昆仑山的夜晚，寒气如同无形的潮水，从雪峰之巅倾泻而下，渗透进平台的每一个缝隙，试图冻结血液与意志。小队成员紧靠在一起，依靠彼此的体温和坚韧的毅力对抗着酷寒。下方盆地中，“鹰巢”古堡的火光如同地狱的入口，在黑暗中跳跃，而那断续传来的、富有节奏的金属敲击声，则像是某种沉睡巨兽的心跳，规律而沉重，敲打在每个人的心头。
汪臧海毫无睡意。他裹紧身上所能找到的所有衣物，目光锐利如鹰，透过岩石的缝隙，死死盯住古堡的方向。他的大脑飞速运转，结合白天的观察、矿坑中的发现以及这神秘的声响，试图在脑海中拼凑出古堡内部的图景。
“声音的来源，似乎不在城堡的主体建筑内，”他压低声音，对身旁同样清醒的沙赫拉兹和赵斥候说道，“更像是在……山体内部，或者城堡与山体连接的某处深处。而且，你们听这节奏，并非杂乱无章的劳作，倒像是一种……固定的韵律。”
沙赫拉兹凝神倾听片刻，点了点头：“确实。每七次轻敲，伴随一次重击，循环往复。像是……在遵循某种古老的节拍。” 他作为最熟悉自然与狩猎节奏的人，对这类规律性的声音尤为敏感。
午夜过后，盆地里大部分火光逐渐熄灭，只有少数几个关键位置的哨塔和挖掘区边缘还亮着灯笼。巡逻队的频率也明显降低，沙匪们似乎进入了休息时间。然而，那金属敲击声却并未停歇，反而在万籁俱寂中显得更加清晰、执着。
就在黎明前最黑暗的时刻，一直负责监听和记录的阿卜杜勒老爹忽然动了动，他示意汪臧海注意古堡靠近后山峭壁的方向。只见在那片因矿渣废水而呈现红褐色、寸草不生的区域上方，靠近山体的位置，隐约透出了一丝微弱的、非比寻常的暗红色光芒！那光芒并非火焰的亮黄色，而是一种沉郁的、仿佛从地底深处渗出的暗红，并且随着那金属敲击声的节奏，微微脉动着！
“地火？还是……炉火？”赵斥候低声道，眼中充满了惊疑。什么样的炉火，能持续燃烧，并发出如此诡异的光芒？
汪臧海心中剧震。他回想起矿坑壁画中那奇特的炉具，以及沙赫拉兹发现的铜金矿渣。一个大胆的猜想在他脑中形成：“他们不是在简单地挖掘……他们可能重启了某种……古老的冶炼场所！那敲击声，那暗红光芒，很可能与一个深藏在山体中的、规模远超我们想象的古代冶金设施有关！”
这个猜想让所有人都感到窒息。如果真是如此，那么“鹰巢”古堡的价值，就远不止是沙匪巢穴和玉矿所在地，更可能是一座古代冶金文明的宝库！
天色微明，晨光驱散了部分黑暗，但也带来了新的风险。白天的平台虽然隐蔽，但仍有可能被高处哨塔或偶然望向这边的沙匪发现。他们必须尽快离开，或者找到更安全的观测点。
沙赫拉兹趁着黎明前的最后掩护，再次仔细勘察了平台周围的地形。在平台另一侧，靠近陡峭崖壁的地方，他发现了一道被藤蔓几乎完全覆盖的、向下的裂缝。裂缝狭窄，但似乎可以通向下层。
“下面可能还有类似的平台，或者……通往其他矿坑的出口。”沙赫拉兹判断道，“待在这里目标太大，我们得下去。”
别无选择，小队再次开始了危险的攀爬。沿着湿滑的岩缝向下，过程比向上更为惊险。有几次，松动的岩石几乎让队员失足，全靠绳索和同伴的及时援手才化险为夷。向下移动了约二三十丈后，他们果然到达了另一个更小的、完全被悬岩遮蔽的平台。这个平台位置更低，距离盆地底部更近，观察古堡的视角虽然略有仰角，但却更加清晰，尤其能看清古堡后山那片区域的全貌。
也正是在这个更近的距离上，他们有了一个石破天惊的发现！
当阳光越过东方的山脊，照亮古堡后山那片峭壁时，他们清晰地看到，在暗红色光芒透出的区域上方，峭壁上赫然雕刻着巨大无比的、风格古朴的环形图案！那图案中心是一个巨大的圆，周围环绕着多个同心圆环，圆环之间刻满了难以辨认的古老符号和星辰标记，其风格与矿坑中所见如出一辙，但规模宏大了何止百倍！这巨大的石刻，仿佛一个烙印，深深地刻在昆仑山的岩体之上！
而这还不是最令人震惊的。随着光线角度的变化，他们注意到，在那巨大环形石刻的下方，靠近山脚的位置，有一个巨大的、黑黝黝的洞口！洞口呈不规则的圆形，边缘有人工修整的痕迹，目测直径至少超过五丈！一股淡淡的、带着硫磺和金属气味的热风，正从那个洞口中缓缓涌出！那暗红色的脉动光芒，正是从这深渊般的洞口深处透出！而那持续不断的金属敲击声，也仿佛是从这洞中传出，被放大了无数倍！
“我的……老天……”纳斯尔望着那巨大的洞口和上方的环形石刻，声音颤抖，几乎握不住手中的皮筒，“这……这根本不是普通的矿洞！这规模……这石刻……家族笔记中曾隐晦提及‘山之脐眼，铸星之炉’……难道指的就是这里？！”
汪臧海感到一阵目眩神摇。他强迫自己冷静，仔细观察。那巨大的环形石刻，其布局竟然隐隐与他行囊中星图记录的某个特定天象——比如北斗与极星的相对位置——有暗合之处！而洞口的位置，正处于这片盆地“地气”（根据山川形势判断）汇聚的一个特殊“节点”上。
“不仅仅是冶炼……”汪臧海的声音因激动而沙哑，“这是一个……一个将天象、地脉与铸造熔为一体的……巨型祭祀场兼工坊！古人相信，在这里，借助昆仑山的力量和星辰的指引，能够铸造出……沟通天地的器物！”
他的目光死死盯住那个巨大的洞口，一个更加具体、却也更加难以置信的念头浮现：“沙匪们挖掘和试图重启的，很可能就是这座深藏山腹的……古代铸场！他们想要的，恐怕不仅仅是矿石，更是古人留在这‘铸星之炉’中的……某种……东西！”
就在这时，一阵不同于之前规律敲击的、更加嘈杂和响亮的金属摩擦声从洞口中传出，仿佛有什么巨大的、沉重的物体正在被移动！紧接着，几名沙匪推着一辆简陋的、堆满了新开采矿石的木轮车，从洞口旁的一个侧向小通道里走了出来，将矿石倾倒在山脚下一处堆积如山的矿料堆上。
这一幕证实了汪臧海的部分猜测——沙匪确实在利用这个古代设施进行开采和初步处理。
“我们必须进去。”汪臧海的声音低沉而坚定，他看向沙赫拉兹和赵斥候，“必须亲眼看看，这‘铸星之炉’里面，到底藏着什么。这可能是揭开昆仑山古老秘密的关键，其价值……无法估量。”
沙赫拉兹看着那戒备森严的洞口，以及周围不时巡逻的沙匪，眉头紧锁：“难度极大。正面潜入几乎不可能。”
“或许……还有别的路。”阿卜杜勒老爹忽然开口，他指着平台下方，靠近崖底的一片乱石区，“老汉我刚才似乎看到，那边崖壁上，好像也有个洞口，被石头半掩着，看起来……很像我们之前走过的矿坑出口……”
希望再次出现！如果能够找到一条从侧面通往这山腹铸场的古老矿坑通道，他们就有可能避开沙匪的主要防卫，潜入核心区域！
小队再次行动起来，沿着崖壁寻找向下通往那片乱石区的路径。目标，直指那吞吐着暗红光芒与神秘声响的“山之脐眼”——昆仑山腹地的古老铸场。等待着他们的，将是前所未见的古代奇观，还是步步惊心的死亡陷阱？
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