温如晦甫一入狱，这护送成安县主和亲的差事便要换人。谁都清楚，这趟差事就是烫手山芋——去时要应对金国的刁难，归后还要担和亲的骂名，稍有差池便会落得满盘皆输的下场。
一时间，朝中官员纷纷避之不及。有人托关系找门路，想把差事推给别人；有人干脆称病告假，躲在家里不敢露面；还有人故意拖延推诿，只求能避开这趟浑水。就连平日里争抢着在官家面前露脸的官员，此刻也都缄口不言，生怕官家把这苦差事派到自己头上。
正当朝堂上下人心惶惶，无人愿接这差事时，却有一人主动站了出来，上书请求担任送亲使臣。
此人便是三年任满回京参与考核的渠州知州虞允文。
宋代地方官任期一般为三年，任满后需赴临安接受考核。大宋实行“三年一磨勘”制度，官员任期届满需向中央汇报政绩，通过考核者方可升迁。
虞允文进京磨勘期间，偶遇温如晦，两人一见如故、相谈甚欢，引为知己，此时不过月余而已。
消息传出，满朝皆惊。
有人不解他为何要自讨苦吃，放着安稳的京官不当，偏要去蹚这趟浑水；也有人暗忖他或许是想借此机会在官家面前邀功，博一个敢担事的名声。可无论旁人如何揣测，虞允文却神色坚定，只在奏疏中写道“为国分忧，义不容辞”，便坦然接下了这桩无人愿沾的差事。
次日，宫中派了内官来虞府传旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：特授知渠州军州事虞允文假焕章阁直学士、左朝议大夫，充奉金国送亲正使，持节赍盟，以彰两国之好。尔其慎持礼度，毋失国体，往来觇望，悉以密闻。
钦此！”
虞允文跪拜谢恩后，双手接过圣旨，举过头顶，正式接下了这趟送亲差事。
临行前，虞允文去了诏狱一趟见温如晦。
送亲队伍出发的前一日，虞允文换上一身素色长衫，避开众人耳目，辗转来到了诏狱。铁窗内的温如晦形容憔悴，囚服上还沾着尘土，见虞允文进来，眼中先是一愣，随即涌上几分意外与动容。
“昭明，”虞允文隔着铁栏站定，声音沉稳却带着暖意，“我知道你绝非通敌叛国之人，这其中定有冤屈。所以我主动接下了送亲的差事，此去金国，不仅要完成使命，更要查清楚背后的真相，还你一个清白。”
温如晦的眼眶瞬间红了，滚烫的泪水险些夺眶而出。自他入狱以来，往日里往来密切的亲朋好友要么避之不及，要么缄口不言，连递句话都怕惹祸上身。可虞允文与他相识不过数月，竟肯不顾流言蜚语，不仅无条件信他，还甘愿替他担下这趟凶险的苦差——要知道，送亲使臣看似是皇差，实则在金国步步难行，稍有不慎便会性命难保。
他挣扎着从草席上起身，对着虞允文深深拱手，声音因激动而微微发颤：“彬甫兄，愚弟……愚弟实在承情不起。只是眼下，我有一桩私事，想托付给兄台，还望兄台莫要推辞。”
虞允文见状，连忙点头：“昭明但说无妨，只要我能做到，定不推辞。”
温如晦犹豫了片刻，左右看了看狱中的看守，随即示意虞允文凑近铁栏。待虞允文附耳过来，他才压低声音，一字一句地说道：“此前我暗中查证，内子与小女并非失踪，而是被金人掳走了。我已托了江湖上可靠的朋友前去追查营救，只是如今我身陷囹圄，无法跟进。”
他的声音里满是焦急与恳切：“若兄台到了金国，可设法联系此人。若是营救过程中需要助力，还请兄台尽管差遣。我别无所求，只求兄台能在力所能及的范围内，多照看她们母女一二，助她们脱离险境，吾于愿足矣。”
话音落下，温如晦不等虞允文回应，便对着他重重跪了下去，额头磕在冰冷的地面上：“此事若能成，温某此生必报此恩！”
虞允文连忙伸手去扶，隔着铁栏握住他的手臂，语气坚定：“昭明快起来！你我兄弟相称，弟妹与侄女之事，便是我的事。此去金国，我定会竭尽全力，定不叫你失望！”
温如晦望着虞允文眼中的坦荡与真诚，心中的感激与托付终是落了定，眼眶里的泪水，终究还是忍不住滚落下来。
次日天刚破晓，晨雾还未散尽，虞允文已身着绯色官袍，率送亲使团列阵于宫门外。已被封为宁和长公主的吴敏芬一身大红嫁衣，凤冠霞帔压得肩头微沉，带着万分的不情愿，她向御座上的皇帝皇后行了三叩九拜大礼，朱唇轻启道：“臣妹此去北境，必不负家国重托，就此拜别皇兄皇嫂，愿皇兄皇嫂此后诸事顺遂，愿我大宋国泰民安！”
待仪仗启程，车轮碾过青石板路的声响在长街上回荡，一行人马浩浩荡荡向北而行。
刚出永定门，负责外围警戒的侍卫便策马奔来，神色慌张地在虞允文马前翻身下跪：“大人，前方有一驼背老者拦路，说有要事需面禀大人，小的们几番驱赶，他却执意不肯离去，只说不见到大人便不挪步。”
侍卫没敢说，不是赶不走，是十几人一齐上都挪不动驼背老头分毫，他们情知遇到高手了，是以只能回禀上官处置。
虞允文眉头微蹙，北行之事关乎两国邦交，容不得半分差池。他勒住马缰，沉声道：“带他过来。”不多时，侍卫便引着一位老者上前。那老者脊背佝偻如弓，身着洗得发白的粗布短褐，手里攥着个破旧的布囊，唯有一双眼睛亮得惊人，直直望向虞允文。
“老丈拦我仪仗，究竟有何要事？”虞允文放缓语气，目光落在老者紧握布囊的手上，心中暗自警惕。老者咳了两声，声音沙哑却有力：“大人，老朽姓庄，乃温家姑娘的干爷爷，此事有杜氏武馆众人作证，大人若是不信，可派人查证。此时拦路，并无歹意，是有事相求。”说罢朝马上的虞允文一拱手。
旁边一个小侍卫上前回禀：“大人，此人前段时间确系在温府客居，听我堂兄说，哦，属下堂兄在杜氏武馆学艺，这位……这位前辈还曾指点过他武艺呢。”
有人作证，虞允文也懒得再去查实，且他此行并非什么肥差，一个不小心，说不定小命不保，除了自己，恐怕也无人上赶着去。
此时虞允文已翻身下马，“前辈找本官何事？”
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