宫宴的余波尚未完全平息，太医院内的暗流因顾老夫人的表态而暂时趋于一种微妙的平衡。林婉清得以暂喘一口气，将更多精力投入到《防疫辑要》的编撰和太医院内牛痘接种的培训中。她挑选了几名踏实肯干、对新学抱有开放态度的年轻医士，亲自带教，将接种的每一个步骤、注意事项、意外处理倾囊相授，希望能尽快培养出一支可靠的力量。日子在忙碌而充实的平静中缓缓流淌，仿佛暴风雨来临前短暂的宁谧。
然而，这宁谧并未持续多久。一个闷热的午后，林婉清正在廨房内核对一批新送来的药材清单，顾长渊未及通传，便推门而入，神色是少有的凝重，甚至带着一丝不易察觉的急切。
“京郊出事了。”他声音低沉，言简意赅，“南城外的流民聚集地，突发时疫，症见高热、呕泻、皮疹，蔓延极快，已死数人。顺天府的人封锁了那片区域，但情况恐已失控。”
林婉清的心猛地一沉。时疫！在这医疗条件落后的时代，尤其是在人员密集、卫生堪忧的流民区，一旦爆发，便是人间惨剧。她立刻放下手中的清单：“症状如何？可曾取样查验？”
“症状混杂，似痘疹，又似痢疾，顺天府的郎中初步断为‘痘痢交攻’，凶险异常。”顾长渊眉头紧锁，“更麻烦的是，赵侍郎已抢先一步，在早朝上奏报此事，并以‘防疫事关重大，需经验丰富者镇守’为由，举荐孙医正全权负责此次防疫事宜。殿下……已准奏。”
孙医正！林婉清瞬间明白了顾长渊为何如此凝重。孙医正与她积怨已深，且其医术观念保守，擅长的是宫廷贵人的调理，对于这等来势汹汹的底层时疫，未必有行之有效的良法，更重要的是，他绝不会让她插手，甚至可能借此机会构陷！
“赵侍郎此举，一石二鸟。”顾长渊冷声道，“若孙医正成功，功劳是他们的；若失败，则可归咎于疫情凶猛，或……暗中将脏水泼到你身上，说你推行的新法（如注重清洁隔离）扰乱了‘正气’，乃至引动疫气。他们绝不会允许你接近疫区，获取第一手情况。”
情况危急，且对手已抢占先机。林婉清强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。不能直接参与，不代表不能有所作为。
“疫区情况，我们需有自己的人手暗中观察记录。”林婉清看向顾长渊，“顾大人，你在顺天府或太医院，可有绝对信得过、又通医理的低阶人员？不必直接诊治，只需设法混入封锁区外围，详细记录患者症状、发病顺序、饮水食物来源、死亡情况等细节，尤其是与典型天花、痢疾的异同之处。”
顾长渊眼中闪过一丝赞许，立刻道：“有。我即刻安排。” 这便是默契，无需多言，便知对方所想。
“另外，”林婉清走到书案前，铺开纸笔，快速书写，“这是我根据症状推测，可能需要用到的药材清单，以及一些基础的防疫隔离、饮水消毒的要点。你设法通过隐秘渠道，交给疫区内可能存在的、尚有行动能力的识字之人，或你安排的人手。哪怕只能救一人，也是好的。” 她写的并非惊世骇俗的现代医理，而是结合此时代条件，改良版的消毒、隔离、护理方法，以及一些应对高热、呕泻的常见药材方子，力求简洁实用，易于操作。
顾长渊接过纸条，仔细收好：“放心，我来办。”他深深看了林婉清一眼，“你在此处，亦需万分小心。赵党既已出手，绝不会只此一招。近日太医院内，恐有风波。”
果然，次日一早，风波便至。孙医正以“统筹防疫，需集中资材、人力”为由，签发手令，要求林婉清将她负责的牛痘接种事宜及相关档案、剩余痘苗“暂交”太医院药库统一管理，美其名曰“避免分散精力，影响抗疫大局”。此举看似冠冕堂皇，实则是要剥夺她的实际职权，切断她与外界的联系，并将牛痘法的核心资料掌控在手。
消息传来，林婉清手下几名刚培养起来的医士愤愤不平。林婉清却异常平静。她深知，此时硬抗绝非上策，反而会授人以“不顾大局”的口实。
她亲自带着整理好的档案和剩余的痘苗，来到药库。接待她的是孙医正的心腹，一位姓钱的司药，面带得意之色。
“林御医，识时务者为俊杰。孙大人这也是为你好，安心编你的书便是。”钱司药语带讥讽。
林婉清不愠不火，将物品一一清点交接，手续完备，无可挑剔。临行前，她状似无意地扫过药库内堆积的、正准备运往疫区的药材，忽然开口道：“钱司药，这批运往疫区的药材，可是按治疗‘痘痢交攻’的方子备的？其中黄连、黄芩等苦寒之品用量不轻吧？”
钱司药一愣，下意识道：“自是依照孙大人亲定方略。”
林婉清微微蹙眉，低声道：“痘痢交攻，症情复杂，患者本已元气大伤，若过早、过量使用大苦大寒之药，恐伤脾胃，冰伏邪气，甚或导致虚脱。还望钱司药提醒孙大人，用药或当斟酌，尤其是老弱妇孺，需佐以扶正之品。” 她这话，声音不大，却足以让周围几个药库吏员听见，看似建议，实则是埋下了一个伏笔——若日后疫区因用药不当出了纰漏，今日之言便是见证。
钱司药脸色变了几变，哼了一声：“不劳林御医费心！孙大人自有主张！”
林婉清不再多言，转身离去。她知道，这番话很快就会传到孙医正耳中，能否听进去，就看他的造化了。至少，她尽了医者的本分。
交出权责后，林婉清表面看似被架空，整日埋首书斋，编纂《防疫辑要》。但她暗中通过顾长渊的渠道，密切关注着疫区的消息。顾长渊安排的人冒死传出的信息断断续续，拼凑出的情况不容乐观：疫情仍在扩散，孙医正沿用旧法，效果不显，死亡人数增加，流民中已出现骚动迹象。而赵侍郎一党，则在朝中不断渲染疫情恐怖，隐隐将矛头指向“新政扰民”，暗讽林婉清之前的一些防疫理念。
这日黄昏，顾长渊再次悄然来访，带来的消息更加严峻：“我们的人发现，疫区水源附近，有可疑之物丢弃的痕迹，似是……腐败的动物尸体。且发病顺序，并非沿居住区蔓延，反而像是沿着水源分布……”
林婉清瞳孔一缩！水源污染！这绝非天灾，更似人祸！若真是有人故意投毒制造疫情……那这背后的阴谋，就更加骇人听闻了！
“必须拿到确凿证据！”林婉清霍然起身，“否则，孙医正无力控制疫情，赵党便可顺理成章地将所有罪责推给‘时气’或……我们！”
顾长渊目光锐利：“我已在设法。但疫区封锁极严，孙医正的人把持出入口，我们的人难以深入核心区域取证。”
窗外，暮云低垂，压得人喘不过气。林婉清看着桌上那盏跳跃的油灯，心中升起一个大胆而危险的念头。她知道，若想破局，或许……她必须亲自去那龙潭虎穴走一遭了。然而，如何突破封锁？如何避开孙医正的眼线？这每一步，都将是刀尖起舞。
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