永宁侯称病不出，侯府大门紧闭，仿佛彻底与世隔绝。但沈清辞能感觉到，一股无形的紧张感在府内弥漫，尤其是在夜深人静之时，那种山雨欲来的压抑感几乎令人窒息。她知道，萧景珩所说的“暗查”已经启动，侯府正处于风暴眼的边缘。
这夜，月黑风高，万籁俱寂。沈清辞因心中有事，睡得并不踏实。约莫三更时分，她忽然被窗外一阵极轻微的、类似石子敲击窗棂的声音惊醒。
“笃，笃笃。” 声音短促而有规律。
沈清辞的心猛地一跳！这是她和春桃约定的紧急暗号！她立刻披衣起身，悄无声息地走到窗边，轻轻推开一条缝隙。
黑暗中，一个模糊的人影飞快地塞进来一个小巧的、用油布包裹的硬物，随即如同鬼魅般消失在夜色中，整个过程无声无息。
沈清辞迅速关好窗户，回到内室，就着微弱的月光打开油布。里面是一个小小的竹管，竹管中有一卷纸条。
她点燃烛火，展开纸条，上面是几行潦草却清晰的小字：
“暗查启，目标闽浙。百草轩东家疑与沿海‘黑帆’有染。三房旧仆周氏（已故）之女现于城南‘绣云坊’，曾与可疑人物接触。东南军械库上月有批旧弩报损，数目存疑。万事小心。”
纸条末尾，依旧是一个简略的指向东南的箭头。
沈清辞的呼吸瞬间急促起来！这情报太惊人了！
“黑帆”？这听起来像是一个秘密组织的代号！百草轩的东家竟然可能与这种组织有染？这证实了她之前的猜测，那个香料铺绝不简单！
三房已故周嬷嬷的女儿竟然在京城，还与可疑人物接触？这是三房留下的暗线？还是被灭口后其家人的报复？
东南军械库的旧弩报损数目存疑？这意味着可能有军械被偷偷倒卖流入了黑市，甚至……落入了倭寇或“黑帆”手中！
每一条信息都指向一个巨大的阴谋网络，而永宁侯府，正被这张网紧紧缠绕！
这情报是谁送来的？是萧景珩的人吗？效率如此之高，手段如此隐秘！他手中到底掌握着怎样一支力量？
沈清辞不敢怠慢，立刻将纸条凑到烛火上烧成灰烬，连一丝痕迹都不留。她坐在黑暗中，心潮澎湃。这些情报价值连城，但也危险至极。她必须尽快让萧景珩知道！
可如今侯府戒备森严，如何传递消息？直接去墨韵堂太显眼，容易引人怀疑。
她沉思片刻，心中有了计较。次日清晨，她去给赵氏请安时，特意带上了自己近日绣的一方帕子，上面绣着简单的兰草图案。
“母亲，”沈清辞将帕子呈上，语气温婉，“儿媳近日新学了个花样，绣了方帕子，虽粗糙，也是儿媳的一片心意，望母亲莫要嫌弃。”
赵氏正为府中之事烦心，见儿媳如此孝顺，心中稍慰，接过帕子看了看，点头道：“你有心了，针脚很细密。”
沈清辞顺势道：“母亲喜欢就好。儿媳想着，世子爷近日气色见好，也想给他绣个新的药囊，只是不知选用何种料子合适。听闻库房新进了些苏杭的软缎，儿媳想先去看……”
她的话未说完，赵氏便摆了摆手：“这等小事，你自己去库房挑选便是，不必问我。景珩的东西，你多用些心。”
“是，谢母亲。”沈清辞恭顺应下。
请安结束后，沈清辞便带着春桃去了库房。挑选料子时，她故意在存放香料的区域多停留了片刻，看似无意地拿起一块“海芙蓉”香饼，对看守库房的婆子叹道：“这香味道倒是特别，只可惜三弟妹如今……唉，用不上了。”
那婆子附和道：“是啊，世子妃，这香金贵，如今府里也就您和夫人偶尔用用了。”
沈清辞点点头，放下香饼，选好了给萧景珩做药囊的料子，便离开了。
当日晚间，沈清辞在给萧景珩“侍疾”时，如常伺候汤药。在喂完药，用温毛巾替他擦拭嘴角时，她用极低的声音，飞快地耳语了三个词：
“黑帆，绣云坊，旧弩。”
说完，她便若无其事地继续手中的动作。
萧景珩闭着眼，没有任何反应，连呼吸的频率都未曾改变。但沈清辞敏锐地感觉到，在她吐出那三个词的瞬间，他搭在锦被外的手指，几不可查地绷紧了一下。
他收到了！
沈清辞心中稍定，不再多言，安静地侍立一旁。
接下来的几日，风平浪静。但沈清辞发现，萧景珩“清醒”时，目光偶尔会落在窗外，带着一种深沉的思虑。钱妈妈来汇报事务的次数也频繁了些，言语间似乎更加谨慎。府中往来的仆役中，也似乎多了几张陌生的、低调的面孔。
暗流在平静的水面下加速涌动。
这日，春桃从外面打听消息回来，脸色有些发白，悄悄对沈清辞道：“小姐，奴婢听说……听说城南的绣云坊，前日夜里走了水，烧了大半！幸好是夜里，没伤着人，但……但坊里的绣品和料子都烧没了！”
沈清辞手中的茶盏微微一晃！绣云坊失火？这么巧？就在她传递消息之后？是意外，还是……灭口？
“可知为何起火？”沈清辞沉声问。
“官府查了，说是天干物燥，烛火不慎引起的。”春桃道，“可是……可是奴婢听附近的人嘀咕，说那火势起得极快，像是……像是泼了火油似的！”
沈清辞的心沉了下去。这绝不是意外！是有人察觉到了危险，抢先一步毁尸灭迹！对方的反应如此迅速狠辣，可见其势力之庞大，手段之酷烈！
“黑帆”……这到底是一个怎样的组织？
她感到一股寒意从脊背升起。侯府如今看似平静，实则已置身于刀尖火海之上。每一步，都可能万劫不复。
当晚，她再次去墨韵堂时，发现萧景珩枕边，多了一本半旧的《舆地纪胜》，书页恰好翻到记载闽浙沿海岛屿分布的一页。而在书页的空白处，有人用极细的笔，勾勒了一个简易的船帆图案，帆是黑色的。
沈清辞瞳孔微缩。这是回应！萧景珩在用这种方式告诉她，他收到了信息，并且……已经开始行动了！
夜枭已啼，猎杀开始。而她和侯府，都已无法置身事外。她必须更加警惕，在这暗夜中，为自己和他在意的人，寻一条生路。
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