接过漕帮沉尸案的卷宗，秦昭并未急于行动。他深知，面对漕帮这等盘踞一方、势力根深蒂固的庞然大物，贸然闯入无异于自投罗网。刘佥事将此案丢给他，绝非善意，必须谋定而后动。
他首先做的，是让张牧之、王虎、李青三人，利用各自渠道，尽可能收集关于漕帮的一切信息——其内部架构、主要头目、势力范围、营生手段，乃至与其他势力（尤其是官府衙门）的往来关系。同时，他亲自反复研读那份语焉不详的卷宗，试图从中找出被刻意忽略或掩盖的蛛丝马迹。
三日后，各方信息陆续汇总而来，拼凑出的漕帮画像，让秦昭都感到有些心惊。
漕帮，掌控着天南州府近七成的漕运水道，帮众数以万计，不乏修为高深的亡命之徒。其总舵设在城西码头区的“漕运堂”，帮主“翻江龙”蒋天雄，乃是筑基后期巅峰的体修，据说半只脚已踏入金丹，实力强横，手段狠辣。帮内等级森严，下设数位堂主，分管不同河段和业务。更重要的是，漕帮与州府各级衙门关系密切，尤其是主管漕运税收、河道疏浚的“漕运使司”，往来频繁，利益纠葛极深。
而卷宗中提及的案发地点“黑水湾”，是漕帮势力范围内的一个险要河段，水流湍急，暗礁丛生，寻常船只轻易不敢靠近。案发时间，恰逢一批重要的官粮漕运经过该区域。
“表面是漕帮内部仇杀或劫掠火并…”秦昭手指敲击着卷宗上“无头尸”三个字，眼神锐利，“但为何要斩去头颅？是怕人认出身份？还是…某种邪异仪式？卷宗提及的‘诡异能量痕迹’，语焉不详，现场勘查也草草了事，分明是想掩盖什么。”
这时，张牧之带来了一个关键发现：“副使大人，卑职仔细分析了卷宗附录的现场能量残留记录，虽然记录残缺，但其中一种极其微弱的能量波动特征…与我们在听雨轩邪阵中发现的、那枚紫色晶石的残留波动，有七分相似！”
秦昭眼中精光一闪！果然有联系！赵家案与漕帮案，背后很可能缠绕着同一根黑线！
“王虎、李青，你们那边有什么发现？”秦昭问道。
王虎脸色凝重道：“回副使，我们暗中打探到，沉船的那位漕帮管事名叫刘老三，是负责‘黑水湾’这段水路的小头目，为人还算本分，并非好勇斗狠之辈。但蹊跷的是，案发前几日，有人看到他与漕运使司的一位仓曹参军（管理仓库的小官）有过接触，之后便神色慌张。而案发后，漕帮内部对此事讳莫如深，蒋帮主更是下令严禁帮众议论，仿佛…想尽快平息此事。”
李青补充道：“还有，我们查到，那艘沉没的粮船，并非漕帮普通货船，而是…挂靠在漕运使司名下，专门运送一批特殊‘贡米’的官船！”
官船？贡米？漕帮小头目与漕运使司官员接触？案件的关键线索，似乎隐隐指向了掌管漕运的官方机构——漕运使司！
漕运使司，虽非玄天司这等暴力机关，但掌管一方漕运命脉，油水丰厚，权力不小。其最高长官漕运使，乃是正五品官员，地位不比巡察司正使低多少。若此案真与漕运使司有关，那牵扯可就大了！难怪刘佥事和之前的副使都不愿接手！
“漕运使司…”秦昭沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“看来，这潭水比我们想象的还要深。不过，越是如此，越要查个明白！”
他站起身，下令道：“张牧之，你继续深入研究那能量痕迹，尝试能否逆向追踪其源头。王虎、李青，你们设法接触那位与刘老三有过接触的仓曹参军，但要万分小心，不可打草惊蛇。”
“柳红玉，”秦昭看向一旁静立的女子，“随我去殓房，我要亲自验尸！”
“是！”众人领命。
州府殓房，阴冷潮湿。七具无头尸体并排躺在冰冷的石台上，覆盖着白布，散发出淡淡的腐臭和河水的腥气。
柳红玉熟练地戴上特制的手套，掀开白布，开始仔细查验。秦昭则站在一旁，【能量分析】视野全开，扫描着尸体和周围环境。
尸体浸泡多日，已有些浮肿变形，但柳红玉还是很快发现了异常。
“副使大人，”她指着一具尸体的脖颈断口处，“您看这伤口，平整光滑，并非利刃砍劈所致，倒像是…被某种极其锋利、且蕴含特殊能量的东西瞬间切断的！而且，伤口边缘残留着微弱的灼烧痕迹，与修士的剑气或某种邪能攻击类似。”
她又检查了尸体的手掌和衣物：“这些帮众手掌粗糙，多有老茧，符合常年操舟的特征。但…这位刘老三管事的贴身内衣材质，却颇为考究，并非普通帮众所用。而且，在他内衣夹层中，发现了一些…漕运使司仓库专用的封条蜡屑！”
秦昭的【能量分析】视野下，也清晰地看到，每具尸体的断颈处，都残留着一丝极其淡薄、却与那紫色晶石同源的阴邪能量！虽然微弱，但确凿无疑！
“果然如此！”秦昭心中凛然。刘老三的身份绝非普通漕帮管事那么简单，他很可能与漕运使司内部人员有秘密往来，甚至…是双重身份！而他们的死，也绝非普通仇杀，而是灭口！灭口的原因，很可能与那批“贡米”或者通过漕运渠道进行的某些见不得光的勾当有关！
“漕帮…漕运使司…贡米…邪能…”秦昭将这些线索串联起来，一个模糊却令人不寒而栗的阴谋轮廓逐渐浮现。赵家案中出现的南疆邪物，是否就是通过漕运渠道流入？漕运使司中，是否有人与赵家、乃至南疆势力勾结？
“这案子，我们接对了！”秦昭眼中寒光闪烁。刘佥事想用这烫手山芋困住他，却不知，这恰恰为他打开了一扇通往更庞大黑暗的大门！
“红玉，详细记录验尸结果，尤其是伤口特征和发现的蜡屑。”秦昭沉声道，“看来，我们下一步，得去会一会这漕运使司了！”
然而，就在秦昭准备离开殓房时，一名殓房的老吏却悄悄凑近，低声道：“秦…秦副使，小的…小的有件事，不知当讲不当讲…”
秦昭目光一凝：“但说无妨。”
老吏紧张地看了看四周，声音压得更低：“案发那天，小的…小的好像看到，漕运使司的…周漕运使大人，身边的一个亲随，曾…曾在黑水湾附近出现过…”
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