负重仿佛有生命，随着每一步落下，都在往骨头缝里钻。背包带不再是单纯的织物，而是两条烧红的烙铁，深深嵌进肩胛的肌肉里，每一次晃动都带来一阵酸麻的灼痛。脚下的碎石路崎岖不平，隔着厚重的作战靴底，依然能清晰地感受到每一块凸起石块的形状和恶意。
空气稀薄而冷冽，吸入肺叶如同吞咽冰渣。队伍像一条濒死的巨蟒，在盘旋上升的山路上缓慢蠕动。粗重的喘息声、压抑的咳嗽声、装备摩擦的窸窣声，交织成一曲疲惫与忍耐的哀歌。
林陌处在队伍的中段偏后。他的呼吸依旧保持着某种独特的韵律，比周围那些快要撕裂胸膛的喘息要平稳得多。祖传的呼吸法像一台内置的调节器，在极限压榨着氧气利用率，维系着核心肌群的稳定输出。汗水沿着鬓角流下，在下巴汇聚，然后滴落在前襟，迅速被粗粝的布料吸收。
但他的注意力，并不全在对抗身体的疲惫上。
他的眼睛，像最精密的扫描仪，掠过路旁的每一处细节。不是在看风景，而是在“阅读”。岩石的风化程度，植被的倾斜方向，土壤的干湿色泽，空气中微弱的气流变化……这些在旁人眼中毫无意义的自然符号，在他脑中被迅速解码，重组，构成一幅立体的、充满信息的地形图。
这是刻在骨子里的本能，属于山鬼的本能。
教官驾驶的敞篷越野车像一头沉默的野兽，在队伍旁时快时慢地巡航。引擎低吼，轮胎碾过碎石，发出令人牙酸的声响。车上教官的目光，如同实质的探针，扫过每一个挣扎前行的身影，记录着他们的狼狈、坚持，或者即将到来的崩溃。
路线是规定死的，沿着这条明显被反复碾压过的土石路盘旋而上，直到山顶的指定坐标。简单，直接，考验的是纯粹的体能和意志。
然而，在林陌的“地图”里，这条“规定路线”显得笨拙而低效。它机械地绕着山体，回避着所有天然的陡峭，像一条害怕攀登的蛇。
他的目光，再次不受控制地飘向左侧那片看似杂乱无章的灌木丛。阳光从特定的角度照射进去，隐约映出一条极其细微的、几乎被新生藤蔓完全覆盖的动物足迹小径的轮廓。那条小径的走向，几乎是笔直地切入山体，沿着一个岩石裸露、植被稀疏的背阴面，向上延伸。
一条捷径。
大脑在瞬间完成了计算：如果走这条小路，可以至少节省三分之一的路程，避开至少两个大的之字形弯道。体能的消耗会大幅降低，抵达时间会显着提前。
心跳，不易察觉地加速了。血液似乎涌向四肢，带来一种微麻的、跃跃欲试的冲动。这是猎人的血液，追求最高效率，以最省力的方式抵达目标。是千百次追踪猎物、规避危险刻入基因的本能。
“走！”
这个念头带着山野的呼啸，几乎要冲破理智的堤坝。
但几乎在同一瞬间，另一股力量将他牢牢钉在原地。
教官冰冷的声音在耳边回响：“……脱离规定路线……扣分或警告……”
精干男人站在队列前，毫无感情地宣布：“在这里，聪明的前提是服从。”
那些投向他的、带着审视与排斥的目光……
规则。纪律。体系。
这些他仍在努力理解和适应的东西，像一道道无形的铁丝网，横亘在那条充满诱惑的小路前方。走捷径，意味着挑战规则，意味着将好不容易才开始（尽管充满波折）的融入进程彻底打碎，意味着坐实“关系户”和“不服管束”的标签。
效率与规则，本能与纪律，在他体内激烈地搏杀。
他甚至可以想象出，当他踏入那条小径时，身后会投来怎样的目光——不仅仅是教官的严厉，还有那些本就对他心存芥蒂的队员们的鄙夷：“看，果然是个只会钻空子的野路子。”
汗水流进眼睛，带来一阵刺痛。他猛地眨了下眼，视线有些模糊。
前方的队员一个踉跄，差点摔倒，旁边的人下意识伸手扶了一把，两人都因为这点额外的动作而喘息得更加剧烈。整个队伍的速度，似乎又慢了一丝。
时间在煎熬中流逝。每一步踏在规定的、低效的路线上，都像是在消耗他本就珍视的体能，挑战他忍耐的极限。
他再次看向那条小径。风吹过，灌木丛微微晃动，那条隐蔽的路径若隐若现，像山野对他发出的、无声的邀请。
**走，还是不走？**
这个问题，比肩上的负重更沉，压得他几乎喘不过气。两个选择，如同岔开的两条深渊，每一条都通往未知的后果。
他舔了舔干裂的嘴唇，尝到了咸涩的汗味和尘土的气息。肺部火辣辣的，腿部的肌肉在发出抗议的颤抖。
周围的喘息声更重了，如同破旧的风箱。
他深吸一口气，那独特的呼吸节奏似乎也出现了一丝微不可查的紊乱。目光在前方蜿蜒的笨拙山路，和左侧那条充满风险却直指目标的捷径之间，最后逡巡了一次。
手指，无意识地蜷缩，紧紧攥住了背包带，指节因为用力而泛出青白色。
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