一个微雨的清晨。
乔山毅照例在前往肉铺采买的路上，绕道经过县丞府邸外的街巷。
许是因天气之故，行人稀疏。
他一眼便瞧见府邸侧门处，那日跟随在周小姐身边的丫鬟正提着个食盒，似要出门。
心，猛地一跳。
机会！
他深吸一口气，快步上前，在距离几步远时停下，拱手一礼，声音因紧张而略显干涩：“这位姑娘，请留步。”
那丫鬟闻声回头，认出是他，脸上闪过一丝讶异：“是你？乔公子？”
乔山毅忙从怀中取出一个干净的小布包，双手递上：“冒昧打扰。这方帕子，物归原主。多谢小姐当日援手。另……另有一盒自家熬制的润喉糖，不成敬意，聊表谢意与歉意。”他指的是刮破手帕之事。
丫鬟接过，触手便能感到帕子已被细心洗净熨平，那小盒润喉糖更是透着淡淡的药草清香，质朴却用心。
她神色缓和许多，笑了笑：“乔公子有心了。我会转交小姐。”
“有劳姑娘。”乔山毅如释重负，又施一礼，不敢多留，转身快步离去，心却怦怦直跳，仿佛完成了一件天大的事。
丫鬟回到县丞府后，丫鬟将布包交给周文敏，细细说了经过。
周文敏轻轻展开那方素帕，兰草纹样依旧，上面再无半点血渍与污痕，只余皂角的清新气息。
她指尖拂过细腻的布料，心湖微澜。
再打开那盒润喉糖，晶莹的淡黄色，散发着甘草与薄荷的清凉。
“他……竟如此细心。”她低声自语，将帕子小心折好，与那盒糖一同收入妆匣深处。
那青年憨直却真诚的模样，连同这份妥帖的用心，在她心中刻下的痕迹，又深了几分。
另一边，张文明与乔山谦的交情越发深厚。
“山谦哥，这篇策论你可有见解？”张文明苦着脸。
乔山谦接过，细细看了一遍，沉吟道：“此题关键在于‘民富与国强之关联’。或许可从轻徭薄赋、鼓励耕织入手论述……”他侃侃而谈，思路清晰，引经据典虽不繁复，却切中要害。
张文明听得眼睛发亮：“妙啊！山谦哥，你若不读书，真是可惜了！”
这话如同投入静湖的石子，在乔山谦心中荡开层层涟漪。
他望着码头来往的船只，眼神有瞬间的恍惚。
是啊，读书……他何尝不想？只是家中昔日困顿，他作为年纪较大的孙子，自然要先担起责任。
如今家中光景渐好，那份被压抑的渴望，悄然复苏。
这丝恍惚与眼底深藏的向往，未能逃过刚过来送新卤料的乔兰菁的眼睛。
她停下脚步，默默看了堂兄片刻，未发一言，心中却已了然。
乔山毅归还了帕子，却仿佛将一部分心神也留在了那高门之内。
周文敏收下了歉意，心中却多了一份难以言说的牵挂。
乔山谦依旧每日在摊前忙碌，接待着好友张文明，只是偶尔在无人时，会望着远方出神。
乔兰菁将这一切看在眼里，心中暗忖：大哥的缘分需静待时机，而山谦哥的志向……或许，家族可以为他做些什么了。
一个家族的兴盛，不仅需要财富，更需要立足的根基与远见。
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