萧景珩“无意”中向张贵妃宫中透露的关于“东南海外仙山灵芝”的惋惜之语，果然起到了预期的效果。张贵妃在与皇帝闲谈时，以关怀的口吻提及此事，言语间对永宁侯世子的“忠孝”和“伤势缠绵”表达了深深的同情。皇帝闻之，对永宁侯府更多了几分体恤，甚至特意赏下几株珍贵的百年老参，以示恩宠。永宁侯府“安分守己、只求世子安康”的形象，在皇帝心中更加稳固。
然而，朝堂之上，由福昌号军械被劫案引发的风暴却愈演愈烈。三皇子一系咬住东南水师渎职、监管不力不放，攻势凌厉。东南系官员则奋力反击，指责对方构陷边将，居心叵测。双方争执不下，官司一直打到了御前。
皇帝被吵得心烦意乱，一方面恼怒于东南海防确实存在漏洞，军械流失非同小可；另一方面也警惕皇子与边将过于密切的牵扯。最终，皇帝下旨，派户部右侍郎李涵为钦差，前往东南彻查福昌号案及水师防务，并申饬闽浙总督限期剿灭新兴海盗“夜枭”，以靖海疆。
这道旨意，看似各打五十大板，实则暗藏玄机。户部右侍郎李涵，虽非三皇子嫡系，但其座师与三皇子府往来密切，其本人也素以锐意进取、不徇私情着称。派他前往，既显示了朝廷整顿东南的决心，也给了三皇子一系插手东南事务的契机，同时对东南官场形成了强大的威慑。
消息传出，朝野目光再次聚焦东南。永宁侯府内，萧景珩得知此讯，只是淡淡一笑：“李涵此人，能力是有的，但性子急，好大喜功。此去东南，必有一番风雨。对我们而言，是危机，也是机会。”
沈清辞深以为然。钦差南下，必然搅动东南一潭深水，隐藏在暗处的魑魅魍魉，很可能在高压下露出马脚。但同样，水被搅浑，也可能让之前的线索断掉，甚至引发不可控的冲突。
就在钦差离京赴任后的第十日，一个深夜，威远镖局以最高级别的紧急联络方式，送来了一封沾着海风咸腥气的密信。信的内容，让一向沉静的萧景珩都骤然变色！
密信并非来自镖局常设的联络点，而是由一名浑身是伤、奄奄一息的镖师拼死带回。信中只有寥寥数语，字迹潦草，仿佛是在极度危急的情况下仓促写就：
“李钦差抵浙三日，召见水师将领，严词训斥。当夜，郑彪于府中暴毙，仵作验为‘突发心疾’。然，‘夜枭’次日凌晨突袭钦差行辕驻跸之馆驿，火矢如雨，馆驿半毁，幸钦差当日移驻他处，未遭毒手。现场遗‘黑帆’标记。疑有内鬼泄密，灭口嫁祸。东南局势危矣，乞早定夺！”
郑彪暴毙！钦差遇袭！黑帆标记！
一连串的消息，如同惊雷炸响！
“好一招杀人灭口，栽赃嫁祸！”萧景珩猛地站起身，眼中寒光四射，之前的病弱之态一扫而空，“郑彪一死，线索断了大半！袭击钦差，留下黑帆标记，这是想把水搅得更浑，把矛头引向倭寇，甚至……是想把刺杀钦差的罪名，扣到‘已死’的郑彪或者其背后势力头上！一石二鸟，真是好毒辣的计策！”
沈清辞也是心头巨震。对方反应之快，手段之狠，远超预期！郑彪在这个节骨眼上“暴毙”，分明是被人抢先一步灭口，防止他被钦差撬开嘴。而袭击钦差，更是胆大包天，这不仅是对朝廷权威的赤裸挑衅，更是一个危险的信号——对方已经狗急跳墙，不惜铤而走险了！
“世子爷，此事必须立刻禀报朝廷！”沈清辞急道，“钦差遇袭，非同小可！”
“禀报？如何禀报？”萧景珩冷笑，“说我们通过镖局密探得知消息？那岂不是自曝其短？况且，现在消息恐怕已经通过官方渠道在路上了。我们此刻上书，除了惹人怀疑，毫无益处。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，快速分析：“郑彪死得蹊跷，袭击者手法专业，还留下黑帆标记。这说明，对方在东南的势力盘根错节，且在官府和海盗中都有内应。他们的目的，不仅是自保，更是想制造混乱，甚至……可能想借机除掉李涵，彻底激化朝廷与东南的矛盾，他们好从中渔利！”
“那我们该如何应对？”沈清辞意识到局势的严峻性。
“等！”萧景珩目光锐利，“等官方的消息。同时，让我们的人，不惜一切代价，查清三件事：第一，郑彪暴毙的真相，接触过他的最后几个人是谁？第二，袭击钦差的那伙‘夜枭’海盗，到底什么来路，与黑帆是何关系？巢穴在何处？第三，也是最重要的，钦差行踪是如何泄露的？那个内鬼，到底是谁！”
他看向沈清辞，语气凝重：“清辞，东南的水，比我们想的更深。对手的能量和狠辣，也超乎想象。接下来，恐怕会有更大的风浪。京中这边，我们要做好万全准备，尤其是……要防备有人借机对侯府发难。”
沈清辞重重点头：“妾身明白。府中内外，定会守得铁桶一般。”她知道，萧景珩“重伤”的伪装，恐怕维持不了多久了。一旦东南乱局需要他出面，或者朝中有人想趁机落井下石，侯府必须有能力应对。
惊变骤生，东南局势急转直下。萧景珩与沈清辞刚刚略有缓和的处境，再次变得岌岌可危。一场更大的风暴，已在天际酝酿，而他们，正处于风暴眼的中心。接下来的每一步，都需如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。
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