清晨的薄雾尚未散尽，乔兰菁便带着石砚出了门。她如今毕业，时间自主，首要之事便是将家中产业细细梳理一遍。
第一站是金陵县城码头的“乔家食肆”。
铺面不大，却因占了码头人来人往的便利，生意一直不错。管事的是乔老爷子一个远房侄孙乔永福，为人老实勤快。见到乔兰菁，他连忙迎出来。
“二姑娘，您来了！”乔永福搓着手，“早市刚过，正收拾呢。”
乔兰菁点点头，走进店内。桌椅干净，地面也无油污，后厨食材摆放整齐。她看了看账本，流水稳定，每日约莫有一两半的进项。“永福哥辛苦，码头人多眼杂，注意食材新鲜，也莫要与客人起争执。”
“晓得，晓得，二姑娘放心。”乔永福连声应下。
离开码头，又去了县城里的那家双摊铺子。这铺子一半卖卤味，一半卖饮品，薄荷绿豆汤和几样糖水最是受欢迎。负责的是乔奶奶娘家一个表亲的女儿，唤作周嫂子，手脚麻利，嗓门也亮。
“菁姑娘尝尝，今早熬的绿豆汤，按您说的方子，薄荷放得足！”周嫂子热情地舀了一碗。
乔兰菁接过尝了，清甜解暑，火候正好。看了看卤味锅，色泽油亮，香气浓郁。这铺子盈利不如码头食肆，但胜在稳定，日进七八钱银子。“周嫂子费心了，天气热，饮子更要保证干净。”
“姑娘放心，碗筷都用开水烫过哩！”
午后，马车驶入更为繁华的金陵府城。
先是去了城西官学附近的“十里香”分店，生意依旧火爆，炸鸡的香气半条街都闻得到。乔兰菁没有惊动太多人，只远远看了眼排队的人群，便转向位于金陵学院对面的总店。
总店由堂叔乔永贵和媳妇王春草打理。乔永贵是个憨厚人，王春草却精明能干，将店铺打理得井井有条。见到乔兰菁，王春草笑着拉她到后院说话。
“菁丫头，你可算来了！正要跟你说，店里生意太好，光靠我们两口子和后来雇的那个小二，实在忙不过来。尤其饭点，脚不沾地。”王春草快人快语。
乔兰菁早有预料：“婶子辛苦了，人手确实要添。我这次来，正有此意。”她看了看账目，总店日盈利稳定在五到六两，是家里目前最赚钱的铺子。
巡查完铺面，乔兰菁回到乔家在府城新购置的小院。
这院子离学院不远，两进大小，花了近二百两银子，主要是为了自家人来府城有个落脚处，也方便照看生意。
苏清韵正在院中核算总账，见女儿回来，放下算盘笑道：“都看过了？如何？”
“都挺好，各位管事都用心。”乔兰菁在母亲身边坐下，“娘，咱们家如今现银还有多少？”
苏清韵拿出账册：“铺面日常流水不算，固定存银还有八百两左右。之前买铺子、买马车、买这院子花了不少，但‘十里香’进项稳定，养猪场和养鸡场那边也开始见收益了。”
乔家村的养猪场和养鸡场，建在村子最北边的畜牧区，远离居住地，由四房主要负责，请了几个长工帮忙。养猪场如今有大小猪崽五十多头，养鸡场更是规模不小，每日产蛋除了供应自家铺子，还能往外售卖一些，是家里一项稳定的进项。
“咱们家的人手，还是紧。”乔兰菁沉吟道，“铺面要扩张，村里产业要人，爹身边也只有石砚……我想着，还得添些人。”
苏清韵叹道：“是啊，你大伯和四叔也提过。只是可靠的人难寻。”
翌日，乔兰菁让石砚领着，去了府城口碑较好的牙行。
牙人见他们衣着体面，殷勤介绍着各种仆役。
乔兰菁目光扫过那些或麻木或惶恐的面孔，心中仍有些不适。
穿越之初，她极度排斥这种“买人”的行为，但在这个时代生活越久，越发觉这是难以避免的常态。大家族需要仆役支撑，而许多穷苦人家卖儿鬻女也只为一条活路。
她最终挑中了一个约莫十五六岁的丫头。那丫头站在角落，背脊挺直，眼神清亮，不像其他人那般畏缩。牙人忙道：“姑娘好眼力！这丫头叫紫电，家里原是开武馆的，遭了难才……会些拳脚功夫，手脚也利落。”
“紫电？”乔兰菁看向她，“你可愿意跟我走？”
紫电抬头看了乔兰菁一眼，目光不卑不亢，点了点头：“但凭小姐做主。”
乔兰菁付了十两银，签下契书。走出牙行，她对沉默跟在身后的紫电道：“在我家，守规矩、忠心做事即可，不会亏待你。”紫电低声应“是”。
回到小院，乔兰菁将紫电安排在身边，又将买人的事告知了母亲。
苏清韵并未多言，只道：“你如今能独当一面，这些事自己拿主意就好。家里确实需要人，尤其是会些武艺的，你爹和你出门在外，我们也放心些。”
乔山毅如今常跟着乔伯谦在各处铺子间跑腿历练，听闻妹妹买了丫鬟，特意来看过，见紫电确实像是个沉稳有本事的，也便放了心。
站在新买的小院中，看着恭敬立在身后的石砚和紫电，乔兰菁心中那份属于现代灵魂的挣扎渐渐沉淀。
既然身在此世，便需依此世规则行事。
壮大自身，庇护家人，让跟随自己的人能安居乐业，或许，这才是她当下最应该做的事。
产业的根基正在一步步夯实，而属于她的征途，也即将全面展开。
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