老城厢的“聚宝当”挂着盏褪色的灯笼，灯笼穗子被风扯得歪歪扭扭，像垂死者的头发。杜月笙站在当铺对面的馄饨摊前，看着伙计把件狐皮大衣扔出来，砸在个老妇人脚边——那是她陪嫁的物件，本想当二十块大洋给孙子治病，掌柜的却只给五块，还骂她“想钱想疯了”。
“这刘掌柜是上个月接手的当铺，”阿笙吸溜着馄饨，汤勺在碗里搅出圈涟漪，“原主陈掌柜被他逼得跳了黄浦江，据说死前还攥着本当票，上面记着刘掌柜用假金条换真古董的勾当。”
当铺的柜台高得吓人，刘掌柜坐在里面，戴着副金丝眼镜，手指上的玉扳指在油灯下泛着油光。他正把玩着个翡翠手镯，那是昨天从个寡妇手里骗来的，只给了三块大洋，转头就标价三百块卖给了洋行买办。
“刘掌柜的后台是警备司令部的王副官，”阿笙往嘴里塞了个馄饨，烫得直呼气，“上周有个军阀太太来赎当，发现当物被掉了包，找他理论，结果被王副官的人架了出去，还被安了个‘扰乱治安’的罪名，关了三天。”
杜月笙的目光落在当铺墙角的保险柜上，那里锁着的，除了金银珠宝，还有些特殊的“当物”——是穷苦人家用来抵押的地契、房本，甚至有个教书先生把祖传的砚台当了，只为换钱给学生买课本。
“刘掌柜最狠的是‘利滚利’，”馄饨摊老板插了句嘴，手里的铜勺在锅里敲得叮当响，“上个月张木匠当的刨子，本利才五块，他硬是算成二十块，张木匠还不上，被他让人打断了腿。”
正说着，当铺里传来争吵声。个穿学生装的姑娘正拍着柜台，眼泪在眼眶里打转：“我娘的金戒指明明是足金的，你凭什么说是镀金的？我要赎回来！”
刘掌柜推了推金丝眼镜，冷笑一声：“当票上写得清清楚楚，‘镀金戒指一枚，当价三块’，想赎可以，加利息五块，少一分都不行。”他把戒指往柜台上一扔，上面的镀金果然掉了块，露出里面的铜色——显然是被他掉了包。
姑娘气得浑身发抖，从包里掏出几张皱巴巴的毛票：“我只有四块……求您了，那是我娘留的念想……”
“念想值多少钱？”刘掌柜把毛票扫到地上，“没钱就滚，别耽误我做生意！”
姑娘蹲在地上捡毛票，肩膀抖得像秋风里的叶子。周围的街坊们敢怒不敢言，谁都知道刘掌柜心狠手辣，还有王副官撑腰，没人敢出头。
杜月笙放下馄饨碗，青布长衫扫过地上的毛票，弯腰一张张捡起来，递给姑娘：“够了。”
姑娘愣了愣，看着杜月笙手里的毛票，突然红了眼眶：“先生……这不够……”
“我说够了就够了。”杜月笙走到当铺柜台前，指尖在柜面上轻轻一叩，“刘掌柜，把戒指还回来，算我账上。”
刘掌柜抬眼打量他，认出是恒社的杜月笙，却依旧摆出傲慢的姿态：“杜先生是来替穷学生出头？这当铺的规矩，是我定的，当物离柜概不负责，您要是想捣乱，可得掂量掂量。”他摸出个银质烟盒，抽出支雪茄，“王副官今晚还来喝茶，您说要是让他知道您插手我的生意……”
“王副官？”杜月笙突然笑了，从怀里掏出张当票，往柜台上一拍，“他上个月当的那支勃朗宁手枪，编号是军政部备案的，按规矩，军火不得典当，你说这事捅到司令部，他这副官还能当几天？”
当票上的日期、编号清清楚楚，刘掌柜的脸瞬间白了，手里的雪茄“啪嗒”掉在地上。他怎么也没想到，王副官私下典当过军火的事，竟然被杜月笙知道了。
“你……你想怎么样？”刘掌柜的声音发颤，玉扳指在柜面上蹭出刺耳的声响。
“把掉包的当物全还回来，”杜月笙的声音比当铺的柜台还冷，“把多算的利息退给人家，再把那些抵押的地契房本，无条件还给原主。”他顿了顿，补充道，“陈掌柜的家人，我已经安顿好了，他留下的那本账，你最好也交出来。”
刘掌柜的脸一阵红一阵白，柜台下的手紧紧攥着，却最终还是松了劲——他知道，自己这点伎俩，在杜月笙面前根本不够看，更何况还有王副官的把柄被捏着。
伙计们不敢怠慢，赶紧从保险柜里往外搬东西，一箱箱的当物摆了出来，有金戒指、砚台、刨子，还有叠得整整齐齐的地契。张木匠拄着拐杖赶来，看到自己的刨子时，老泪纵横，摸着刨刃上的包浆，像摸着失散多年的亲人。
那穿学生装的姑娘赎回了金戒指，戒指上的足金在灯下闪着光，她对着杜月笙深深鞠了一躬：“谢谢您，先生。”
街坊们爆发出震天的欢呼，有人搬来凳子让老人们坐，有人给孩子们分糖果，馄饨摊老板更是免费给大家添汤加馄饨，热气腾腾的白雾里，每个人的脸上都带着劫后余生的笑。
就在这时，警备司令部的吉普车突然停在当铺门口，王副官带着几个士兵气势汹汹地走进来：“刘掌柜，谁这么大胆子敢……”
话没说完，就看到杜月笙手里的银票，脸色顿时变了，转身就想走，却被阿笙拦住。
“王副官留步，”杜月笙把当票递过去，“这枪您还是赎回去吧，放在当铺里，不安全。”
王副官接过当票，手都在抖，突然对着刘掌柜吼：“你这混账！竟敢收军火当物！差点害了我！”他转头对杜月笙陪笑道，“杜先生，误会，都是误会！这刘掌柜我带走严加看管，一定给您一个交代！”
这反转让所有人都看呆了——刚才还不可一世的王副官，此刻却像条哈巴狗，连大气都不敢喘。
刘掌柜被士兵押走时，还在哭喊：“王副官！我给您的好处……”
王副官反手给了他一巴掌：“闭嘴！再喊就毙了你！”
当铺的伙计们纷纷倒戈，帮着街坊们清点当物，有人还把刘掌柜藏起来的好酒搬出来，给大家分着喝，酒香混着馄饨香，在老巷里弥漫开来。
杜月笙站在当铺门口，看着伙计们把“聚宝当”的招牌摘下来，换上“便民当”的新木牌，上面是陈掌柜儿子写的“诚信为本”四个大字，墨迹还没干。
“先生，这当铺算是拿下了。”阿笙递来碗热馄饨，汤面上飘着葱花。
杜月笙接过馄饨，热气模糊了镜片：“不是拿下，是还给该守着它的人。”他指着陈掌柜的儿子，“以后让他来管，规矩不变，只当良心，不当黑心。”
陈掌柜的儿子眼圈红了，对着杜月笙重重磕了个头：“杜先生放心，我爹的规矩，我记着呢！”
夜色渐深，当铺的灯还亮着，陈掌柜的儿子正在给个老汉赎棉衣，动作麻利，笑容温和。街坊们渐渐散去，只有馄饨摊的灯还亮着，老板哼着小曲洗碗，铜勺敲在锅沿上，叮当作响，像在为这场胜利伴奏。
杜月笙走出老巷时，阿笙突然笑道：“先生，您抢地盘的法子，真是越来越神了。”
杜月笙望着当铺透出的灯光，那光芒穿过夜色，像颗温暖的星。“这不是抢，”他的声音很轻，却带着千钧力，“是把被偷走的良心，一点点找回来。”
而在警备司令部的牢房里，刘掌柜抱着铁栏杆哭，他终于明白，有些地盘，靠权势占不住，靠黑心守不牢，因为它的根基是“诚信”二字，这两个字，比任何金条、任何靠山都硬，只要还有人愿意守护，就永远不会倒塌。
当铺的灯亮了一夜，照亮了老巷的石板路，也照亮了街坊们心里的希望。第二天一早，“便民当”开门时，门口排起了长队，不是来当东西的，是来送锦旗的，一面面红绸上，写着“良心当铺”“诚信为本”，在晨光里，红得耀眼。
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