江南州府的太湖码头，晨光将湖面染成金箔色，往日因 “水鬼” 案而冷清的岸边，今日却挤满了人 —— 渔民们穿着浆洗干净的短褂，手里提着竹篮、捧着布包，连岸边茶馆的伙计、巷口的孩童都挤在人群里，目光齐刷刷望向码头中央的那艘渔船，船上插着一面褪色的青旗，旗上 “林” 字在风里轻轻晃动。
“来了！林大人来了！” 人群里有人喊了一声，原本喧闹的码头瞬间安静下来，接着又爆发出更热烈的骚动。林越与苏清鸢、敖长老刚从州府赶来，还没踏上渔船，就被一群渔民围了上来，为首的是湖州的陈阿公 —— 正是之前为他们指认潜龙寨密道的老渔民，此刻他手里捧着一个红布包裹的物件，双手微微颤抖。
“林大人，俺们没啥好谢的，” 陈阿公将包裹递到林越面前，打开红布，里面是一块打磨光滑的桃木牌，牌上用灵脉草汁画着简化的鱼符纹样，边缘还缠着一圈晒干的水藤，“这是俺们渔民凑钱做的‘平安符’，桃木能驱邪，草汁是按您说的法子泡的，能防阴煞，您带着去洛水，保佑您平安回来！”
林越接过桃木牌，指尖触到牌面的温热，心里也泛起暖意：“陈阿公，这案子能破，靠的是大家帮忙指认线索，还有妖族子弟的助力，我不能独受这份谢。” 话音刚落，人群里就有人喊：“大人这话不对！之前‘水鬼’闹得凶，俺家小子不敢下湖，渔网都快烂了，是您查出是黑水堂搞鬼，清理了阴物，俺们才能重新捕鱼养家！”
说话的是苏州渔民王二，他手里提着一篮鲜活的银鱼，不由分说塞进苏清鸢手里：“苏姑娘，您帮俺们验过井水，说阴煞清干净了能喝，这鱼是今早刚捕的，您带着路上吃，补补身子！” 苏清鸢推辞不过，只好收下，看着篮里蹦跳的银鱼，想起之前验井水时，王二家孩子怯生生问 “水鬼会不会藏在井里” 的模样，如今孩子正挤在人群前，手里举着一张画着鱼符的纸，朝他们咧嘴笑。
岸边的孩童们也凑了过来，围着敖长老的青竹杖打转 —— 之前妖族子弟用水术净化太湖时，孩子们见过杖尖水纹珠的蓝光，此刻他们嘴里念着新编的童谣：“青竹杖，蓝光闪，水鬼跑，鱼满船；林大人，苏姑娘，护俺们，保平安！” 稚嫩的声音在码头回荡，引得渔民们都笑了起来，眼角却带着泪光。
茶馆的掌柜也挤过来，递上一坛封好的米酒：“林大人，这是俺们茶馆的陈酿，您带去洛水，冷了喝一口暖身子。之前您查‘水鬼’案时，常来茶馆歇脚，俺们都记着您的好 —— 现在茶馆里再也没人说‘水鬼’吓人了，都在说您怎么破的案，怎么抓的黑水堂！”
林越看着眼前的场景，手里的桃木牌、篮里的银鱼、坛中的米酒，每一样都透着百姓的真心。他想起三月刚到江南时，码头空无一人，渔民们闭门不出，夜里能听到百姓对 “水鬼” 的恐慌议论；如今不过月余，湖面渔船穿梭，孩童嬉戏，茶馆里满是欢声笑语，这才是 “水鬼” 案破获最珍贵的成果。
“多谢大家的心意，” 林越抬手向百姓们拱了拱手，声音带着郑重，“洛水那边还有硬仗要打，等破了李嵩的阴谋，我一定再回江南，看看大家的渔船是不是能装满鱼，看看孩子们是不是能天天在湖边玩。”
渔民们纷纷点头，自动让开一条路，看着林越三人踏上渔船。陈阿公站在岸边，挥着手里的草帽：“林大人，俺们在江南等您回来！到时候俺给您做太湖醉蟹，让您尝尝俺们江南的味道！”
渔船缓缓驶离码头，林越站在船头，回头望向岸边 —— 百姓们还在挥手，孩童的童谣声隐约传来，桃木牌在阳光下泛着灵脉草汁的淡青光晕。敖长老看着他手里的桃木牌，笑着说：“百姓的赞誉，比朝廷的赏赐更金贵啊。” 苏清鸢也点头：“之前查案时，我还担心百姓不理解，怕咱们惹上麻烦，现在看来，只要真心护着他们，他们就会记着你的好。”
林越握紧桃木牌，看向洛水的方向，湖面的风带着水汽，却吹不散他眼中的坚定。江南的 “水鬼” 案结了，百姓的平安日子回来了，这份赞誉不是负担，而是动力 —— 他要带着这份心意去洛水，去阻止李嵩的阴谋，去守护更多人的平安，也为了日后能如约回到江南，尝尝陈阿公的太湖醉蟹，听听孩子们的童谣。
渔船渐渐远离码头，岸边的人影越来越小，却在林越心里留下了清晰的印记。他将桃木牌贴身藏好，与玄渊鱼符放在一起 —— 一个是百姓的心意，一个是守护的力量，两者都将陪着他，去面对洛水祭坛的阴煞本源，去迎接即将到来的决战。而江南的这份温暖，也将成为他日后奔赴西北、破解铜钟之谜时，心中最柔软的支撑。
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