金辉城的喧嚣与庆贺，对于即将启程的林凡而言，已如同隔岸观火。他的宅邸内，一片忙碌而有序的景象。核心成员们指挥着愿意追随他们前往东境封地的老兵、工匠、以及部分在帝都招募的流民，将必要的物资打包上车。
最重要的，是“龙息”酒的核心蒸馏设备和冶金改良的实验数据与图纸。这些是林凡未来的经济命脉与技术根基。在萨尔的严密监督下，几个看似普通的大木箱被小心翼翼地搬上加固的马车，里面正是拆解后的蒸馏器和密封好的资料卷宗。所有参与搬运的都是绝对可靠的老兵，整个过程悄无声息，避开了所有可能的耳目。
阿尔文皇子亲自前来送行。他站在宅邸门口，看着忙碌的景象，眼中带着不舍，也有一份如释重负。他将林凡派往东境，既是封赏，也是一种保护。金辉城的漩涡只会越来越深，林凡这块璞玉，需要更广阔的空间去打磨，而非在此处过早地与那些老狐狸消耗。
“林凡，此去东境，山高路远，万事开头难。”阿尔文皇子将一份加盖了自己印信的手令交给林凡，“这是我能为你争取到的，三年内灰木村及其周边区域赋税减半，并且拥有高度自治权的手令。希望能助你起步。”
林凡郑重接过：“殿下厚恩，林凡铭记于心。金辉城风云变幻，还请殿下务必珍重。待东境稳固，凤凰军团必将成为殿下最坚实的后盾。”
阿尔文皇子拍了拍林凡的肩膀，一切尽在不言中。他知道，林凡的离开，意味着他失去了一柄最锋利的近身匕首，但也意味着，在帝国的东方，将种下一颗属于他的、充满生机的种子。
就在车队即将出发，驶出内城区的时候，一阵不合时宜的、带着明显嘲讽意味的笑声传来。
只见弗拉维斯和几个贵族子弟，骑着高头大马，恰好“路过”城门附近。看着林凡那规模不大、甚至有些寒酸（与贵族出行相比）的车队，以及队伍中那些穿着朴素、甚至带着伤残的老兵，弗拉维斯脸上的鄙夷几乎要溢出来。
“哟，这不是我们新晋的‘战狼’男爵吗？”弗拉维斯拉长了音调，阴阳怪气，“这是要奔赴你那……呃，辉煌的封地了？灰木村？啧啧，听说那里除了灰烬和野狼，就只剩下阿布罗人留下的尸体了。真是……恭喜啊，沃顿男爵。”
他特意在“男爵”二字上加重了语气，引得他身后的同伴一阵哄笑。
“可不是嘛，从泥腿子爬到男爵，也算光宗耀祖了。”
“就是不知道，在那鸟不拉屎的地方，能撑多久？”
“怕是连像样的城堡都修不起吧？哈哈！”
萨尔和格隆的脸色瞬间阴沉下来，手按上了武器。莉娜也皱紧了眉头。
然而，林凡却笑了。不是愤怒的冷笑，也不是隐忍的苦笑，而是一种发自内心的、带着几分轻松和释然的笑容。他抬起手，制止了身后躁动的部下。
他看向弗拉维斯，目光平静，仿佛在看一场与己无关的滑稽戏。
“弗拉维斯‘大人’，”林凡的语气甚至带着一丝若有若无的调侃，“感谢您的‘祝福’。金辉城很好，很繁华，但这里的……味道，有时候确实让人不太适应。我还是更喜欢边境的空气，虽然带着泥土和血腥味，但至少，干净。”
他不再理会弗拉维斯那瞬间变得铁青的脸色，转身轻轻一挥手：“出发。”
车队缓缓启动，车轮碾过昨日雨后尚未完全干透的泥泞路面。
弗拉维斯还欲再说些什么难听的话，却见林凡乘坐的那辆马车，在经过一个较大的积水洼时，车轮不偏不倚，猛地碾了过去！
哗——！
一大蓬浑浊的泥水，如同精准计算过一般，猛地溅起，劈头盖脸地浇了弗拉维斯和他的同伴们一身！华丽的丝绸外套、锃亮的皮靴瞬间沾满了污浊的泥点，甚至弗拉维斯脸上都被溅了几滴，模样狼狈不堪！
“你！林凡！你竟敢……”弗拉维斯气得浑身发抖，指着远去的马车尖叫。
林凡甚至没有回头，只是从车窗伸出手，随意地挥了挥，仿佛在驱赶烦人的蚊蝇。马车在格隆等人压抑不住的闷笑声中，平稳地驶出了金辉城高大而压抑的城门。
身后，是弗拉维斯等人气急败坏的咒骂和金辉城依旧喧嚣的浮华。
前方，是通往未知与自由的、布满荆棘却也充满无限可能的道路。
阳光刺破云层，洒在林凡的脸上。他深深吸了一口城外清新而自由的空气，脸上那抹笑容愈发灿烂。
男爵林凡·沃顿的征途，现在，才真正开始。而金辉城这潭浑水，就留给那些喜欢在泥潭里打滚的“大人物”们吧。他这只凤凰，要去往更广阔的天地，燃烧属于自己的火焰了。
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