慈幼局抗疫之功，如同投入静湖的石子，在京华之地漾开层层涟漪。太子亲下谕旨，褒奖林婉清“仁心仁术，功在社稷”，赏赐倍于常例。民间更是感念其活命之恩，“林菩萨”、“女神医”之名不胫而走，甚至有百姓在家中为她立下长生牌位。太医院内，原先尚存的一丝轻视与观望彻底烟消云散，林婉清的威望如日中天，“痘疹防疫司”俨然成了院内最炙手可热的衙署，每日前来请示、讨教、甚至只是混个脸熟的医官络绎不绝。
然而，林婉清并未被这盛名所惑。她深知，风头愈盛，暗处的目光便愈发锐利。顾长渊的提醒言犹在耳，德妃的拉拢、赵党余孽的蛰伏，都预示着平静水面下的暗流只会更加汹涌。她将更多精力投入到《痘疹济世全书》的完善和防疫馆的筹建中，力求将防疫之法制度化、可传承，以此作为应对未来风浪的根基。
这日，她正在衙署内与几位核心医士商讨防疫馆首批学员的选拔标准，宫中内侍再次传旨：德妃娘娘于三日后在永寿宫设“赏荷宴”，特邀林御医赴宴，以示嘉慰。
旨意温和，却带着不容拒绝的意味。林婉清心中微凛，知道这场宴会，绝非赏荷那么简单。
三日后，永寿宫内荷香馥郁，丝竹悠扬。宴会排场不大，却极尽精致。受邀者除林婉清外，皆是德妃心腹宗妇、与德妃娘家关系密切的几位诰命夫人，以及一位看似低调、却目光精明的中年官员——吏部考功司郎中，钱益。此人正是德妃娘家一手提拔起来的心腹，掌管官员考绩，位置关键。
德妃今日心情颇佳，言笑晏晏，对林婉清更是格外亲热，不仅让她坐在近前，还亲自为她布菜，赞不绝口：“林御医真是我大雍女子的楷模，医术通神，更难得是这份悲悯天下的仁心。慈幼局那些苦命的孩子，若非遇你，只怕……唉，想起都令人心酸。来，尝尝这新进的鲥鱼，最是鲜美。”
林婉清恭敬谢过，应对得体，心中却警惕万分。德妃越是热情，其下所图恐怕越大。
酒过三巡，气氛渐酣。一位与赵侍郎家有姻亲的郡王夫人，似醉非醉地开口道：“说起来，林御医这般大才，屈居太医院专司一科，未免有些大材小用了。如今太医院刘院判年事已高，院使一职空缺已久，依妾身看，林御医医术、德行、功劳皆备，堪当大任呢！”
此言一出，席间瞬间安静下来，所有目光都聚焦在林婉清身上。这顶高帽，扣得又狠又毒！太医院院使，正五品大员，掌天下医政，岂是她一个资历尚浅、且为女子的六品御医所能觊觎？此言看似抬举，实则是将她架在火上烤，意在挑拨她与太医院其他资深太医的关系，更可让太子觉得她野心勃勃！
林婉清心中冷笑，面上却惶恐起身，深深一福：“夫人谬赞，折煞婉清了。婉清年轻识浅，唯知尽心医道，救治病患，于医政大局一窍不通，岂敢妄图院使之位？刘院判德高望重，诸位同僚皆医术精湛，婉清能追随学习，已是万幸。”
她态度谦卑，将功劳归于众人，巧妙化解了这记捧杀。
德妃眼底闪过一丝不易察觉的失望，随即笑道：“林御医过谦了。不过，太医署确需革新气象。钱郎中，”她转向那位吏部官员，“你掌管考功，于用人识人最有见地。依你看，林御医日后，当如何擢用，方能不负其才？”
钱益捻须微笑，一副公允姿态：“娘娘明鉴。林御医之功，确应重赏。然，擢升需合规制，更要服众。依下官浅见，林御医长于实务，或可先于太医院内兼领‘教习’一职，负责培训医官，传授新法，待根基稳固，人望已孚，再图进取不迟。如此，既显朝廷恩典，亦免躁进之讥。”
这话听起来滴水不漏，实则暗藏机锋。“教习”之职，看似清贵，实则远离医政核心，且易被架空。若林婉清接受，便等于被变相闲置，她推行的新政也可能因无人主导而夭折。
林婉清瞬间明白了德妃一党的真正意图：若不能拉拢，便设法捧高架空，让她远离权力中心，使其影响力逐渐消散。她心念电转，正欲寻词推拒，殿外忽传太子驾到！
众人慌忙起身迎驾。太子一身常服，面带微笑步入殿中，看似偶然驾临：“孤听闻永寿宫荷花盛开，特来瞧瞧。不想德妃设宴，倒是热闹。” 他目光扫过众人，在林婉清身上略一停留，温和道：“林御医也在？慈幼局之事，你辛苦了。”
林婉清及众人连忙行礼。太子落座，随意问起宴间话题。德妃笑着将方才议论林婉清前程之事轻描淡写地提了一句。
太子听罢，呷了口茶，淡淡道：“林婉清之功，孤心中有数。太医署革新，关乎国计民生，不可不慎。林御医精于医术，勇于任事，乃国之干才。如何任用，孤自有考量。当前首要，是将牛痘防疫之法推行天下，活人济世。此事，非林御医莫属。德妃与诸位爱卿的美意，孤心领了。”
太子寥寥数语，举重若轻，既肯定了林婉清的才能，又明确了她当前的核心任务，更暗示擢升之事由他乾纲独断，直接堵住了德妃一党的口舌。尤其是“非林御医莫属”一句，更是给了林婉清最坚实的支持。
德妃脸色微变，但瞬间恢复如常，笑道：“殿下圣明，是臣妾等思虑不周了。林御医，殿下如此倚重，你可要再接再厉才是。”
宴会后半程，气氛微妙。太子并未久留，稍坐片刻便起驾离去。德妃依旧言笑如常，但林婉清能感觉到那笑容下的冷意。钱郎中等人也收敛了许多，不再提及敏感话题。
宴散，林婉清告退而出。走出永寿宫，夜风微凉，她才发觉后背已被冷汗浸湿。今日之宴，看似风平浪静，实则暗箭频发，若非太子适时出现，她即便不中圈套，也必陷入被动。
宫门外，顾家的马车早已等候。她登上马车，才发现顾长渊竟坐在车内。
“宴上如何？”他低声问，眼中带着关切。
林婉清将经过简要说了一遍，末了心有余悸道：“若非殿下驾临，今日恐难脱身。”
顾长渊沉吟道：“殿下此时驾临，绝非偶然。看来，宫中耳目，殿下亦有安排。德妃此番出手，意在试探，亦在离间。你今日应对得体，殿下又明确表态，短期内他们应会收敛。但经此一事，你与德妃一系，已近乎明朗对立。日后行事，更需步步为营。”
林婉清点头，望着窗外流动的夜色，心中并无畏惧，反而升起一股更强的斗志。她轻声道：“我知道。既然避无可避，那便迎难而上。只要我所行之事，无愧于心，无愧于民，纵有千般诡计，又能奈我何？”
顾长渊看着她坚毅的侧脸，月光洒落，勾勒出清冷而坚定的轮廓。他心中微动，低声道：“无论如何，我会在你身边。”
马车辚辚，驶向夜色深处。宫宴的喧嚣已然远去，但真正的较量，才刚刚拉开序幕。
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