平静的日子被一通来自谢家老宅的电话打破。电话是谢家一位德高望重的老管家打来的，语气恭敬却带着不容拒绝的意味——谢家的家族祭祖典礼即将举行，作为嫡系长孙，谢云深必须出席，并且，族老们希望他能携伴同行。
这“伴”指的是谁，不言而喻。
挂断电话，谢云深的脸色有些沉凝。他并不畏惧面对家族，只是厌恶那些盘根错节的规矩和审视的目光，更不愿林焰去承受那些可能存在的、隐晦或直白的挑剔与非议。
林焰察觉到他的情绪，放下手中的画笔，走到他身边，轻声问：“怎么了？”
谢云深没有隐瞒，将老管家的话转述了一遍，然后看着林焰，语气带着一丝不易察觉的紧绷：“不想去可以不去，我找个理由推掉。”
林焰沉默了片刻。他听说过一些关于谢家这个庞大家族的传闻，知道那是一个比商业战场更讲究规矩、更看重出身的地方。他几乎能想象到，自己以这样的身份出现在那种场合，会面临怎样的目光。
但，他抬起头，看向谢云深紧蹙的眉头，心中忽然升起一股勇气。他不能永远躲在谢云深的羽翼之下，只享受他带来的安宁，却不去分担他需要面对的责任和压力。
“我去。”林焰的声音不大，却异常清晰坚定。
谢云深有些讶异地看向他。
林焰握住他的手，眼神清澈而坦然：“那是你的家族，重要的场合，我应该陪在你身边。”他顿了顿，唇角勾起一抹带着宽慰的笑意，“而且，我也想看看，是什么样的地方，养出了你这么……难搞的人。”
最后一句带着俏皮的调侃，瞬间冲淡了有些凝重的气氛。
谢云深看着他故作轻松的模样，心中那点烦躁和担忧奇异地消散了大半。他反手握住林焰的手，用力捏了捏，眼底深处泛起一丝暖意和……骄傲。
“好。”他最终点头，“那我们就一起去。”
接下来的几天，谢云深简单向林焰介绍了一些谢家的规矩和需要注意的人物。林焰听得很认真，没有流露出丝毫畏难情绪。他甚至主动向周叔请教了一些传统礼仪的细节。
出发前往老宅的前一晚，林焰在衣帽间里挑选衣服，显得有些犹豫。谢云深走过去，从身后拥住他，下巴搁在他肩膀上。
“不用紧张，”谢云深低声安抚，气息拂过他的耳廓，“做你自己就好。有我在。”
林焰靠在他怀里，轻轻“嗯”了一声。他知道，前路或许不易，但只要身边是这个男人，他便无所畏惧。
谢家老宅位于远离都市的山水之间，是一座占地极广、历经数代修缮的中式园林宅邸，飞檐翘角，古木参天，处处透着百年世家沉淀下来的威严与底蕴。
车子驶入高大的门楣，林焰能清晰地感觉到气氛的变化。沿途遇到的佣人皆垂首肃立，姿态恭敬得近乎刻板。空气仿佛都凝滞了几分，带着一种无形的压力。
祭祖典礼庄严肃穆，流程繁琐。林焰穿着谢云深为他准备的、合身且不失礼数的中式礼服，安静地跟在谢云深身侧，举止得体，并不多言。他能感受到来自四面八方的、或好奇或审视或淡漠的目光，但他始终目不斜视，姿态从容。
谢云深更是全程气场冷峻，只有在需要向族老行礼时，才会略微颔首，姿态矜持而疏离。他始终将林焰护在身侧半步的距离，无形中隔开了许多不必要的打扰。
典礼后的家族宴席，才是真正的考验。长长的梨花木餐桌，座次分明。谢云深和林焰的位置被安排在靠近主位的地方，显示了谢云深在家族中的地位，但也意味着他们处于所有目光的焦点。
席间，几位族老状似随意地问及林焰的出身和事业，语气平和，问题却一个比一个刁钻深入。林焰早有准备，回答得不卑不亢，既不过分谦虚，也不张扬炫耀，只客观地陈述自己在艺术领域的探索和工作室的运营情况，言辞清晰，逻辑分明。
当有人旁敲侧击地提及“子嗣”、“传承”这类敏感话题时，谢云深直接放下了筷子，目光冷淡地扫过在场众人，声音不大，却清晰地传遍整个餐厅：
“我的私事，不劳各位叔伯操心。”
一句话，带着不容置疑的威压，瞬间让餐桌上的气氛降至冰点。众人噤声，再无人敢多言半句。
林焰在桌下，悄悄握住了谢云深的手。谢云深反手将他的手紧紧攥住，指尖传来的温度和力量，彼此心照不宣。
宴席在一种略显沉闷的气氛中结束。回到安排给他们暂住的院落，关上门，隔绝了外面的世界，两人才同时松了口气。
林焰主动抱住谢云深，将脸埋在他胸前，闷闷地说：“好像……给你添麻烦了。”
谢云深低笑一声，抚摸着他的后背：“说什么傻话。你做得很好，比我预想的还要好。”他顿了顿，语气带着一丝冷意，“倒是他们，手伸得太长了。”
林焰抬起头，看着他：“那我们明天就回去？”
“嗯，祭祖已毕，没必要再多留。”谢云深点头，低头亲了亲他的额头，“睡吧，明天回家。”
躺在古色古香的雕花大床上，林焰听着窗外隐约的风声，感受着身边人平稳的呼吸，心中一片平静。
旧宅的微澜，并未能动摇他们分毫。
反而让林焰更清晰地看到，无论面对怎样的环境，谢云深都会毫不犹豫地站在他身前，为他抵挡一切风雨。
而他能做的，就是努力成长，让自己足够强大，强大到终有一日，能与他真正地并肩，共同面对这个世界的一切。
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