车辙碾过官道的尘土，将京城的巍峨城墙远远抛在身后。南下之路，开始便是沉闷的。即便阳光正好，洒在随行甲士的盔甲上折射出冷硬的光，队伍中也无人交谈，一股无形的压抑感笼罩着所有人。
萧玦坐在马车中，指尖无意识摩挲着怀中那枚温润的玉佩。楚清弦的意识依旧沉静，唯有那极其微弱的存在感，是他此刻心中唯一的安定。车窗外的景致由平原逐渐转为起伏的丘陵，官道两侧的林木也愈发茂密幽深。
他脑海中反复回放着西郊地穴那渗出的黑紫雾气，以及内力与之接触时那令人不适的“滋滋”声。那并非纯粹的能量侵蚀，更像是一种……活性的污染。“彼端”的手段，果然层出不穷。
“殿下，前方三十里便是滁州驿，今日是否在此歇脚？”墨羽策马靠近车窗，低声请示。
萧玦收回思绪，目光掠过天色：“再赶一程，到洛水畔扎营。传令下去，夜间值守人数加倍，暗哨放出五里。”
“是。”墨羽毫不迟疑，立刻下去安排。经历过京城之变，所有人都明白，如今的安稳之下，潜藏着何等恐怖的暗流。
夜幕降临，队伍在洛水旁一片开阔地扎下营盘。篝火燃起，驱散着林间的湿寒与水汽。
萧玦未入营帐，只在水畔一方青石上静坐调息。内力流转间，他刻意引导一丝气息注入怀中玉佩，试图以自身修为温养其中那缕脆弱的意识。起初并无反应，就在他以为徒劳无功之时，玉佩忽然传来一丝极其细微的、不同于以往温顺回应的……悸动。
那感觉转瞬即逝，如同冰层下鱼儿的一次摆尾，轻灵而突兀。
萧玦蓦地睁开眼，眸中精光一闪。这不是沉睡中的无意识波动，更像是一种……来自本能的牵引，或者说，是某种同源力量的微弱共鸣？
他立刻取出兽皮古籍与那两枚钥匙碎片。“血钥”暗沉，“玉钥”温润，并未因他刚才的感应而有任何变化。不是它们。
是“骨钥”？
他凝神感应南方，夜色下的群山轮廓如同蛰伏的巨兽，沉默而神秘。楚清弦意识的那一丝悸动，似乎正是被那远方的某物所引动。这印证了他的判断，“骨钥”确在南方，而且，它与楚清弦，或者说与“源”之力，存在着某种更深层次的联系。
就在这时，一阵急促却极力压抑的马蹄声由远及近。一名背负令旗的暗卫几乎是滚鞍下马，冲到萧玦面前，单膝跪地，气息粗重：
“殿下！京城急报！”
暗卫的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“西郊地穴……昨日午夜，爆发大规模异动！黑紫雾气浓度陡增，已弥漫出封锁区，所过之处，草木尽成黑灰，鸟兽化骨！更……更有一群形如猎犬、通体覆盖黑紫晶甲、目射红光的怪物冲出地穴，速度奇快，刀剑难伤，已伤十数名弟兄，正向周边村落流窜！”
萧玦周身气息骤然一冷，篝火的光芒映在他脸上，明暗不定。“伤亡如何？怪物规模？”
“弟兄们依令以火油、火箭阻截，稍有成效，但怪物动作迅猛，且……被其利爪所伤者，伤口会迅速溃烂发黑，神智昏聩！初步判断，怪物数量不下五十！”
五十！萧玦心中一沉。这已非小股渗透，而是一次成建制的入侵！那地穴，果然成了一个不断输送污染的“脓包”。
“京畿卫戍衙门何在？”
“卫戍军已出动，配合我等围剿，但……效果不彰，寻常兵刃难破其甲。钦天监已派人前往，试图布阵净化雾气，但进展缓慢。”
情况比预想的更糟。这些怪物不仅个体强悍，还带有强烈的污染性，若任由其流窜，后果不堪设想。京城，在他离开后不过两三日，便已烽烟再起。
“传令回京，”萧玦声音冷冽如刀，“着卫戍军以重弩、火攻为主，不必近战纠缠，以驱赶、困锁为首要。令钦天监不惜代价，加速净化进程，至少要将雾气压制回地穴之内。再调一队‘破甲营’前往，专司对付那些晶甲怪物。”
“是！”暗卫领命，匆匆而去。
营地的气氛因这突如其来的急报而更加凝重。墨羽悄然来到萧玦身后，低声道：“殿下，京城有变，我们是否……”
萧玦抬手，止住了墨羽后面的话。他站起身，望向北方京城的方向，目光深沉如夜。火光在他眸中跳跃，映出决断。
“不，继续南下。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，“京城之危，是‘症’，南方之钥，方是‘根’。若不能找到‘骨钥’，彻底解决问题，今日之地穴，明日便可能是洛水，是滁州，是遍布大梁的无数脓疮，防不胜防。”
他收回目光，看向南方那更加深邃的黑暗。“加速前进。我们必须尽快找到线索。”
命令传下，营地立刻行动起来，熄灭火堆，整理行装，准备连夜赶路。
就在队伍即将开拔的瞬间，萧玦怀中的玉佩，再次传来异动！
这一次，不再是细微的悸动，而是一股清晰的、带着警示意味的冰寒之意，瞬间席卷他的灵台！与此同时，他贴身收藏的那柄白色短匕（阿砾所化），也毫无征兆地微微震动起来，与脚下大地产生共鸣。
萧玦猛地转头，目光如电，射向营地右侧那片漆黑茂密的丛林。
几乎在他目光扫过去的同时——
“咻！咻！咻！”
数道融入夜色的黑影，如同鬼魅般自林间激射而出！它们的目标并非甲士，而是直指队伍核心——萧玦的座驾！
这些黑影速度极快，身形扭曲不定，手中持有的并非刀剑，而是一种散发着幽幽绿芒、形似骨刺的诡异兵器！一股与地穴怪物同源，却更加阴冷精纯的邪恶气息，扑面而来！
刺杀！来自“彼端”爪牙的，针对性极强的刺杀！
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