丝竹之声尚未奏响，空气中却已弥漫着一种压抑不住的兴奋与揣测的暗流。王都才俊、诸侯世子、殷商贵胄们三三两两聚在水榭回廊间，锦衣华服，言笑晏晏，目光却总是不由自主地飘向那紧闭的“兰台”主殿方向。今日诗会，是太姒公主及笄前首次正式宴请帝国青年才俊，其意义不言自明。然而，众人心照不宣，真正能角逐核心的，唯有东、西、南、北四大伯侯世子。其余人等，不过是这场权力与美色交织盛宴的陪衬罢了。
崇侯虎一身玄色劲装，如同门神般早早杵在王宫通往太姒寝宫“兰台”的必经之路上，魁梧的身躯和毫不掩饰的灼热目光，将他那份对太姒的心意昭告天下。当姜桓楚与鄂崇禹的车驾姗姗而至时，崇侯虎的眉头瞬间拧成了疙瘩。姜桓楚一袭云纹锦袍，姿态闲适优雅，步履间带着志在必得的从容。他眼角余光轻飘飘地扫过崇侯虎，那份毫不掩饰的轻蔑，如同看一只挡路的蝼蚁。前几日璇玑阁外的冲突余波未散，两人目光相接，空气中仿佛能迸出火星。
“崇禹贤弟，”姜桓楚“啪”地一声合上手中把玩的象牙骨扇，目光却越过人群，搜寻着某个身影，“你说这姬昌，到底来是不来？”他关心的，从来就不是崇侯虎这莽夫。
鄂崇禹陪笑道：“姜兄，按理说……西伯侯新丧未久，姬昌世子理当守孝，闭门不出。这诗会……他恐怕……”他话未说完，意思已明。
“孤看未必！”姜桓楚打断他，扇骨在掌心轻轻敲击，发出笃笃的轻响，眼神锐利，“正因西伯侯之事，他才更得来！” 他心中盘算着正趁此机会与姬昌一较高下，以偿宿愿。
就在这时，姬氏三兄弟的身影出现在宫门外。他们衣着朴素，在一众华服锦袍中显得格格不入，如同投入深潭的石子，并未激起多少涟漪。那些眼高于顶的贵胄们，连眼皮都懒得抬一下，谁也不曾想到他这身布衣打扮会是西岐世子。
姬叔初次见识这等场面，难掩兴奋，好奇地东张西望，很快便被那些刻意压低、却又清晰可闻的议论吸引了注意。“哥！你听听……他们还在嚼那舌根子！” 他压低声音，带着愤懑。
那些等待宫门开启的贵胄子弟，正肆无忌惮地交换着流言的“心得”……
“嘘！噤声！不是说今日诗会便是为那事正名的么？还提它作甚！”
“正名？哼，无风不起浪！风雨楼璇玑阁那晚，多少双眼睛……盯着呢！咳！都看得真真儿的！都说咱们这位冰清玉洁的太姒公主殿下，早已与东伯侯世子……”说话之人故意拉长语调，挤眉弄眼，做出一个心照不宣的手势，“私定终身喽！这次及笄礼后，怕是就要直接定下婚约，成就好事了！”
姬昌闻言，眉头紧锁。这些闲人倒真能添油加醋。他指骨握得更紧了，微微泛白。再一抬眼望向当事人姜桓楚——他倒是一点也不介意。而另一边的崇侯虎正要上来干架，幸好被侍从给拽住了。
“非也！非也！”有人反驳道，声音带着几分自诩的清醒，“兄台此言差矣！此等流言，分明是有人处心积虑散播，意图污损殿下清誉，搅乱选婿大局！殿下何等尊贵明慧？岂会如此轻率？依我看，今日诗会，殿下定会慎之又慎，在诸位俊杰中优中选优，以才德服人！”
“选婿？那也得看殿下心意啊！你们可知，这次诗会夺魁者，意义非凡！”一个消息灵通者神秘兮兮地凑近，声音压得更低，“据宫里可靠消息，魁首将被选为先圣伊尹祭祀大典的助祭！”
“助祭？那又如何？”有人不解其意问道。
“如何？！”那人一副“朽木不可雕”的痛心表情，“那可是能与太姒公主殿下并肩而立、一同主持祭祀大典的殊荣！祭祀何等庄严肃穆？其间有多少需要单独商议仪轨、协同进退、朝夕相处的时刻？这岂不是……”“岂不是有与公主殿下独处、朝夕相对、增进情谊的绝佳良机了？！”旁人瞬间领悟，声音因激动而微微变调。“正是！正是此理！”消息灵通者抚掌而笑，“所以说啊，这诗会魁首，才真正是殿下青睐、未来驸马的不二人选啊！至于某些流言蜚语……哼，终究上不得台面，还得看真才实学！”
姬叔听得忍不住低声啐道：“呸！一群长舌鼠辈！公主殿下也是他们能随意编排的？”他拳头紧握，若非姬仲眼疾手快，死死拉住他的衣袖，低声警告道：“三弟，不可造次！”，他几乎就要冲上前去理论。
而这次，姬昌却仿佛置身事外，那些污言秽语如同清风过耳，未能在他沉静的面容上掀起一丝波澜。他那双深邃如古井的眼眸，缓缓扫过那些兴奋议论、自以为窥得天机的面孔，最终越过重重人影，投向远处“兰台”主殿那紧闭的、象征着王室威严的朱漆大门。就在这一瞬间，他眼中骤然掠过一丝极其明亮的光芒，如同暗夜中划过的流星！随即，一抹难以言喻的、混合着惊叹、激赏与了然的笑意，在他向来沉静的唇角悄然晕开。
“原来如此！好对策！”
姬昌心中豁然开朗，仿佛拨云见日。好一个太姒公主！好一招以正制邪、釜底抽薪的绝妙反击！这几日他还在担忧，这位看似柔弱的公主殿下要如何破解姜桓楚那环环相扣、毒辣非常的阳谋流言。没想到，她竟在如此短的时间内，便想到了如此高明、如此堂堂正正的对策！借祭祀大典这国之重典，行选贤助祭之实，将私情流言与国之大事彻底切割。此计一出，所有污蔑不攻自破！更妙的是，她并非被动防御，而是主动出击，在绝境中为自己开辟出一条生路，重新夺回了选择的主动权！这份智慧，这份魄力，这份在巨大压力下依旧能冷静布局的坚韧……姬昌心中涌起一股强烈的敬佩与赞叹。她远比自己想象的，更加聪慧，更加不凡！
此刻，兰台内殿中熏香袅袅……
馥郁的香气却驱不散傅母眉宇间那浓得化不开的忧虑。她看着端坐于菱花铜镜前、任由侍女小心翼翼梳理那一头如瀑青丝的太姒，眼中既有激赏，更有深深的担忧。
“殿下，您这法子……确是高明至极！”傅母由衷叹道，“借祭祀大典这等庄重国事之名，光明正大地选拔诗会魁首为助祭。此举一出，那些下作污秽的流言便如同撞上了铜墙铁壁，顷刻间粉身碎骨！谁还敢说殿下您私相授受？谁还敢妄议您已属意他人？这选的是助祭，选的是才学品德，是堂堂正正的王室遴选！流言蜚语，不攻自破矣！殿下此计，老身佩服！”
太姒望着镜中那张略显苍白、眼睑下还带着淡淡青影、尤其是一双眼睛因连日哭泣而红肿未消的容颜，只是轻轻“嗯”了一声，声音有些低哑。这确是她殚精竭虑、苦思冥想后，唯一能想到的既能保全王室颜面、自身清誉，又能暂时摆脱姜桓楚步步紧逼的险棋。然而，她心中并无半分自得，反而沉甸甸的。婉婉那张羞愧绝望的脸庞，还有她关在密室中闭门不出的消息，如同沉重的石头压在她心头。她并非气婉婉，她是担忧她！就算自己此刻有心成全婉婉与姜桓楚，可那个男人……他当真愿意娶一个身份卑微的“美姬”吗？婉婉的满腔痴情，在他眼中，究竟算什么？
“只是……”傅母话锋一转，忧色更浓，几乎要溢出来，“老身心中……仍有隐忧，如鲠在喉。那姜桓楚……并非庸碌之辈。若他真在诗会上技压群雄，拔得头筹，夺了这助祭之位……届时，祭祀大典之上，他与殿下您并肩而立，受万民瞩目……那流言蜚语，非但不会平息，恐怕会变本加厉，传得更加不堪入耳啊！世人定会嚼舌根，说殿下您先前不过是故作姿态，欲盖弥彰，最终选择的，还是他东伯侯世子……”傅母顿了顿，声音带着一丝复杂，“平心而论，姜世子家世、才貌确属顶尖，配得上殿下。但……此等局面若成真，终究对殿下您的清誉声名……有损啊！”
镜中的太姒眸光骤然一黯，如同蒙尘的明珠。长长的睫毛如同受惊的蝶翼，剧烈地颤动了一下。她何尝不知傅母所言，正是此计最大的风险所在？这几乎是赌上了自己的名节！她缓缓抬手，止住了身后侍女梳理的动作，指尖带着一丝不易察觉的微颤。她的声音很低，带着一种心力交瘁后的疲惫，却又奇异地透着一股近乎认命的平静：
“傅母所言，我……岂能不知？”她顿了顿，指尖无意识地划过冰凉光滑的镜面，仿佛在触摸那沉重而冰冷的命运轮廓，“然……兵来将挡水来土掩。他想赢，也得看本殿给不给机会。若天命难违，四大世子之中，当真唯有他姜桓楚一人……才学冠绝，堪配这助祭之位，堪为众世子之首……”她的声音轻若叹息，仿佛用尽了力气，“那……我也只能认了。” 然而，就在这看似认命的低语落下的刹那，镜中那双红肿的眼眸深处，却有一丝极快、极亮、如同狡黠狐狸般的锐利光芒一闪而过！认命？不！她太姒绝非坐以待毙之人。大不了……就在及笄礼成之后，当着天下人的面，当场拒婚！届时，流言再盛，又有何用？婚都拒了，谁还敢说她与他有私情？只是……那终究是鱼死网破、伤敌一千自损八百的下下之策了。
宫门打开，众人鱼贯而入。
水榭一隅，清波潋滟之处。
姬氏三兄弟避开喧嚣的人群，寻得一处临水的僻静角落。粼粼水光映照着姬昌沉静如水的侧脸，也映出他眼中尚未完全褪去的激赏。
“大哥，”姬叔性子最急，按捺不住兴奋，他警惕地环顾四周，确认无人窥探，才凑近姬昌，压低的声音里充满了由衷的敬佩，“殿下这招真是神来之笔！绝了！用祭祀助祭这光明正大的名头，把选婿之事抬到明面上，还顺带把那些污糟的流言砸了个稀巴烂！既洗刷了污名，又给了所有人一个公平竞争的机会！高明！实在是高明至极！”他忍不住用力一拍身旁的汉白玉栏杆，眼中光芒闪动，“我就知道！殿下冰清玉洁，聪慧无双，怎会与那姜桓楚……”
“三弟，慎言。”姬仲稳重地提醒，目光却同样聚焦在姬昌脸上，带着探询，“大哥，方才您听那些人议论时，神色间似有明悟，唇角含笑……是否……也早已洞悉了殿下这步妙棋的深意？”
姬昌的目光从波光荡漾的水面缓缓收回，落在两位弟弟写满关切与信任的脸上。他那向来内敛沉静的面容上，此刻清晰地浮现出一抹极淡、却无比真挚的赞赏笑意，如同初春冰雪消融时，第一缕穿透寒意的暖阳。
“嗯！”他微微颔首，声音低沉而清晰，带着洞悉一切的穿透力，“殿下此举，明为甄选助祭，实则为辟谣自清，更是……在看似绝望的死局中，为自己硬生生劈开了一条生路，争得了一线宝贵的喘息与选择之机。借国之大事的煌煌威仪，行自保破局之实，堂堂正正，无懈可击。此等智慧、胆识与魄力……”他顿了顿，眼中的欣赏之色如同投入石子的湖面，层层漾开，愈发浓郁，“实乃巾帼不让须眉，非常人所能及。确为……上上之策，妙绝之棋。” 他对太姒的智谋与勇气，给予了至高的评价。
姬叔闻言，更是热血沸腾，仿佛夺魁在望的是他自己：“大哥说得太对了！殿下如此聪慧果决，大哥你的才学品貌更是人中龙凤！那姜桓楚算个什么东西？这助祭之位，这诗会的魁首，就该是大哥你的囊中之物！”
姬仲也用力点头，目光恳切而坚定。“兄长，此乃天赐良机啊！若能夺魁，不仅能助殿下彻底澄清流言，稳固清誉，更能名正言顺地与殿下共襄祭祀盛典，朝夕相处。于公，可破奸佞阳谋；于私……亦是难得机缘。兄长，此战，定得当仁不让！我与三弟，必倾尽全力，助兄长登顶！” 他将“朝夕相处”四字说得格外清晰。
看着弟弟们眼中那毫无保留的信任与灼热的期许，姬昌心中涌起一股暖流，瞬间驱散了所有阴霾。他再次抬眸，望向那象征着太姒所在的“兰台”深处，目光仿佛穿透了重重殿宇。原本沉静如深潭的眼眸深处，此刻悄然燃起了一簇名为“志在必得”的火焰，明亮、坚定、锐不可当！
为了她不容玷污的清誉，
为了粉碎姜桓楚那卑劣的阳谋，
更为那镜中惊鸿一瞥的坚韧与智慧……
这助祭之位，这诗会魁首，他，西伯侯世子姬昌，必以手中之笔、胸中之才，全力夺之！
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