三日后辰时的寒雾还未散尽，青阳城东门的吊桥便在吱呀的绞盘声里缓缓放下，铁链上凝结的冰碴簌簌落在桥下的冻河上，碎成细小的冰晶。
风裹着雪沫子往城门洞里灌，守军缩着脖子搓手，目光越过白茫茫的旷野，忽然听见远处传来闷雷般的响动。
那是马蹄踏碎积雪的轰鸣，由远及近，震得冻土都微微发颤。
耶律烈勒住枣红马的缰绳，马首高扬时喷出的白气瞬间被风雪卷走。
他身披玄色貂裘，狐毛领上沾着雪粒，目光如鹰隼般扫过城门处稀稀拉拉的守军，嘴角勾起一抹不加掩饰的得意。
三千骑兵列成楔形阵，玄色铠甲在雪地里泛着冷光，像是一把即将刺入城池的尖刀。
“按约定开门，”
他扬声喊道，声音裹着风雪穿透城门，
“事后金银珠宝、良田美宅，少不了你们的好处！”
城门后，民房二楼的窗纸被手指轻轻戳破，大皇子握着佩剑的指节泛白，剑鞘上的缠绳已被汗水浸得微潮。
他透过窗缝紧盯着下方，见耶律烈的骑兵已过吊桥大半，前队的马蹄几乎要踩到城门内的青石板，便猛地抬手挥下。
“放！”
话音未落，两侧民房的门扉“哐当”被撞开，藏在里面的两百精锐瞬间涌出。
他们身着轻便皮甲，手中长弓拉满如满月，箭羽上裹着防滑的麻布，密集的箭矢破空时发出尖锐的啸声，织成一张暗黑色的密网，朝着挤在吊桥与城门间的骑兵射去。
与此同时，两侧巷口突然落下沉重的木栅栏，粗壮的圆木上裹着铁皮，“轰隆”一声砸在冻土上，将骑兵的退路死死封死。
耶律烈的脸色骤然变了，方才的得意荡然无存。
他猛地拔剑出鞘，玄铁剑劈开迎面而来的箭矢，箭杆断裂的脆响混着士兵的惨叫在耳边炸开。
“撤退！快撤退！”
他嘶吼着下令，可吊桥狭窄，前队的骑兵想退，后队的还在往前涌，密密麻麻的马群挤在通道里，惊惶的马匹扬起前蹄，将骑士甩落在地，瞬间就被混乱的马蹄踏成肉泥。
“不可能！”
耶律烈盯着巷口的栅栏，眼中满是难以置信，
“你们怎么会知道……”
他的话没说完，就见二皇子提着一个小兵从城门后走出。
那小兵穿着契丹兵的服饰，双手被麻绳反绑，颈间的狼牙印记在雪后初晴的阳光下格外刺眼。
那是耶律烈麾下死士的标记。
小兵的脸颊冻得青紫，双腿不住发抖，不敢抬头看耶律烈的眼睛。
“你的眼线，早就把你卖了。”
二皇子的声音清亮，透过战场的嘈杂传遍每一个角落。
他将小兵往前一推，小兵“扑通”跪倒在地，对着二皇子连连磕头：
“二皇子饶命！是耶律烈逼我来的，我早就把他谋反的计划告诉你们了！”
耶律烈看着小兵瑟缩的模样，又瞥见远处天际疾驰而来的禁军旗帜——明黄色的龙纹在风中展开，那是京城方向来的援军。
他心中一沉，知道大势已去。
“我耶律烈征战半生，岂能受尔等小儿羞辱！”
他咬着牙，左手猛地按向腰间的佩剑，就要拔剑自刎。
可就在这时，一支冷箭突然从斜刺里飞来，“噗”的一声射穿他的手腕。
长剑“当啷”落地，鲜血瞬间染红了玄色的衣袖。
耶律烈痛得闷哼一声，还没反应过来，就被冲上来的几个大理寺官员死死按在马背上。
三皇子提着弓箭从人群中走出，箭囊里还插着几支同款式的箭：
“耶律烈，陛下有旨，要活的。”
“耶律烈勾结朝臣，意图谋反，拿下！”
大皇子的声音从城门楼上落下，带着不容置疑的威严。
溃败的契丹骑兵见主将被擒，援军又已赶到，纷纷扔下兵器跪地投降。
城门处的积雪被鲜血染成斑驳的红色，融化的雪水混着血水顺着青石板的缝隙往下流，在冻河上凝结成暗红色的冰。
就在这时，宫城方向传来悠远的钟声。
“咚——咚——咚——”
三下厚重的回响，像是为这场谋划了半年的擒逆之战画上了圆满的句号。
二皇子望着天空中渐停的风雪，阳光透过云层洒在积雪上，反射出耀眼的光芒。
他伸手接住一片还未融化的雪花，轻声道：“这下，能安心过年了。”
大皇子走到他身边，将一件披风披在他肩上：
“是啊，明年一定会是一个好年。”
远处，大理寺的人正将耶律烈押上囚车，镣铐碰撞的声音在空旷的城门处格外清晰。
而那些投降的骑兵，正被禁军有序地带往城外的营地。
雪后的城里，已有百姓悄悄推开家门，探头探脑地望向城门方向，眼中满是劫后余生的庆幸。
“三弟，先去清点伤亡吧。”
二皇子勒住马，湖蓝色锦袍沾了些雪沫，声音比方才战场上柔和了些。
他指了指城门内临时搭建的棚子，几个伤兵正靠在棚柱上，军医正忙着包扎箭伤。
三皇子点头，刚要拨转马头，却见大皇子从城门楼上下来，明黄色常服外罩着玄狐披风，手中攥着一封染了墨渍的密信，眉头微蹙。
“这是从耶律烈贴身暗格里搜出的，”
大皇子将密信递给两人，指尖划过信上“江南盐运”四个字，衣摆处绣着的暗纹龙形在阳光下泛着冷光，
“他不仅勾结京官，还想截断江南盐道，断朝廷粮饷来源。”
二皇子接过密信，展开时露出袖口专属皇子的云纹标识。
信纸边缘沾着蜡油，显然刚拆开不久，信中清晰写着与江南盐商的约定，甚至标注了囤盐仓库的位置。
“看来这事还没完。”
三皇子沉声道，目光望向南方，那里此刻应是烟雨蒙蒙，与这里风雪截然不同。
大皇子却轻轻摇头，将披风系带又紧了紧，长兄的沉稳在语气中尽显：
“先了却眼前事。伤亡统计、降兵安置、百姓安抚，哪一件都不能马虎。
江南之事和耶律烈，交由父皇定夺便是。”
正说着，远处传来马蹄声——是禁军统领亲自带人来接耶律烈。
大皇子将密信交给统领，又叮嘱押解途中的注意事项，提及“若遇异动，可凭我的令牌先行处置”，统领一一应下，随即挥手引囚车往京城方向去。
耶律烈的咒骂声被风雪吞没，只剩下轱辘声越来越轻。
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