昏暗的检修洞窟内，杨凡将七块阴冥铁与那块暗金色怪石一字排开。阴冥铁散发着幽幽寒光，精纯的阴煞之气与土行灵力交织，使得洞窟内的温度都下降了几分。而那块怪石则静静躺着，孔洞中似乎残留着某种活跃的、锐利的气息。
“七块阴冥铁，品质皆属上乘，韩奎所言不虚，每块价值应在百枚灵石上下。”杨凡心中估算，“至于此石……”他摩挲着暗金色怪石表面那些啃噬痕迹，感受着其中微弱却独特的本源波动，“此物对韩奎价值几何，难以预料，需谨慎试探。”
他并不打算一次性拿出所有阴冥铁，更不准备立刻暴露这怪石。怀璧其罪，尤其是在一位筑基修士面前，必须掌握好分寸。
调息一夜，将消耗的灵力补充圆满。次日，杨凡再次易容，凭借那枚韩字铁牌，直接来到了暗潮会后堂的厢房。
韩奎依旧坐在黑木桌后，见到杨凡，眼中没有任何意外，只是淡淡道：“看来你有所收获。”
“托执事洪福，晚辈侥幸在矿坑外围寻得此物。”杨凡恭敬地取出一块最小的阴冥铁，放在桌上。这块仅有核桃大小，但幽光内蕴，阴气沉凝。
韩奎拿起阴冥铁，指尖灵力微吐，仔细感应了片刻，点了点头：“不错，确实是阴冥铁，品质尚可。这块，算你八十灵石。”
价格比杨凡预估的略低，但他没有争辩，只是应道：“全凭执事定价。”
韩奎收起阴冥铁，抛给杨凡一个小型灵石袋。“说说看，在何处寻到的？附近可还有？”
杨凡早有准备，沙哑回道：“在一处坍塌的矿室角落，被碎石半掩，晚辈也是偶然发现。附近……晚辈仔细搜寻过，似乎仅此一块。”他刻意隐瞒了真实数量和具体位置。
韩奎盯着他看了几息，目光锐利，似乎想从他脸上看出些什么。杨凡垂首而立，气息平稳，看不出任何破绽。
“嗯。”韩奎不置可否地应了一声，“继续留意。若能找到更多，或者……找到与此物相伴生的其他奇异之物，价格上好商量。”他话中似有所指。
杨凡心中一动，面上却露出恰到好处的疑惑：“相伴生的奇异之物？执事是指……”
“比如，某些非金非石，却能自行活动，气息独特的东西。”韩奎语气平淡，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的热切。
果然！韩奎的目标，恐怕不仅仅是阴冥铁，更是那“金石妖”！他发布收购阴冥铁的任务，很可能就是为了以此为线索，寻找“金石妖”的踪迹！阴冥铁的形成需要特殊环境，而“金石妖”的活动，恰恰可能造就这种环境。
“晚辈记下了，定当留心。”杨凡不动声色地应承下来。
“去吧。”韩奎挥了挥手。
杨凡行礼退出厢房，心中念头急转。韩奎对“金石妖”志在必得，这意味着黑玉矿坑已成为焦点。他必须更加小心，既要利用这条线获取资源，又不能被卷入筑基修士的争夺中，成为炮灰。
他没有再拿出其他阴冥铁兑换，而是打算隔一段时间，再零星出手一两块，避免引起过多关注。
接下来的数日，杨凡深居简出，大部分时间都在绘制符箓和修炼中度过。流沙符与厚土符的储备进一步增加，分别达到了六十五张和九十张。他也尝试研究那块暗金色怪石，发现其材质极其坚硬，戊土真罡注入其中，竟能被其缓慢吸收，并反馈回一丝更加精纯凝练的土金混合气息，对淬炼真罡略有裨益，但效果远不如地脉石核。
这更像是一种“金石妖”新陈代谢的产物，而非其本体核心。
这一日，他正在绘制一张厚土符，即将成功之际，眉头忽然一皱，手中符笔却稳如泰山，精准落下最后一道符文。灵光一闪，符成。
几乎在符成的瞬间，他布置在洞窟外围的一道预警禁制，传来了极其轻微的波动！这一次，波动并非来自通道入口，而是来自……头顶的岩壁！
有人从上方接近！而且手段颇为高明，若非他神识远超同阶，且预警禁制布置得足够隐蔽巧妙，几乎难以察觉！
杨凡瞬间收功，所有物品一扫而入储物戒，身形如同鬼魅般贴到洞窟内侧阴影中，敛息术运转到极致，整个人气息几乎与岩石融为一体。
“沙……沙……”
极其细微的、仿佛砂砾摩擦的声音从头顶岩壁传来，若非刻意去听，根本难以分辨。声音持续了约莫十几息，随后戛然而止。
紧接着，一股微弱但带着探查意味的神识，如同水银泻地般，悄无声息地渗透下来，扫过整个检修洞窟。
这神识颇为巧妙，并非强行突破，而是如同雾气般弥漫，若非杨凡神识更强且早有防备，恐怕也难以觉察其存在。
神识在洞窟内盘旋数圈，重点扫过杨凡之前打坐和绘制符箓的区域，似乎想找出什么残留的痕迹或气息。片刻后，神识如同潮水般退去，头顶那“沙沙”声也再次响起，渐渐远去。
杨凡依旧保持着隐匿状态，一动不动，直到半个时辰后，确认对方真正离开，才缓缓松了口气。
“好高明的土遁匿迹之术……”他心中凛然。来者修为恐怕不低，至少是练气后期，而且精通土系法术。是韩奎派来试探的人？还是之前跟踪他那伙人的同党？或者是……其他也对“金石妖”感兴趣的势力？
这海蛇窟，当真是暗流汹涌，步步惊心。
这处落脚点也不再安全了。对方既然能摸到这里，说明他的行踪已经暴露得相当彻底。
必须立刻离开！
他不再犹豫，迅速抹去洞窟内自己留下的所有痕迹，然后选择了一条最为隐蔽、通往排污主管道深处的出口，如同泥鳅般滑入那污浊不堪的水流中，借助水势和阴暗，悄然遁走。
数个时辰后，在距离海蛇窟主结构区域数里外，一处天然形成的、半淹没在海水中且布满海藻的岩缝深处，杨凡浮出水面。这里灵气稀薄到了极点，环境恶劣，但正因如此，反而安全。
他湿漉漉地爬上一块稍干的岩石，换上衣衫，布下预警。回想刚才的遭遇，心中危机感更盛。
实力！还是实力不够！若他有筑基修为，又何须如此东躲西藏？
他看着储物戒中的阴冥铁和那块暗金色怪石，眼神变得坚定。这些东西，必须尽快转化为实实在在的修为和战力。
他决定，冒险再去见一次韩奎，一次性出手部分阴冥铁，换取足够他支撑一段时间修炼和购买关键物资的灵石，然后彻底离开海蛇窟这是非之地。
休息半日，待状态恢复后，杨凡再次易容，这次他刻意将气息调整得略显虚浮，带着一丝难以掩饰的疲惫和惊惶，再次来到了暗潮会求见韩奎。
厢房内，韩奎看着眼前这个似乎受了些惊吓、气息不稳的“木凡”，眼中闪过一丝了然。
“执事大人，”杨凡声音带着一丝沙哑和急切，“晚辈……晚辈可能被人盯上了。这是晚辈之前侥幸又找到的两块阴冥铁，想尽快兑换成灵石，离开海蛇窟暂避风头。”他取出两块比上次稍大些的阴冥铁，放在桌上，脸上适当地流露出不安。
韩奎拿起阴冥铁看了看，又瞥了杨凡一眼，淡淡道：“看来你在矿坑里找到的东西，惹人眼红了。两块，品质不错，算你二百四十灵石。”
价格比上次单块高了些，但依旧低于市场价。杨凡此刻也顾不得计较，连忙道谢：“多谢执事！”
韩奎抛过灵石袋，忽然又道：“你若能提供关于那‘奇异之物’的确切线索，或许，本执事可以保你平安，甚至另有重赏。”他目光灼灼地盯着杨凡。
杨凡心中冷笑，面上却露出挣扎和犹豫，最终化为苦涩：“执事明鉴，晚辈确实未曾见过那等奇物，只在发现阴冥铁的地方，感受到过一丝不同寻常的、锐利的气息，但转瞬即逝，根本无法追踪……晚辈实力低微，只想保住性命，不敢奢求其他。”
他半真半假地说道，既点出了“锐利气息”与金石妖相关，又表明自己无力追踪，撇清关系。
韩奎闻言，眼中闪过一丝失望，但也没再逼迫，挥了挥手：“既如此，你好自为之吧。”
杨凡如蒙大赦，再次行礼，迅速退出了厢房。
握着装有二百四十灵石的袋子，加上之前剩余，他如今身怀七百九十五块下品灵石，也算是一笔不小的财富。
他没有丝毫停留，立刻混入人流，七拐八绕，确认无人跟踪后，径直前往海蛇窟一处由几个小商会联合运营的、通往其他岛屿的中型法船码头。
他必须尽快离开这里。至于黑玉矿坑和“金石妖”，只能等风头过去，或者实力足够之后，再作打算了。
仙路险恶，有时暂时的退避，是为了更好的前行。
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