重创“影”组织金牌杀手，缴获颇丰的尖刀队，在黎明前悄然返回了卧牛山。这次行动虽有惊无险，但也让周仓更加清醒地认识到，随着自己名声鹊起，卧牛山这块“肥肉”已经引起了越来越多势力的觊觎。曹军、“影”组织、苏家……未来的敌人只会更强，更隐蔽。
他必须加快步伐，在更大的风暴来临前，将卧牛山打造成一个真正的坚固堡垒，并拓展自己的生存空间。
回到山寨，周仓立刻召集赵铁柱、孙瘸子、李锐等核心头目，通报了昨夜遭遇“影”组织精锐刺杀的情况。
“炼神后期的金牌杀手？！”赵铁柱倒吸一口凉气，“二弟，你没事吧？”他上下打量着周仓，眼中满是关切和后怕。炼神后期，那可是能在一方称雄的高手了！
“无妨，已被我击退。”周仓摆摆手，语气平静，却让众人心中震撼更甚。司马的实力，究竟到了何种地步？连炼神后期的杀手都能击退？
“ ‘影’组织睚眦必报，此次失利，绝不会善罢甘休。”孙瘸子忧心忡忡，“日后山寨防卫，需更加小心才是。”
“孙老所言极是。”周仓点头，“所以，我们不能只被动防守。李锐！”
“属下在！”李锐上前一步。
“从今日起，斥候营的任务再加一项：不仅监控曹军、苏家，更要留意一切江湖异动，尤其是关于‘影’组织的蛛丝马迹。设法在黑市或过往商旅中，重金悬赏‘影’组织的据点、人员信息。我们要掌握主动，即便不能主动出击，也要做到心中有数。”周仓沉声道。被动挨打不是他的风格，即便对手是神秘的杀手组织，他也要想办法摸清其底细。
“属下明白！定当竭尽全力！”李锐凛然应命。
“赵大哥，山寨防御工事的加固不能停，尤其是针对高手潜入的预警和陷阱，要多花心思。后山峡谷的秘境，增设三重机关，没有我的令牌，任何人靠近，格杀勿论！”周仓看向赵铁柱。地脉煞气是他最大的底牌，绝不能有失。
“放心吧二弟！包在我身上！”赵铁柱拍着胸脯保证。
“孙老，加紧囤积物资，尤其是药材和铁料。另外，我之前提过的，扶持或控制一支可靠商队的事情，可以开始物色人选了。乱世之中，消息和物资同样重要。”周仓最后对孙瘸子吩咐道。
“老朽记下了，这就去办。”孙瘸子躬身领命。
众人领命而去，分头忙碌。周仓则再次投入到紧张的修炼和整军之中。尖刀队的表现让他满意，但还有提升空间。他根据此次实战的经验，调整了训练内容，更加注重小队之间的协同、快速反应以及应对突发刺杀的能力。同时，他也开始尝试将【混沌煞元】的一些粗浅运用技巧，如短暂的煞气附甲（增强防御）、煞气爆步（瞬间加速）等，传授给尖刀队的核心成员，进一步提升他们的生存和杀伤力。
日子在高度戒备和紧张备战中一天天过去。襄阳方面的消息不断传来，越来越不容乐观。刘表病危的消息已近乎公开，蔡瑁、蒯越等人掌控州牧府，与曹操使者往来密切的传闻甚嚣尘上。荆州北部各地，已是山雨欲来风满楼。
这一日，周仓正在校场指导尖刀队演练一套新的合击阵势，一名哨兵急匆匆跑来禀报：
“司马！山寨外来了一行人，约十余人，打着……打着刘皇叔的旗号！为首者自称姓简，名雍，说是奉皇叔之命，特来拜会司马！”
简雍？刘备的使者？他终于来了！
周仓心中一动，面上却不动声色。他早就料到，随着自己名声传出，刘备方面必然会再次派人接触。只是没想到，来的会是简雍这位刘备早期的核心谋臣之一。看来，刘备对自己确实颇为重视。
“请他们到军议堂等候，我稍后便到。”周仓吩咐道，同时示意赵铁柱等人加强戒备，以防有诈。乱世之中，人心叵测，不得不防。
片刻之后，周仓换上一身干净的戎装，带着赵铁柱和两名亲卫，步入军议堂。堂内，简雍一行人已等候在此。只见简雍依旧是那副温文尔雅的模样，面带和煦笑容，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的忧色。他身后跟着十余名精悍的护卫，个个太阳穴高高鼓起，眼神锐利，显然都是好手。
“周司马，别来无恙？”简雍见到周仓，率先起身，拱手施礼，态度十分客气。
“简先生大驾光临，周某有失远迎，还望恕罪。”周仓抱拳还礼，目光扫过简雍及其随从，灵识微动，已将来人实力探查清楚。简雍本人气息平和，并非武者，但其身后两名护卫头领，皆有炼气后期的修为，不容小觑。
双方分宾主落座，寒暄几句后，简雍便切入正题，神色凝重道：“周司马，实不相瞒，雍此次前来，乃是奉我家主公之命，有要事相商。如今荆州局势，想必司马也已知晓。蔡瑁、张允之辈，把持州政，暗通曹操，刘荆州……唉，恐时日无多。荆州易主，已在旦夕之间。”
周仓点头：“略有耳闻。不知皇叔有何打算？”
简雍叹道：“主公仁义，不忍荆州百姓遭曹贼屠戮，然兵力薄弱，难以独抗。军师之意，唯有南联刘琦公子，东结孙讨虏（孙权），方能与曹操一较高下。不日，主公便将率众南迁江夏。”
周仓心中明了，历史果然如此。他不动声色地问道：“皇叔南迁，卧牛山地处要冲，恐首当其冲。不知皇叔对周某与这数百弟兄，有何示下？”
简雍看着周仓，诚恳地说道：“周司马勇略过人，以孤山之力，抗曹军兵锋，袭扰粮道，令夏侯惇束手，名声已传遍荆襄。主公闻之，深为赞叹。主公之意，若司马不弃，可率众随主公一同南迁。江夏有刘琦公子接应，地势险要，足可据守。届时，主公必以上将之礼待之，共图抗曹大业！”
这是明确的招揽了。而且开出的条件相当优厚，“上将之礼”，意味着极高的地位。
周仓沉吟不语。随刘备南迁，看似是一条出路，能暂时避开曹军主力兵锋。但同样，也将彻底绑在刘备的战车上，失去自主权。而且，长坂坡之险，历史有名，随军百姓拖累，前途未卜。更重要的是，他辛苦经营的卧牛山基业，以及那处至关重要的地脉煞穴，都将不得不放弃。
简雍见周仓犹豫，又道：“司马或许有所顾虑。主公深知司马乃重情义之人，牵挂山寨弟兄。主公承诺，南迁途中，必全力保障贵部安全。且主公言道，天下大义，在于抗曹扶汉。司马在此抗曹，与随主公南下抗曹，其志一也。若能合力，声势更壮，于国于民，善莫大焉。”
话说得漂亮，但周仓心中自有计较。他抬起头，看向简雍，缓缓道：“皇叔厚爱，周某感激不尽。抗曹之心，周某与皇叔同。然……”
他话锋一转：“卧牛山虽小，却是数百弟兄安身立命之所，亦是周某根基所在。轻易弃之，于心不忍，亦恐寒了将士之心。且曹军势大，皇叔南迁，必遭追击。周某愿率部众，于此荆北之地，继续袭扰曹军侧后，断其粮道，牵制其兵力，为皇叔南迁争取时间。如此，既可全我守土之志，亦可助皇叔一臂之力。不知皇叔与先生意下如何？”
周仓这番话，说得不卑不亢，既表达了抗曹的共同立场，又婉拒了即刻南迁的提议，提出了一个“遥相呼应、互为犄角”的合作方案。
简雍闻言，眼中闪过一丝惊讶和赞赏。他没想到周仓不仅勇武，竟有如此见识和主见。这方案，看似拒绝了刘备，实则提供了更大的战略价值。一支活跃在曹军腹地的游击力量，其牵制作用，有时胜过万人大军！而且，周仓表明了抗曹立场，就等于站在了刘备一边，只是合作形式不同罢了。
“司马高见！”简雍抚掌道，“司马愿在敌后牵制曹军，此乃雪中送炭之情！主公若知，必深感欣慰！只是……敌后凶险万分，司马与将士们……”
“马革裹尸，军人本分。”周仓淡然道，“但请皇叔和先生放心，周某自有分寸。”
简雍肃然起敬，起身郑重一礼：“司马忠勇，令人钦佩！既如此，雍便如实回禀主公。今后，还望司马多多保重，你我双方，保持联络，共抗曹贼！”
“一定！”周仓起身还礼。
双方又商议了一些联络方式、信号暗号等细节。简雍留下了一些刘备军的信物和一份较为详细的荆州地图后，便起身告辞，匆匆离去，显然襄阳局势已到了刻不容缓的地步。
送走简雍，赵铁柱忍不住问道：“二弟，为何不答应皇叔？随军南下，总好过在此孤军奋战啊？”
周仓望着简雍远去的背影，目光深邃：“大哥，寄人篱下，终非长久之计。卧牛山是我们的根。而且，你不觉得，在这乱世之中，拥有一块属于自己的地盘，一支只听命于自己的军队，更重要吗？刘备是仁德之主，但未来的路，终究要我们自己走。”
赵铁柱似懂非懂地点点头。
周仓转身，看向北方。他知道，刘备南迁之日，便是曹操大军席卷荆州之时。真正的考验，即将到来。而他周仓，将在这乱世棋局中，走出属于自己的那一步。
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