离开粤东连绵的山区，空气明显变得湿热起来。一行人改换了行头，扮作一队寻常的商贾。领头人换成了沉稳干练的王朝阳，冷铁衣和温酒酒则混在队伍中后部，刻意低调。
抵达惠州码头时，正值午后，江面上船只穿梭，人声鼎沸。然而，这繁华之下却暗藏着紧张。码头上巡检司的兵卒明显增多了，对往来人等的盘查也格外严厉。
王朝阳经验老到，不慌不忙地带着大部分寒衣阁部众上前，递上路引文书，一口熟练的生意经：“官爷辛苦，小的是泉州来的，贩些布匹瓷器到广州。”
那巡检的小头目翻看着文书，又打量了几眼他们押运的货物，目光锐利：“从泉州来，怎么走的梅州、惠州这条线？”
王朝阳脸上堆起谦卑的笑：“回官爷的话，听说赣南一带不太平，只好绕道粤东，虽是远了点，但求个安稳。”
那头目不置可否，又将目光投向稍后一些的温酒酒、冷铁衣几人。“他们呢？也是一起的？”
冷铁衣不动声色地往前半步，将温酒酒稍稍挡在身后，递上早已备好的文书：“官爷，我们不是商队的。是送舍妹去雷州探亲。”他语气平静，却自有一股不容置疑的气度。
温酒酒适时地露出些许怯生生的模样，微微低头。
巡检小头目看了看他们的文书，又瞥见温酒酒虽是布衣荆钗，但容貌气度不凡，冷铁衣更是目光湛然，不似寻常百姓，心中疑窦未消，却又抓不到错处。他挥了挥手，示意手下又粗略检查了他们的随身行李，这才不耐烦地放行：“走吧走吧！最近查得严，都安分点！”
过关后，温酒酒才悄悄松了口气，手心已是一片冰凉。冷铁衣低声道：“看来韦氏和秦桧的爪牙，布控比我们想的还要严密。”
一路南行，终于抵达了喧嚣无比的巨港广州。这里的繁华远超泉州，码头上停泊着无数奇特的蕃船，各种肤色、语言的商人汇聚于此，空气里弥漫着香料、海货和汗液混合的复杂气味。
他们在城中一家不起眼的客栈住下，休整了几日。连日奔波，众人都已疲惫不堪。温酒酒站在客栈窗前，望着楼下熙熙攘攘的街道，心中却无半分轻松。广州越是热闹，反而越发衬出她内心的孤寂与对前路的忧虑。她摸了摸怀中那半块凤佩，想到生死未卜的郑刚中一家，更觉责任重大。
休整几日后，一行人登上了溯西江而上的客船。江水浑浊，船行缓慢。同船的乘客三教九流，其中一位被贬至琼州的小官，约莫四十岁年纪，面容憔悴，神情郁悒，终日望着江水发呆。
他见温酒酒一女子，带着几个看似护卫的同伴也要渡海去琼州，不禁心生感慨。一日船头偶遇，他忍不住开口道：“这位小娘子，琼州乃瘴疠之地，吏卒如虎狼盘剥，你……何苦前往？”
温酒酒施了一礼，轻声道：“多谢先生提醒。家中长辈在彼处，不得不去探望。”
那小官长叹一声：“唉，一念之差，天涯沦落。小娘子切记，上岸之后，万事忍让，钱财开路，或可少受些苦楚。”他的话语中充满了自身的无奈与绝望，也让温酒酒的心情更加沉重。
船上一位经验丰富的老船公，须发皆白，却精神矍铄。闲暇时，他喜欢给乘客讲述西江沿岸的风物与传说。说起这西江水路，亦是历代流放犯人的必经之途，老船公的语气便低沉下来。
“瞧见那处荒滩没有？”他指着江边一处杂草丛生的地方，“前朝有个宰相，就是在那儿，被押解的差人刁难，病饿交加，当晚就咽了气。尸首都没人收，可怜呐。”
“还有那段峡谷，水流最急的地方，每年都有运犯人的船翻沉，淹死的人不计其数。这西江底下，不知埋了多少冤魂。”
老船公的故事，配上两岸时而秀丽、时而险峻的风光，更添几分苍凉。温酒酒听着，仿佛能看到那些衣衫褴褛、枷锁缠身的官员士人，在这条水路上蹒跚前行的悲惨景象，对“流放”二字的残酷有了更具体的认知，对前路的忧惧也更深了一层。冷铁衣默默递过一壶水，低声道：“别想太多，我们与他们不同。”
船至梧州，他们需在此转入支流绣江。下船后在码头旁的一间酒肆打尖歇脚，顺便打听前往雷州的具体路线。
温酒酒正向店小二询问路径时，邻桌一个穿着低级官服、面色蜡黄的官吏，醉眼惺忪地凑了过来。“小娘子，打听去雷州的路？雷州那鬼地方，除了流放的罪囚，还有谁去？莫非……是去探亲？”他话语带着酒气，眼神却透着精明的试探。
气氛瞬间紧张起来。青禾和听风的手已按上了腰间的短刃。冷铁衣眼神一凛，正要开口，温酒酒却抢先一步，脸上露出恰到好处的委屈与不悦：“这位官爷说哪里话？家父在雷州经营糖寮，小女子是前去探望父亲，怎就成了探视罪囚了？莫非这雷州，还不准人探亲经商了不成？”
她语气带着商贾之女的泼辣，同时示意断锋取出泉州市舶司开具的官凭路引，上面清楚写着温家的商户信息。“官爷若不信，尽可查验。只是这污人清名的话，还请慎言！”
那低级官吏见他们手续齐全，言谈间又不似寻常人家，加上冷铁衣那不怒自威的气势，酒醒了大半，忙讪讪地赔笑：“误会，误会！小娘子莫怪，是在下多饮了几杯，胡言乱语了。”说完，赶紧溜回了自己的座位。
一场风波暂时化解，但众人都明白，越靠近目的地，盘查与危险只会越来越多。
在容州下船后，他们选择了传说中更为快捷、但也更为险峻的古道，途经着名的“鬼门关”遗迹。此地正如唐诗所云“十人去，九不还”，虽已非主官道，但山势陡峭，道路在悬崖峭壁间蜿蜒，荒草没膝，一片荒凉。
天色骤变，乌云压顶，顷刻间暴雨倾盆。山路瞬间变得泥泞不堪，湿滑难行。一行人牵着马，艰难前行。突然，前方传来一阵轰隆巨响，夹杂着碎石滚落的声音。
“小心！山体滑坡！”王朝阳大喝一声。
只见前方一段山路在暴雨冲刷下，竟整体坍塌，向深渊滑去！温酒酒所站的位置正在边缘，脚下泥土一松，整个人瞬间失去平衡，向悬崖外倒去！
“姑娘！”青禾尖声叫道。
电光火石之间，一道身影如鬼魅般掠至！冷铁衣一直密切关注着温酒酒，在异动发生的瞬间已疾射而出，就在温酒酒即将坠崖的刹那，一把死死抓住了她的手腕！巨大的冲力带着两人同时向下滑去，冷铁衣另一只手猛地拔出断锋的长刀，狠狠插入岩壁，火星四溅，两人下坠之势才险险停住，悬在半空。
雨水模糊了视线，身下是云雾缭绕的深渊。温酒酒仰头，看着冷铁衣因用力而青筋暴起的手臂和坚毅无比的下颌线，心中的恐惧竟奇异地平复了些许。
“抓紧！”冷铁衣的声音在风雨中依旧沉稳。在王朝阳等人合力下，终于将他们二人拉了上来。死里逃生，众人皆心有余悸。
站在残存的山路上，望着依旧肆虐的暴雨和险峻的关隘，温酒酒真正体会到了“鬼门关”的含义。前路之险，远超想象。但她摸了摸怀中玉佩，目光重新变得坚定。无论前方是真正的鬼门关，还是龙潭虎穴，她都必须要闯过去。
在风雨稍歇后，这支小小的队伍，再次踏上了前往雷州海康县的旅程，准备迎接渡海前最后的挑战，以及那片茫茫大海对岸未知的命运。
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