金谷原的晨雾刚散，左翼阵地便传来一阵压抑的哀悼声 —— 昨夜魔道派来数十具地行尸偷袭，虽被厉飞雨与南宫婉的符阵拦下，却仍有三名黄枫谷弟子殒命，尸体裹着白布，正被抬往后方的临时墓园。李化元站在墓园旁，羽扇低垂，看着碑上刚刻好的弟子名字，眼底满是痛惜。
“师父。” 韩立与厉飞雨走上前，两人身上还沾着昨夜厮杀的黑血，裂山斧与青纹剑的刃口都有磨损。李化元转头看向他们，目光扫过厉飞雨肩头的抓伤、韩立袖口被邪火燎焦的痕迹，轻轻叹了口气：“这几日拉锯战，谷中弟子已折损近半，再这么耗下去，别说你们这些真传弟子，连普通内门弟子都要拼光了。”
他顿了顿，引着二人往临时营帐走，帐内案上摊着一份七派联盟的传讯玉简，上面写着 “越国皇城周边散修频频失踪，疑与魔道余孽有关，需各派派弟子查探”。李化元将玉简推到二人面前，羽扇轻敲案面：“联盟要我谷派两人去皇城查此事，我思来想去，你二人最合适 —— 韩立心思缜密，擅长侦查设伏；厉飞雨肉身强横，能应对突发危险。明日一早便出发带上你们六师姐，不必参与后续的阵地厮杀。”
韩立接过玉简，指尖灵力扫过，眉头微蹙：“师父，散修失踪虽需查探，却未必需要派真传弟子，而且此时离开金谷原，会不会让联盟觉得我们黄枫谷避战？” 他心思谨慎，立刻察觉此事有蹊跷 —— 以李化元的性格，绝不会在战事胶着时轻易派核心弟子去做无关紧要的任务。
李化元眼中闪过一丝赞许，却没直接点破，只是道：“联盟那边我会周旋，你们只需安心查案。皇城乃越国腹地，相对安全，正好也能避开金谷原的凶险。记住，查案为主，莫要多管闲事，若遇强敌，保命要紧。” 这话看似寻常，却带着明显的护短之意 —— 哪是让他们查案，分明是想让他们暂时脱离前线，避过这最惨烈的拉锯战。
厉飞雨握着裂山斧的手突然收紧，指节泛白。“越国皇城……” 这四个字像一颗石子，投进他心底沉寂多年的湖 —— 当年张袖儿被一伙散修劫持，他追了三天三夜，最后在皇城郊外的一座破庙截住了那伙人。厮杀中，他曾在散修的储物袋里发现一枚刻着诡异纹路的黑色令牌，令牌上的邪气与后来血色禁地遇到的邪修气息相似，且那伙散修临死前曾嘶吼 “血侍大人不会放过你”，隐约提到 “皇城地下有圣坛”。只是当时他满心复仇，杀了散修后便带着张袖儿的骨灰离开，没再深究这 “血侍大人” 与 “圣坛” 的底细。
“厉兄，你怎么了？” 韩立察觉到他的异样，轻声问道。厉飞雨回过神，指尖无意识地摩挲着斧柄，沉声道：“我曾去过皇城郊外，当年为了…… 为了报仇，追杀过一伙劫持我故人的散修，那伙人身上，有邪教的痕迹。” 他没细说张袖儿的事，却也点出了关键 —— 皇城并非表面那般安全，散修失踪，恐怕真与那股隐藏的邪教势力有关。
李化元闻言，羽扇一顿：“哦？竟有此事？你且说说，那邪教痕迹是何模样？” 厉飞雨回忆道：“是一枚黑色令牌，刻着扭曲的火焰纹路，令牌散发的邪气与魔焰门的邪火不同，更阴寒，像是能吸人魂魄。那伙散修还提到‘皇城地下有圣坛’，只是当时我没细查。”
李化元脸色微变，若有所思：“火焰纹路…… 倒像是多年前销声匿迹的‘黑煞教’。此教专以活人献祭，当年被七派联手打压，以为早已覆灭，没想到竟藏在皇城。你们此去，务必小心，若真遇到蛇母教的人，切莫硬拼，先传讯回谷。” 他原本只是想让弟子避战，却没想到这任务竟真牵扯出隐藏的邪教势力，心中反而多了几分担忧。
几人各自回去后，历飞雨来到南宫婉驻地与其告别，人多眼杂二人不便细说，历飞雨只得先回去了。
次日清晨，韩立与厉飞雨背着行囊，踏上前往皇城的路。青风舟掠过金谷原的战场，下方七派与魔道的弟子仍在厮杀，剑光与邪火交织成一片混乱的光晕。厉飞雨站在舟头，望着渐渐远去的阵地，掌心攥紧了李化元临行前给的 “护身玉符”—— 这玉符能抵挡一次金丹期修士的攻击，是师父的一片心意。
“厉兄，你若担心皇城的邪教势力，我们可先去京城的扮作普通人走访一二。
厉飞雨点头，眼中的执念渐渐平复：“好，先化名进入京城打听打听。当年我没查清的事，这次正好了了 —— 若是找到黑煞教，我定要拆了他们的圣坛。” 他并非鲁莽之人，只是想到当年张袖儿的遭遇，想到那伙散修的嚣张，心中便难以平静。如今有机会查清真相，也算是了却自己的一桩心事。
青风舟朝着青阳城飞去，阳光洒在舟身，驱散了金谷原的血腥气。韩立坐在舟内，清点着储物袋中的符箓 —— 除了常用的烈火符、冰锥符，他还特意带了 “破邪符” 与 “隐身符”，以备不时之需；厉飞雨则在舟头运转涅盘之力，修复昨夜厮杀留下的细微伤势，骨髓中的涅盘之火微微躁动，似在预示着皇城之行的凶险。
两人都明白，此次前往皇城，虽避开了金谷原的正面厮杀，却可能陷入更隐蔽、更凶险的阴谋。黑煞教隐藏多年，能在皇城腹地活动而不被察觉，势力定然不小；散修失踪的背后，或许还牵扯着更大的秘密。但他们别无选择 —— 既是师父的嘱托，也是厉飞雨对过往的交代，更是身为七派弟子的责任。
青风舟飞过一片茂密的树林，前方隐约可见京城的轮廓。历飞雨和韩立还有钟卫娘三人就地降下飞舟。三人扮作南方来京赶考的护卫、丫鬟和公子哥。到也让韩立过了把富贵瘾。
韩立走到他身旁，拍了拍他的肩膀：“放心，我们一起查。若真遇到黑煞教的人，我用符阵困住他们，你用裂山斧破阵 —— 我们的配合，不会输。” 厉飞雨转头看向韩立，眼中闪过一丝暖意，点了点头。
青风舟渐渐靠近皇城，一场关于散修失踪、邪教阴谋的调查，即将展开。而金谷原的战事仍在继续，李化元站在阵地前，望着皇城的方向，羽扇轻摇，心中默念：“你们一定要平安啊。”
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