关羽的横空出世,如同定海神针,瞬间稳住了摇摇欲坠的荆州局势。东吴吕蒙兵败溃退,收缩于江夏一线,暂避锋芒。曹魏曹仁惊疑不定,固守宛城,不敢轻举妄动。荆北之地,在经历连番血战后,终于迎来了一段短暂而宝贵的喘息之机。
江陵城头,“汉”字大纛与“关”字帅旗迎风招展,猎猎作响。城内秩序迅速恢复,百姓惊魂稍定,市井渐复生机。郡守府内,关羽以荆州牧身份,开府治事,招揽流亡,整顿军备,展现出非凡的治政手腕。其威名所至,荆襄豪强、溃兵游勇纷纷来投,军势复振。
然而,在这看似平静的表面下,暗流却愈发汹涌。
周仓被正式册封为镇北将军,都督荆北诸军事,名义上统领湖阳、江陵等要地,位高权重。但明眼人都看得出,关羽坐镇江陵,总揽全局,周仓这个“荆北都督”的权力已被大大限制。更重要的是,关羽带来的三千精锐(号称“无当飞军”),以及陆续来投的旧部(如关平、周仓(此周仓为关羽部将,同名)、廖化等),已牢牢掌控了江陵城防及郡兵,周仓的卧牛山旧部,反而被边缘化,多数派驻在外围关隘或调回湖阳。
马超受封征西将军,率部移驻上庸、房陵一带。此地山高林密,民风彪悍,虽名义上属荆州,实则半独立状态。马超对此安排似乎颇为满意,远离关羽的直接掌控,可自行其是,积蓄实力。但其与周仓、关羽之间的关系,却变得微妙而紧张。
这一日,江陵郡守府,军议堂。
关羽端坐主位,周仓、马超(受邀前来议事)、关平、廖化(关羽旧部)、赵铁柱、以及新投的文官伊籍、谋士马良等分列两侧。
关羽抚髯道:“近日探马来报,曹丕篡汉之后,内部不稳,袁氏余孽于河北作乱,西凉羌胡亦频频寇边。其主力被牵制北方,短期内无力大举南侵。东吴新败,孙权遣使谢罪,言称袭取江夏乃吕蒙擅权,已将其革职查办(实则明降暗升),愿与我重修旧好,共抗曹贼。”
他目光扫过众人:“诸位以为,眼下局势,当如何应对?”
马超率先开口,声若洪钟:“关将军!曹贼、孙权,皆乃反复小人,不可轻信!尤其孙权,碧眼小儿,背信弃义,袭取江夏,此仇不共戴天!当趁其新败,一鼓作气,发兵东进,收复江夏,直捣建业!某愿为先锋!”
他语气激昂,战意澎湃,显然想借机扩大地盘,一雪前耻。
关羽未置可否,看向周仓:“周将军镇守北疆,与曹仁多次交锋,熟知敌情,以为如何?”
周仓心中冷笑,马超急于求战,无非是想摆脱目前尴尬境地,借战争壮大自身。但眼下荆州新定,人心未附,粮草不济,贸然东征,胜算渺茫,即便胜了,也是惨胜,徒为他人作嫁衣。
他起身拱手,沉声道:“君侯,末将以为,马将军报仇心切,可以理解。然,我军新经大战,士卒疲惫,粮草匮乏,江陵、湖阳城防亟待加固,降卒需时间整训。此时远征,恐非良机。况且,曹仁虽败,然宛城坚固,兵精粮足,若我军东征,其必袭我后路。东吴水军强盛,据江而守,劳师远征,胜负难料。不若趁此良机,高垒深沟,奖励耕战,积蓄力量,安抚百姓。待兵精粮足,内患已平,再观天下之势,或北图中原,或东征报仇,方可稳操胜券。”
周仓此言,老成持重,既点明了出兵的弊端,又给出了稳妥的发展方略。
关羽闻言,微微颔首,眼中闪过一丝赞许:“周将军所言,深合某意。陛下(刘备)亦有旨意,令某镇守荆州,安抚百姓,积蓄实力,不可浪战。”这话,等于间接否定了马超的提议。
马超脸色一沉,冷哼一声,不再言语,显然心中不悦。
关羽继续道:“既然暂无大战,当务之急,乃是整顿内政,巩固防务。周将军。”
“末将在。”
“湖阳乃荆北门户,直面曹仁兵锋,至关重要。命你即日率本部兵马返回湖阳,加固城防,屯田练兵,严密监视宛城动向。无某将令,不可擅自出击。”
“末将遵命!”周仓凛然抱拳。这安排,看似委以重任,实则是将他“礼送”出江陵权力中心,打发回老根据地。但他早有预料,并不意外。湖阳经营日久,根基深厚,回去正合他意。
“马将军。”
“在。”马超闷声道。
“上庸、房陵之地,毗邻汉中,民风剽悍,多有山贼草寇,且需防备曹军自西城方向来袭。命你加紧整训部卒,清剿匪患,确保西路安宁。一应粮草军械,可由江陵调拨。”
“诺。”马超拱手,脸色稍霁。上庸虽偏,但自主权较大,且关羽承诺补给,也算不错。
分派已定,会议散去。周仓与马超并肩走出郡守府。
“周将军好算计啊,”马超忽然冷笑一声,语带讥讽,“三言两语,便得了镇守老巢的差事,稳坐钓鱼台。却将马某打发到那穷山恶水之地。”
周仓神色不变,淡然道:“马将军何出此言?湖阳直面曹仁铁骑,日日枕戈待旦,何来安稳?上庸、房陵虽偏,然进可图关中,退可入巴蜀,正是英雄用武之地。将军雄才大略,岂是久居人下之辈?他日风云际会,或可另有一番天地。”
马超目光一闪,深深看了周仓一眼,哈哈一笑:“周将军倒是会说话!但愿如此吧!告辞!”说罢,拱拱手,带着亲兵扬长而去。
周仓看着马超远去的背影,眼神深邃。马超此人,桀骜难驯,绝非池中之物,让他去上庸,如同放虎归山,迟早是祸患。但这也是关羽的平衡之术,用马超来牵制自己,亦用自己来防备马超。
“二弟,咱们真就这么回湖阳了?”赵铁柱凑过来,低声问道,语气有些不甘。江陵繁华,远胜湖阳,他有些舍不得。
“江陵虽好,非久居之地。”周仓低声道,“关云长在此,你我终是客军。湖阳才是咱们的根本。回去好,回去才能放开手脚。”
三日后,周仓辞别关羽,带着赵铁柱、廖化及万余卧牛山旧部(含部分降卒),离开江陵,返回湖阳。关羽亲自送至城外,礼仪周到,但那份若有若无的疏离感,双方心照不宣。
回到湖阳,庞统、孙瘸子等人出城相迎。见周仓安然归来,且受封镇北将军,众人大喜,设宴庆贺。
席间,周仓问起别后情形。
庞统捻须道:“司马离去这些时日,湖阳尚算安稳。曹仁新败,龟缩宛城,只是小股游骑袭扰。我军按司马临走前吩咐,加固城防,鼓励耕织,收纳流民,如今城中已有户两万,可战之兵一万五千,粮草可支半年。只是……与江陵方面,联络渐少,关将军似乎……对我等多有防备。”
伊籍亦道:“关君侯雄才大略,然性情高傲,用人唯亲。江陵要职,多用旧部。长此以往,只怕……”
周仓摆手制止他继续说下去,沉声道:“此事我已知晓。关云长乃世之虎将,忠义无双,然其掌控欲极强,非我辈可以轻易依附。湖阳地处前沿,看似凶险,实则是你我发展壮大的最佳之地。曹仁新败,短期内无力大举来犯。关云长要坐镇江陵,稳定大局,暂时也顾不上我们。这正是天赐良机!”
他目光扫过众人,声音斩钉截铁:“从即日起,湖阳进入全力发展期!士元兄,内政外交,由你全权负责,继续招揽流民,囤积粮草,暗中联络荆北豪强,甚至……可与曹魏境内不满之士暗中交通!”
庞统眼中精光一闪:“司马之意是……”
“广积粮,高筑墙,缓称王!”周仓一字一顿道,“对外,我们仍是汉臣,尊奉陛下,听从关将军号令。对内,湖阳自成一体,军政自主!要钱有钱,要粮有粮,要兵有兵!待时机成熟,进可逐鹿中原,退可割据一方!这乱世,终究要靠实力说话!”
“赵大哥!全军整训,淘汰老弱,补充精锐!按新式操典,严加训练!我要的是一支能打硬仗、敢打恶仗的铁军!”
“诺!”赵铁柱轰然应诺。
“元俭兄!潜龙卫活动范围向北延伸,渗透南阳、颍川!我要知道曹魏境内的一举一动!尤其是关于‘影’组织和那个黑袍人的消息!”
“明白!”
“孙老,丹药、军械、医馆,全力运转,不惜成本!”
“老朽领命!”
一道道命令下达,整个湖阳如同上紧发条的战争机器,开始了新一轮的疯狂运转。周仓心里清楚,关羽的复出,只是暂时压制了矛盾,天下三分的格局已然形成,更大的风暴还在后面。要想在这乱世中活下去,活得好,就必须拥有足以让任何人都不敢小觑的绝对实力!
他回到后山玄阴煞穴,感受着那精纯的阴煞之气,抚摸着怀中那枚已与他心神相连的玄阴煞珠,眼中闪烁着坚定的光芒。
“炼神还虚初期……还不够!远远不够!我要变得更强!强到足以主宰自己的命运!”
潜龙在渊,只待风云际会,便可一飞冲天!
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