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