东宫质辩，太子一锤定音。林婉清不仅保住了牛痘接种法，更获擢升，名正言顺地专司痘疹防疫事宜。这道旨意如同惊雷，瞬间传遍朝野，亦在京城百姓间激起了千层浪。先前那些关于“畜疫”、“妖法”的污蔑之词，在太子的明确支持和铁一般的事实面前，顷刻间土崩瓦解。取而代之的，是“女神医”、“痘疹克星”的盛誉，如野火般蔓延开来。
林婉清的生活，骤然间从太医院边缘的沉寂，被推入了喧嚣的漩涡中心。她依旧那间简陋的廨房，如今却门庭若市。求医问药的帖子雪片般飞来，不仅有寻常百姓，更有许多官宦人家的内眷，或为自身隐疾，或为子嗣安康，皆想一睹这位传奇女医官的风采，求得一剂良方。太医院的门槛，几乎被踏破。
然而，这突如其来的盛名，带来的不仅是荣耀，更是巨大的压力与纷扰。每一次诊脉，每一次开口，都仿佛置身于放大镜下，被无数双眼睛审视、评判。赞誉之中，亦夹杂着不易察觉的嫉妒与审视。她深知，自己的一举一动，已不仅关乎个人荣辱，更关乎牛痘法的声誉，乃至太子的颜面。
这一日，林婉清应诏入宫，为一位年迈的太妃诊视咳疾。回程路过御药房附近的花园时，却听见假山后传来一阵压抑的啜泣声。她循声望去，只见一个穿着低阶宫女服饰的少女，正蹲在角落，肩头耸动，哭得伤心。那宫女手臂裸露处，赫然有着几处明显的痘疤，新旧交错，显然是天花痊愈后所留。
林婉清心中一动，放轻脚步走近，温声问道：“姑娘，为何在此哭泣？”
那宫女吓了一跳，慌忙擦泪起身，见是位身着医官服制的女子，虽不识得，也知身份不凡，连忙行礼，哽咽道：“奴婢……奴婢惊扰大人了。奴婢没事……” 眼神却惶恐地瞥向御药房方向。
林婉清心中了然，柔声道：“可是因这痘疤之故？” 她指了指宫女的手臂。
宫女眼圈一红，泪水又涌了出来，低声道：“奴婢……奴婢原是负责伺候药圃的，因生了这病，留了疤，管事嬷嬷说……说奴婢容颜有损，不配再在主子跟前伺候，要打发去浣衣局……奴婢家中还有老母幼弟，就指望奴婢这点月钱……” 浣衣局是宫中最苦最累的去处，一旦进去，几乎永无出头之日。
林婉清看着宫女年轻却因痘疤而自卑的面容，心中恻然。天花的恐怖，不仅在于夺命，更在于这毁容夺志的遗毒。她沉吟片刻，从随身携带的锦囊中取出一个小巧的瓷瓶，递给宫女：“这瓶‘玉容生肌膏’，你且拿去，每日净面后涂抹于疤痕处，轻柔按摩。虽不能尽复旧观，但持之以恒，可令疤痕淡去许多。至于调职之事……” 她顿了顿，“我或可试着与你们管事嬷嬷分说一二。”
宫女难以置信地睁大眼睛，握着那瓶药膏，如同抓着救命稻草，扑通一声跪下连连磕头：“多谢大人！多谢大人恩典！”
林婉清扶起她，又叮嘱了几句注意事项，这才离去。她并未将此事放在心上，只觉是医者本分。然而，不过数日，这“林医官赠药慰宫娥”的故事，却不知被谁添油加醋地传扬开来，将她仁心仁术、体恤卑微的名声，又推高了一层。
名气的极速攀升，像一面镜子，映照出世间百态。往日对她避之不及的太医院同僚，如今见面时笑容也真切了几分，甚至有人开始主动与她探讨医术。先前那些暗中使绊子的手段，几乎绝迹——至少在明面上。孙医正告病在家，许久未至。赵侍郎一党也暂时偃旗息鼓，朝堂之上关于牛痘的争议似乎平息了下去。
但林婉清并未被这表面的和缓迷惑。顾长渊在一次看似偶然的“偶遇”中，低声提醒她：“木秀于林，风必摧之。赵党暂退，非是认输，乃是在蓄力，寻更佳时机。你如今风头正盛，更需谨言慎行，授人以柄。”
林婉清深以为然。她谢绝了大多数不必要的应酬，将主要精力投入到两件事上：一是在太医院内系统讲授牛痘接种法与基础防疫知识，着手培养一批能独立操作的医士；二是整理云州抗疫及京畿试种的经验，编撰更为详尽的《防疫辑要》，旨在将行之有效的措施推广至地方。
这日，她正在藏书阁查阅各地送来的疫病档案，一位面生的中年太监悄然而至，递上一份制作精美的请柬，低眉顺眼道：“林御医，咱家是永寿宫德妃娘娘跟前的。娘娘感念您日前请脉之功，凤体渐安，特于三日后在宫中设小宴，聊表谢意，请御医务必赏光。”
林婉清心中微凛。德妃的宴请，绝非“聊表谢意”那么简单。后宫宴饮，是非之地。去，恐卷入不必要的纷争；不去，便是拂了德妃的面子，后果难料。
她正沉吟间，那太监又压低声音补充道：“娘娘还让咱家带句话，说是……顾老夫人近日也会入宫说话，正好可与御医一见。”
顾老夫人？顾长渊的母亲？林婉清的心猛地一跳。德妃此举，用意更深了。这已不仅仅是太医与妃嫔的关系，更牵扯到了顾家。
接下请柬，送走太监，林婉清独坐窗前，心绪难平。德妃的宴请，像是一个信号，预示着她已经无法再仅仅作为一名医官，超然于权力斗争之外。她的医术，她的名声，已然成为各方势力试图拉拢或打击的筹码。
窗外，春意渐浓，太医院庭院中的古树抽发新芽，一派生机勃勃。但这生机之下，却暗藏着无尽的旋涡。她想起顾长渊那双总是沉静如水的眼眸，想起他数次于危难中伸出的援手，想起那枚带着他体温的玉佩……德妃特意提及顾老夫人，是在暗示什么？还是另一种形式的试探？
她轻轻摩挲着那封精致的请柬，指尖传来细腻的触感。赴宴，或许能了解更多暗中的动向，但也意味着更深地涉入浑水。然而，事到如今，她还有退路吗？
良久，她缓缓收起请柬，目光恢复清明与坚定。既然风雨欲来，避无可避，那便迎头而上。她倒要看看，这宫廷盛宴，究竟是怎样的龙潭虎穴。而顾家……她心中掠过一丝复杂的情绪，那个清冷而坚定的身影，在这场越来越复杂的棋局中，又扮演着怎样的角色？
她铺开纸笔，开始给顾长渊写一张简短的便笺，只提及德妃相邀之事，未作任何评论。有些事，无需言明，默契自在心中。
夜色渐深，烛火摇曳。林婉清的身影映在窗纸上，孤独，却挺拔如山。
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