西线的战事，如同陷入了一场血腥的泥沼。
李承乾凭借其卓越的军事才能和老辣的经验，虽然稳住了最初的溃败，甚至发动了几次凌厉的反击，但面对胡人源源不断的援兵和飘忽不定的骑兵战术，战局逐渐陷入了残酷的拉锯战。
泾阳城下，杜弘徽凭借加固的城防和顽强的抵抗，一次次击退了胡人的猛攻，城墙上下尸积如山，守军伤亡惨重，箭矢滚木消耗殆尽，只能拆毁城内房屋补充。
黑风隘外，郭崇韬的营寨如同磐石，抵挡住了胡骑的反复冲击，但营寨外围的壕沟已被尸体填平数次，五千兵马折损近半，补给线时断时续。
李承乾亲率的中军主力，与胡人主力在广阔的陇右平原上反复厮杀。
他巧妙运用地形，设伏、夜袭、断粮道，战术层出不穷，每每能给予胡人重创。
但胡人仗着骑兵优势和部落战士的悍勇，败而不溃，总能迅速集结，如同跗骨之蛆，紧紧缠住楚军。
双方战线犬牙交错，今日你夺一村，明日我占一寨，得失之间，流淌的是双方将士无尽的鲜血。
最致命的是，后方的补给越来越跟不上前线的消耗
。朝廷最初承诺的粮草军饷，在层层盘剥和低效的转运中，能送到前线的十不存五。
士兵们常常是饥一顿饱一顿，衣衫褴褛，很多人在寒冬中冻伤了手脚。
随军的医官和药材更是奇缺，伤兵往往只能听天由命。
帅帐内，烛火映照着李承乾愈发清瘦和疲惫的面容。
他看着案头堆积的求援文书和触目惊心的伤亡数字，眉头紧锁。
郭崇韬和杜弘徽等将领虽仍在勉力支撑，但眼神中的疲惫和焦虑难以掩饰。
“大帅，这样下去不是办法啊！”一位心腹参议忍不住进言，“将士们已是强弩之末，粮草不济，伤亡日增…是否…是否向朝廷再次紧急求援？”
李承乾缓缓摇头，目光深邃，带着一丝看透世事的悲凉：“求援？朝廷若能拿出粮草兵员，早已拿出来了。
如今国库空虚，各地藩镇离心，陛下…唉。”
他没有说下去，但帐内众将都明白未尽之言。
皇帝萧景琰的猜忌之心，随着李承乾在西线威望日隆而愈发明显。几次朝廷派来的“监军”和“劳军使者”，明为协助，暗含监视，甚至对李承乾的部署指手画脚。
朝中亦开始有流言蜚语，说什么“李承乾拥兵自重”、“养寇自重”，甚至暗示他有不臣之心。
李承乾深知，自己这位皇帝学生，能力平平，疑心却重。
如今倚重自己，是不得已而为之。若战事久拖不决，自己手握重兵、威望过高，必然引来更大的猜忌。
届时，不必等胡人打来，恐怕朝廷内部的明枪暗箭就足以瓦解前线军心，甚至可能一道圣旨就将自己召回问罪！
兔死狗烹，鸟尽弓藏，古来如此。
帐内，关于是和是战的沉重气氛几乎凝滞。
李承乾揉着刺痛的太阳穴，目光再次扫过那张标注着无数伤亡符号的陇右地图，一种深深的无力感攫住了这位老帅。
国库空虚，兵疲民困，朝堂掣肘，胡人如狼……难道真的只能行此险棋，与虎谋皮般的议和吗？
就在这令人窒息的困局中，如同黑暗中划过的一道闪电，一个近来在军报边角、流民传言中反复出现的名字，猛地撞入了李承乾的脑海——张三金！铁狼关！
他精神陡然一振，浑浊的老眼中迸发出一丝锐利的光芒。
是了！怎么把他给忘了！那个如同彗星般崛起于北疆的年轻将领！
那个仅凭一支残兵和满腔血勇，就将胡人后方搅得天翻地覆的“幽灵狼”！
那个在鹰嘴岩尸山血海中爬出来，硬是在绝境般的铁狼关站稳脚跟，甚至……甚至将其变成了流民趋之若鹜的“避风港”！
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