所谓的“近路”，是一条被岁月和荒草几乎抹去痕迹的兽径。它蜿蜒于虬结的树根之间，潜行在陡峭的坡坎之下，时而需要涉过冰冷刺骨的溪涧，时而又要攀爬布满湿滑苔藓的岩壁。每一步都充满了不确定性与额外的体力消耗，仿佛幽影森林有意在他们归途的最后一段，设下最后的刁难。
然而，速度确实提上来了。一种近乎残酷的效率，支配着这支队伍。
刑泽如同不知疲倦的机械，肩负着安德拉队长的担架，始终走在最前方。他的脚步精准地落在每一处可供借力的凸起，每一次跨步都最大限度地节省着体力与时间。担架在他肩上异常平稳，几乎感觉不到颠簸，这是他唯一能为这位濒死队长所做的。但他的呼吸声，在寂静的林中，变得愈发粗重而悠长，如同拉动的风箱。古铜色的皮肤上，汗水汇成溪流，不断从下颌滴落，将他后背的衣物彻底浸透，紧贴在贲张的肌肉上。他颈后的麒麟纹身，在汗水的浸润和肌肉的紧绷下，仿佛活了过来，隐隐透出一丝暗沉的红光，却又被他刻意压制下去。
沈云澜紧随其后，他的任务同样不轻松。大脑如同超负荷运转的炼金仪器，一边要对抗识海深处因透支而持续不断的尖锐刺痛，一边要高度集中精神，辨识着几乎消失的路径，同时还要凭借对能量流动的微弱感知，提前预警可能存在的危险——一片看似寻常却可能暗藏毒虫的灌木，一块松动的、可能引发小型滑坡的岩石，一缕空气中若有若无的、属于掠食者的腥臊气息。他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，视线偶尔会因为剧痛而模糊一瞬，但他死死咬着牙，凭借着顽强的意志力支撑着，不断给出简短而清晰的指令：“左转，避开那片沼泽气。”“右侧岩壁不稳，贴左侧快速通过。”
他的声音沙哑，却成了队伍在复杂地形中不至于迷失的唯一依仗。星陨罗盘在他手中微微震颤，指针坚定不移地指向归途，仿佛也理解此刻的紧迫。
那四名轮流抬另一副担架的士兵，是队伍中最辛苦的一环。他们早已超越了体能的极限，全凭一股不肯放弃同伴的信念在支撑。肌肉因为过度疲劳而剧烈颤抖，肺部火辣辣地疼，每一次交接担架时，都能看到他们眼中那混合着痛苦与解脱的神情。但他们没有一个人抱怨，也没有人停下。当其中一人脚步踉跄，几乎要摔倒时，旁边的人会立刻用肩膀顶住他，嘶哑地喊一声“撑住！”，然后接过那份沉重的负担。担架上，断臂士兵和腿部重伤的士兵紧咬着牙关，忍受着颠簸带来的剧痛，不敢发出太大的声响，生怕拖累了同伴。而那名腹部重伤的年轻士兵，依旧昏迷，脸色灰败，生命如同风中残烛。
雷娜行走在担架旁，她的存在，是这支被死亡阴影笼罩的队伍中，唯一柔和的微光。她无法再施展任何法术，甚至连维持自身行走都极为艰难。但她始终没有离开伤员左右。她会用湿润的布条，小心地擦拭年轻士兵额头的冷汗；会在渡溪时，尽量用身体为担架上的伤员遮挡飞溅的冰冷水花；会在士兵因疼痛而呻吟时，投去安抚的、带着悲悯与鼓励的眼神。她的动作轻柔，眼神专注，仿佛将这些伤员的痛苦，也一并纳入了自己已然不堪重负的身心之中。她偶尔会抬头看向前方刑泽那如山般可靠的背影，又或是侧目看向沈云澜那强忍痛苦的侧脸，心中那复杂难言的羁绊，在沉默的行进中，悄然滋长。
担架上，安德拉队长毫无声息。只有从他胸口那极其微弱的起伏，才能确认他依旧顽强地 clinging to life。这位经验丰富的军人，此刻安静得令人心碎。沈云澜的目光偶尔会落在他身上，一股沉重的愧疚感便如同毒蛇般噬咬着他的内心。是他，将队伍带入了绝境。那些牺牲士兵的面孔，不时在他眼前闪过，与安德拉此刻的沉寂交织在一起，形成了一道无形的、名为“责任”的枷锁，沉重地套在他的脖颈上，几乎让他窒息。
这份沉重，并非只属于他一人。它弥漫在整支队伍里，体现在每一次艰难的呼吸中，每一步沉重的脚印里。他们背负的，不仅仅是伤员的身体，更是同伴未竟的归途，是地底带回的惊天秘密，是未来莫测的命运。
森林的景象在加速后退，树木的密度开始变得稀疏，偶尔能看到远处天空更加开阔的迹象。这意味着，他们正在接近森林的边缘。
希望，如同穿透厚重云层的第一缕阳光，虽然微弱，却真实地照进了每个人近乎绝望的心田。
刑泽的脚步不着痕迹地再次加快了一丝。
沈云澜强忍着眩晕，更加专注地辨识着方向。
抬担架的士兵们，咬紧牙关，爆发出最后的气力。
雷娜祈祷般握紧了胸前的圣徽。
归途的终点，那座名为“安魂”的城市，从未像此刻这般，既象征着失去与悲伤的清算，也承载着疗愈与新征程的起点。而他们带回去的，除了满身的伤痕与逝去的同伴，还有那两块足以在平静水面掀起滔天巨浪的——星陨罗盘与石板。
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