随着吴执事宣布第二项考核开始，剩余的十余名考生立刻行动起来，走向大殿角落那片灵光朦胧的区域。小须弥幻阵，虽只是一阶，但涉及空间感知干扰，其复杂程度远超普通迷阵。要在香燃尽前，在不断变化的幻象中找到并修复至少三处破损节点，难度极大。
杨凡并未争先，他走在人群稍后的位置，目光冷静地观察着那片扭曲的光影。神识小心翼翼地向前探去，甫一接触阵法的边缘，便感到一股粘稠的阻力，同时眼前的景象开始微微晃动，耳畔似乎有若有若无的窃窃私语响起。
“果然不简单。”他心中暗道，立刻收敛神识，只维持在最基本的感知层面。强行突破只会深陷其中，必须找到正确的“入口”或者说，理解这座残阵尚存的运转规律。
他回忆起《基础阵法图解》中关于空间类阵法的零星记载，以及自己研究那神秘黑铁片时产生的一些玄妙感应。他没有像其他人那样急于闯入阵中，而是绕着阵法边缘缓缓移动，手指偶尔在虚空中轻点，感受着灵力流动的细微变化。
几个心急的考生已经一头扎了进去，身影瞬间被扭曲的光影吞没，只能隐约听到里面传来几声惊疑不定的低呼，显然一进去就遇到了麻烦。
那对杨凡隐隐有些敌视的矮壮汉子，在阵前犹豫片刻，取出一面罗盘状法器，口中念念有词，随后也咬牙冲入。另一名身着华服、似乎出身不错的年轻修士，则是不慌不忙地掏出一把闪烁着五彩毫光的沙子，往身前一撒，沙子落地后竟形成一条扭曲但稳定的路径，他自信一笑，踏沙而入。
杨凡对这一切视若无睹，他的全部心神都沉浸在对阵法外围灵力脉络的感知中。渐渐地，他发现在阵法东南角，一处光影扭曲得似乎格外不自然，那里的灵力流动存在一个极其细微的“断点”。
“就是这里！”他眼中精光一闪，不再犹豫。没有使用任何法器，他只是运转体内灵力，小心翼翼地覆盖全身，尤其是将那一缕微薄的“青玄戊土煞罡”凝聚于指尖——并非为了攻击，而是借助其蕴含的一丝稳固、破妄的特性，护住心神，同时增强对紊乱灵力的感知与抗性。
他一步踏出，精准地踩在那个感知到的“断点”上。
想象中的天旋地转并未出现，周围的扭曲光影如同水波般向两侧分开，露出了一条仅容一人通过的、极不稳定的狭窄通道。通道内景象依旧光怪陆离，但至少有了明确的路径。这正是他找到了阵法一处因破损而产生的“缝隙”。
他毫不犹豫，闪身而入。
一进入阵法内部，各种幻象立刻扑面而来。时而置身烈焰火海，灼热逼人；时而坠入冰窟，寒气刺骨；时而看到无数灵石法宝堆积如山，诱惑他前去拾取；时而又出现父母模糊的身影，呼唤着他的名字……
杨凡紧守心神，《冰心诀》在识海中默默运转，带来一片清凉。他眼神清明，不为所动。他知道，这些皆是虚妄，一旦心神失守，便会彻底迷失在这残阵之中。
他的目标明确——寻找并修复破损的符文节点。
凭借着对阵法基础结构的深刻理解，以及那异于常人的敏锐感知，他避开那些明显是陷阱的灵力漩涡，沿着阵法能量流转的相对薄弱处小心前行。神识如同最精细的触须，仔细扫描着每一寸看似虚无的空间。
很快，他发现了第一个节点。那是在一处不断崩塌又重组的石壁幻象之后，一个原本应该稳定输出“固形”灵力的符文黯淡无光，表面布满了细微的裂纹，导致此处的幻象格外扭曲破碎。
杨凡蹲下身，仔细观察。节点破损并非外力所致，更像是年代久远，能量自然侵蚀的结果。他略一思索，从储物袋中取出一小撮“星辰砂”——这是一种温和的导灵材料。他没有选择强行灌输灵力，而是以自身灵力为引，小心翼翼地将星辰砂均匀地填补进符文裂纹之中，再以一道温和持续的土属性灵力缓缓温养，如同修补一件脆弱的古瓷。
过程缓慢而精细，对灵力和神识的控制要求极高。他额头渗出细密的汗珠，但眼神专注，手指稳定。约莫一炷香的三分之一时间后，那个黯淡的符文微微一亮，虽然光芒依旧微弱，但裂纹已被填补，灵力开始缓慢而稳定地重新流淌。
第一个节点，修复成功！
他稍稍松了口气，不敢耽搁，立刻寻找下一个。
在接下来的时间里，他如同一个耐心的工匠，游走于光怪陆离的幻象之间。第二个节点位于一片不断翻涌的沼泽幻象之下，需要以水属性灵力疏导淤塞；第三个节点则隐藏在一片刀剑交击的战场幻听之中，需要精准地平衡金铁之气的冲突……
他修复的手法并非标准教材上的范式，往往因地制宜，结合自身对五行生克和能量本质的理解，采用最省力、最契合当前状况的方式。这得益于黑铁片传承带来的高视角，以及他多次在生死边缘挣扎所磨练出的实用主义。
当他成功修复完第三处节点，并感受到整个残阵的运转似乎变得稍微顺畅了一丝时，香炉中的那柱香，也恰好燃烧到了尽头。
“时间到！所有考生，立刻退出阵法！”吴执事冰冷的声音穿透幻象，清晰地传入每个人耳中。
阵法灵光一阵波动，尚未完成修复的考生被一股柔和却不容抗拒的力量推出了阵法范围，个个脸色苍白，神情沮丧。而成功修复节点的人，则各自从不同的方位显现出身形。
杨凡从那条不稳定的“缝隙”中缓步走出，脸色同样有些发白，连续的高强度神识消耗和精细灵力操控，让他也感到了一丝疲惫。他目光扫过，成功出来的，包括他在内，只有六人。那名使用五彩沙子的华服修士赫然在列，此刻正略带得意地整理着衣袍。那矮壮汉子也出来了，只是模样有些狼狈，道袍下摆被烧焦了一块，脸色阴沉。
吴执事目光扫过六人，尤其是在杨凡身上停留了一瞬，方才他清晰地感知到，此子修复节点的手法颇为奇特，效率极高，而且对阵法能量的理解远超同济。
“考核结束。结果两日后公布于别院门外。”吴执事没有任何废话，宣布完后，便直接转身，身影消失在殿后。
众人面面相觑，也只能各自怀揣着心思，默默离开。
回到驿馆房间，杨凡立刻盘膝打坐，吞服了一粒益气丸，手握灵石，开始恢复消耗的灵力和神识。考核虽然结束，但等待结果的过程同样煎熬。
他仔细回顾着考核中的每一个细节。笔试应当无虞，破障符的绘制也算成功，幻阵修复……他自觉完成了要求，而且过程还算顺利。
“但最终能否入选，仍是未知之数。”他心中并无十足把握。参与考核者中不乏好手，那华服修士显然身家丰厚，法器精良；矮壮汉子似乎也有些独门手段。青霖宗选拔，除了能力，是否会考虑出身、背景等其他因素？他无从得知。
一种久违的、类似于等待命运宣判的焦灼感，悄然在他心底滋生。若未能入选，下一步该当如何？是灰溜溜地返回青竹坊，面对可能尚未完全平息的金虹帮余波，还是另寻他处，从头开始？无论是哪种选择，都意味着之前借助青霖宗之力快速获取资源、探寻黑铁片秘密的计划落空，筑基之路将更加漫长和艰难。
两日的等待，显得格外漫长。他强迫自己静心修炼，但思绪总是不由自主地飘向青霖别院的方向。期间，他甚至去城中的茶楼坐了小半天，听着散修们高谈阔论，试图分散注意力，却收效甚微。
第二日傍晚，他终于按捺不住，提前来到了青霖别院附近。院门外已经聚集了一些人，多是参与考核的修士及其同伴，气氛显得有些紧张和期待。
翌日清晨，当第一缕阳光照亮黑岩城黑色的屋檐时，青霖别院那沉重的朱红色大门缓缓打开。一名执事弟子手持一份卷轴，面无表情地走了出来。
喧闹的人群瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那份卷轴之上。
执事弟子将卷轴展开，贴在门旁的告示栏上，然后退到一旁，一言不发。
人群立刻涌了上去。
杨凡没有挤上前，他站在外围，深吸一口气，神识悄然蔓延过去，清晰地“看”到了榜单上的内容。
那是一份只有六个名字的名单。
他的目光从上到下快速扫过。
第一个名字，是一个叫“韩立”的陌生名字。第二个，是那华服修士“柳如风”。第三个……第四个……
当他的目光落到第五个名字时，心脏猛地一跳。
**杨凡**！
他的名字，赫然在列！而且排名……相当靠前！
一股难以言喻的激动瞬间冲上心头，让他几乎要失态。但他立刻强行压下，只是垂在袖中的拳头微微握紧，指尖因用力而有些发白。
成了！
他迅速记下另外五个名字，除了韩立、柳如风，还有那名矮壮汉子“石坚”，以及两名看起来较为低调的修士“墨渊”和“苏婉”。
就在这时，那名执事弟子朗声道：“榜单之上六位道友，请随我入内，吴执事有请。”
杨凡排众而出，与其他五名入选者一起，跟在执事弟子身后，再次步入了青霖别院。这一次，他的心情与三日前已截然不同。
他们被引到一处更为宽敞明亮的厅堂。吴执事端坐于上首，目光扫过六人，依旧古板，但少了几分之前的审视，多了几分公事公办的意味。
“恭喜六位通过考核。”吴执事的声音依旧没什么起伏，“尔等将被编入一支特殊探索小队，主要负责遗迹外围的符阵解析、陷阱拆除与临时阵法布置。危险性相对核心区域可控，但绝非坦途，需时刻保持警惕。”
他顿了顿，继续道：“任务报酬，基础三百贡献点，视贡献追加。贡献点可在宗门内部兑换功法、丹药、法器。此外，执行任务期间，一切收获，除指定上交宗门之物，余者可按比例分配。”
众人闻言，眼神都亮了起来。青霖宗的贡献点价值不菲，而遗迹中的收获更是令人期待。
“但是，”吴执事话锋一转，语气变得严肃起来，“需签订灵魂契约，严禁泄露任务任何信息，探索期间需完全服从小队指挥。违者……魂飞魄散！”
一股冰冷的肃杀之气弥漫开来，让六人都是心中一凛。
“现在，愿意参与者，上前一步，以神识烙印于此卷轴之上。”吴执事取出一张散发着古老沧桑气息、布满暗金色玄奥纹路的皮质卷轴，将其展开在桌案上。
没有犹豫，杨凡与其他五人一样，果断上前一步。他分出一缕神识，小心翼翼地探向那皮质卷轴。
神识接触卷轴的瞬间，一股冰冷、威严、不容抗拒的意念涌入他的脑海，那是契约的内容，条理分明，约束极强。他仔细“阅读”着每一条，确认并无隐藏的恶意陷阱后，便不再犹豫，以自己的神魂之力，在那契约的末尾，留下了独属于他的神识烙印。
烙印形成的刹那，他感到神魂微微一颤，仿佛有一道无形的枷锁落下，但又似乎与某种更庞大的存在建立起了一丝微弱的联系。
他知道，从这一刻起，他暂时与青霖宗的这趟遗迹探索，绑在了一起。
风险与收益并存。既已决定，便无反顾。
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