窝棚内，那豆大的灯火被一只有力而稳定的手重新点燃，昏黄的光晕在刻意遮挡下，仅能勉强勾勒出咫尺之内模糊的轮廓，反而将更远处的角落衬得如同噬人的黑洞，弥漫着一种令人窒息的压抑。空气中，草药苦涩、血腥微腥、汗液酸馊以及劣质烟草燃烧后的呛人余味混杂在一起，凝固成一种象征绝境与挣扎的、难以驱散的气息。磺胺粉带来的短暂希望微光，迅速被门外那虽已远去、却如同悬顶之剑般令人心悸的搜索声所带来的巨大阴影所吞噬。老葛单膝跪在老刘的地铺旁，布满老茧的指腹隔着粗糙的纱布，感受着伤腿深处传来的、持续不断的灼热搏动，那温度烫得惊人，仿佛皮肉之下有岩浆在缓慢流淌。他沟壑纵横的脸上没有任何表情，但紧锁的眉头和抿成一条直线的薄唇，透露出内心的沉重与焦灼。小陈如同一尊紧绷的石像，整个身体几乎与粗糙的门板融为一体，耳朵捕捉着外面风中传来的任何一丝异响，年轻的面庞上肌肉线条僵硬，眼神锐利如即将离弦的箭矢，充满了与年龄不符的决绝和一种被逼到绝境的狼性。
林国栋背靠着冰冷潮湿、仿佛能渗出寒气的土墙，尽可能让疲惫欲死的身体放松姿态，以掩饰那无处不在、啃噬着意志的剧痛与虚弱。脚踝处，老葛敷上的药膏带来了一丝沁入骨髓的清凉，正与深处那如同钝刀刮骨般的持续痛楚进行着残酷的拉锯战。交出那包珍贵的磺胺粉，是一场押上性命的豪赌，暂时赢得了这方寸之间的喘息之机，却也如同将自己牢牢绑在了这艘在惊涛骇浪中飘摇、看似随时可能解体的破船之上。老葛他们的身份迷雾重重，其警惕性、行动效率以及对“张技术员”那股刻骨的忌惮与仇恨，都指向一个隐秘而危险的地下世界。这或许是黑暗中意外出现的缆绳，但也可能是通向更深渊的陷阱。此刻，他们的命运已被无形的绳索捆绑在一起，荣辱与共，生死相连。
“不能再耗下去了。”老葛终于开口，声音像是从干涸的井底捞出，沙哑低沉，却带着一种不容置疑、仿佛磐石般的决断力，“刚才过去的，是探路的鬣狗。摸得这么深，说明那张大网已经撒到山坳里了。天亮前，必须挪窝。”
小陈猛地扭过头，急切地低吼道，声音因压抑而微微变形：“葛叔！刘哥这模样……咋挪？！”他的目光扫过老刘那张因失血和高热而呈现死灰之色、在昏迷中仍因剧痛而不时抽搐的脸庞。
老葛的目光也落在老刘身上，那眼神深处闪过一丝难以察觉的痛楚，但旋即被一种近乎冷酷的、为生存而必须做出的理智所覆盖。“抬着走。”他吐出三个字，字字千钧，不容反驳，“留下，是等死。抬出去，还有一口气在，就有一线生机。”他的目光随即如鹰隼般锁定林国栋，那目光锐利如解剖刀，带着最后的评估和一种不容抗拒的意志，“后生，情形你也看到了。想活，就得把力气往一处使。你这身子骨，扛不动人，但探路、望风，把眼睛放亮，耳朵竖尖，总还能顶得上用场。”
这是最后通牒，也是唯一的选择。林国栋心中凛然，寒意沿着脊椎蔓延。他深知，滞留于此无异于坐以待毙，跟随转移，尽管前路茫茫，凶险未卜，但至少有了暂时的同伴和或许存在的方向。他深吸一口冰冷污浊的空气，强压下喉咙口翻涌的血腥气和全身散架般的剧痛，迎上老葛那深不见底的目光，重重地点了点头，从牙缝里挤出嘶哑的声音：“明白。需要我做什么，绝无二话。”
这一刻，临时结成的同盟关系，在迫在眉睫的生存压力下，被彻底夯实。猜忌与试探暂时退居次位，一种基于最原始、最赤裸的求生本能的责任纽带，将三人紧紧捆绑。
决策既下，窝棚内瞬间进入一种高效而压抑的临战状态。小陈如同鬼魅般无声移动，迅速收拢着仅有的物资——那些散发着苦涩气味的草药捆、所剩无几、硬如石块的干粮饼、几个皮质粗糙的水囊，以及那盏关乎生死的光源——油灯。每一件物品都被小心安置，避免发出任何声响。老葛则与林国栋合力，利用窝棚角落储备的、韧性极佳的老山藤和两根相对笔直、剥去树皮的硬木棍，以惊人的速度熟练地捆绑出一副虽然简陋却足够结实的担架。
将昏迷不醒、死沉死沉的老刘小心翼翼地挪到担架上时，他即便在深度昏迷中，身体仍因触及伤处而猛地痉挛了一下，喉咙深处发出一声被压抑的、如同野兽垂死般的呜咽，额头上瞬间渗出豆大的冷汗。老葛俯身，凑到他耳边，用极低却异常沉稳有力的声音说了几句模糊不清的话，像是在注入某种支撑生命的顽强信念。林国栋在一旁搭手，能清晰地感受到老刘生命的重量和那份摇摇欲坠的脆弱，压在他心头的责任感顿时又沉重了几分，仿佛担架的另一头，也挑着他自己岌岌可危的命运。
一切准备就绪，老葛深吸一口气，一口吹熄了油灯，窝棚瞬间被绝对的黑喑吞噬，如同坠入深渊。他打了个手势，小陈如同暗夜中的狸猫，率先悄无声息地滑出门外，融入浓稠的夜色。老葛和林国栋则一前一后，咬紧牙关，抬起沉重的担架。
担架的重量远超林国栋的想象，尤其是对他这具早已油尽灯枯、伤痕累累的躯体而言。每迈出一步，受伤的脚踝承受着全身重量和额外的负荷，传来一阵阵钻心刺骨、几乎让他眼前发黑的剧痛，他必须死死咬住牙关，牙龈几乎咬出血来，才能勉强跟上老葛那稳健而快速、仿佛不知疲倦的步伐。汗水如同溪流般从额头、鬓角涌出，浸透了早已破烂不堪的衣衫，与伤口渗出的组织液混在一起，冰冷粘腻地贴在皮肤上。肺部如同两个漏气的风箱，每一次呼吸都带着嘶哑的哮鸣和铁锈般的血腥味，胸膛仿佛要炸裂开来。
小陈在前方引路，身影在黑暗中若隐若现，他对这片危机四伏的山林熟悉得令人心惊，总能精准地找到那些被茂密植被覆盖、几乎无法辨认的兽径或岩石缝隙，最大限度地避开可能留下痕迹的开阔地带。一行人如同幽灵般在墨色的山林中潜行，耳边只有呼啸而过的山风、彼此压抑到极致的沉重喘息、以及担架底部摩擦过草丛和碎石发出的、细微却在此刻如同惊雷般的沙沙声。
林国栋全身的感官提升到了极限。他不仅要对抗身体地狱般的痛苦，还要像最警觉的哨兵，竖起耳朵捕捉风中任何一丝异常的振动——远处夜枭凄厉的啼叫是否暗藏玄机？风吹过某片特定树梢的声响是否过于规律？每一次疑似异常的动静，都让他的心脏骤然缩紧，冷汗涔涔。他知道，追兵或许就在不远处，甚至可能正张着口袋，等待他们自投罗网。
山路在黑暗中显得格外崎岖险恶。林国栋几次脚下踩到松动的石块或湿滑的苔藓，身体失控地踉跄，险些连人带担架摔倒在地，都硬是凭借一股不肯倒下的狠劲，强行扭转身形，稳住脚步，没有发出致命的声响。极度的疲惫如同潮水，一次次试图将他淹没，他全靠脑海中不断闪现的周芳苍白的面容、老葛决然的眼神以及那份不甘就此消亡的倔强，强行吊住最后一口气。
老葛在前方，如同沉默的礁石，脚步落地生根，呼吸绵长深远，显示出惊人的体能和野外生存能力。他偶尔会骤然停步，侧耳倾听片刻，浑浊却锐利的目光在黑暗中扫视，或者用一个简单的手势指引方向。他是这支亡命小队毋庸置疑的灵魂和支柱。
不知在黑暗中挣扎前行了多久，时间的概念早已模糊，仿佛经历了一个漫长的冰河世纪。东方天际终于撕裂厚重的夜幕，透出一丝极其微弱、如同病入膏肓者唇色般的灰白曙光。山林中的景物渐渐从混沌的墨色中显现出模糊而狰狞的轮廓。也就在这黎明前最黑暗、也是最危险的时刻，始终如同猎犬般在前方探路的小陈，猛地一个急停，身体瞬间伏低，同时举起紧握的拳头，做出了一个代表“极度危险、立即隐蔽”的战术手势！
所有人的动作瞬间凝固，连呼吸都仿佛被无形的手扼住，空气凝固如铁。
从前方向右约百米处，一片茂密的杜鹃花丛后，清晰地传来一阵窸窣作响、绝非小型野兽能制造的声响，夹杂着几句被极力压低、却依旧能听出不耐烦和疲惫的人语声！
“操！搜了一夜，毛都没一根！这鬼地方，连个兔子都不拉屎！”
“少他妈废话！眼睛放亮点！听说那目标滑溜得很，说不定就藏在哪个石头缝里！仔细点，别漏过任何可疑痕迹！”
是搜捕队！而且近在咫尺！林国栋的心瞬间沉入冰窖，血液仿佛瞬间冻结。老葛的眼神在刹那间锐利如即将扑食的苍鹰，他闪电般打出一连串简洁的手势，示意小陈和林国栋将担架轻轻放下，三人合力，以最轻缓的动作，将昏迷的老刘连同担架，悄无声息地隐蔽到旁边一块巨大的、覆盖着厚厚湿滑苔藓的岩石后面。
透过岩石底部狭窄的缝隙，林国栋能隐约看到几个穿着土黄色制服、身影模糊的搜捕队员正在不远处徘徊，手电筒的光柱如同鬼眼，漫无目的地扫过灌木和地面。他们似乎正在对这一带进行拉网式排查，距离他们的藏身之处，不过二三十步之遥！死亡的气息，如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的脖颈。
怎么办？硬闯无疑是螳臂当车，瞬间就会被撕碎。躲藏？这块岩石虽能提供暂时的遮蔽，但对方只要稍微扩大搜索半径，或者有心检查岩石后方，他们必将暴露无遗。而老刘的重伤，根本经不起任何颠簸和拖延。
空气凝固得如同铅块，每一秒都漫长得如同一个世纪。林国栋甚至能听到自己太阳穴处血液奔流时发出的、擂鼓般的轰鸣。他看向老葛，只见老葛脸色铁青，下颌线绷紧如铁，眼神在极短的时间内经历了剧烈的闪烁，显然在进行着无比艰难和残酷的权衡。
突然，老葛的目光死死锁定在岩石另一侧下方，那里有一道被浓密如瀑的常春藤蔓几乎完全遮掩的、幽深狭窄的石缝入口。他眼中骤然迸射出一股置之死地而后生的决绝光芒，用几乎无法听闻的气音对林国栋和小陈下令：“你们俩，带老刘，钻进去！藏好！天塌下来也别出声！”
“葛叔！那你呢？！”小陈的声音因极度焦急而颤抖。
“我去引开他们！”老葛的语气斩钉截铁，带着一种义无反顾的、近乎悲壮的决然，“不能让他们发现这里。记住，护好老刘，还有……”他深深地、意味深长地看了林国栋一眼，“这个后生。万一……万一失散了，就去‘老河套’等！”
“老河套”？林国栋心中剧震，这显然是极其重要的接头暗语或地点。
不容二人再有异议，老葛猛地从后腰抽出一把刃口磨得雪亮、闪着寒光的短柄猎刀。他深吸一口冰冷彻骨的空气，如同蓄势已久的猎豹，看准那队搜捕兵视线移向另一侧的刹那，猛地从岩石另一侧蹿出！他故意踢动一块松动的岩石，发出“咕噜噜”一阵清晰的滚动声，随即头也不回，朝着与石缝截然相反的方向，爆发出惊人的速度，疾驰而去！
“在那边！有动静！追！”搜捕队立刻被惊动，杂乱的叫骂声、拉枪栓的金属摩擦声和纷沓的脚步声瞬间炸响，数道手电光柱如同利剑，齐刷刷射向老葛消失的方向，呼喝着全力追去。
林国栋和小陈的心脏几乎要从喉咙里跳出来。他们利用这用生命换来的、宝贵到极致的时间窗口，拼尽全身残存的力气，顾不上动作轻重，连拖带拽，将沉重的担架和昏迷的老刘，艰难地塞进了那个阴冷潮湿、布满滑腻苔藓、仅能容身的狭窄石缝深处，并用藤蔓迅速将入口伪装得与周围环境融为一体。
石缝内空间逼仄，三人几乎肉贴肉地挤在一起，能清晰地感受到彼此剧烈的心跳和因极度恐惧而无法抑制的、细微的颤抖。外面，搜捕队的喧嚣声、脚步声逐渐远去，朝着老葛舍身引开的方向追去。每一秒的等待，都如同在烧红的铁板上煎熬。林国栋死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心的嫩肉，渗出血丝，心中充满了对老葛安危的巨大担忧和一种深深的、噬心的无力感。这位身份莫测、刚毅果决的领路人，为了给他们争取一线生机，毅然选择了将自己投入最危险的死亡漩涡。
石缝外，山林渐渐重归死寂，唯有风声依旧呜咽，如同亡灵的哀歌。但这份死寂，比之前的追杀更让人毛骨悚然。老葛成功了吗？他能否在群狼环伺下虎口脱生？还是……已然遭遇不测？
小陈如同石雕般趴在石缝入口，透过藤蔓的缝隙，死死地盯着外面，年轻的脸庞上写满了焦灼、担忧和一种濒临崩溃的恐惧，嘴唇被咬得失去了血色。林国栋靠坐在冰冷刺骨的石壁上，伤腿传来的剧痛和极度的疲惫如同汹涌的潮水，一波波冲击着他意识的堤防，但他强打着精神，不敢有丝毫松懈，耳朵竖得笔直，捕捉着外界任何一丝异响。
老刘在昏迷中发出断续的、无意识的呻吟，气息微弱，伤势显然在持续恶化。林国栋摸索着探了探他的颈动脉，跳动微弱而急促，如同风中残烛。磺胺粉只是杯水车薪，缺乏彻底清创、休息和营养，情况依然危在旦夕。
时间在极致的煎熬中缓慢流逝，每一分都如同一个世纪。天色逐渐放亮，山林中的鸟鸣声开始变得嘈杂，这意味着他们暴露的风险正随着光线的增强而急剧上升。
“葛叔……他……他会不会……”小陈的声音带着无法抑制的哽咽和绝望的颤抖，充满了不安。
林国栋沉默着，他无法给出任何安慰。此刻，他能做的，只有在这绝境的缝隙中坚守，守护好身边这两个被托付的生命。他回想起老葛离去前那深深的一瞥，那眼神中除了赴死的决绝，似乎还有一种……沉重的托付？他将老刘和小陈，或许连带着自己这个意外的闯入者，都视为了必须延续下去的火种？
这种认知让林国栋心中涌起一股极其复杂的情感。他自己尚且深陷绝境，前途一片黑暗，却莫名地背负上了对他人生死的责任。周芳那苍白而充满期盼的面容，再次清晰地浮现在眼前，与老刘奄奄一息的脸庞重叠在一起。他要活下去，不仅要为了周芳，为了洗刷冤屈，现在，或许也为了不辜负这份以生命为代价的、沉重的托付。
不知过了多久，就在小陈的神经绷紧到极限，几乎要不顾一切冲出石缝查探时，石缝外，突然传来一阵极其轻微、却富有特定节奏的、如同啄木鸟敲击树干般的“笃、笃笃、笃”的敲击声！
小陈浑身猛地一颤，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜光芒！他连忙以同样的节奏，小心翼翼地回应了几下。
片刻后，入口处的藤蔓被一只沾满泥污和草屑的手轻轻拨开，一个身影如同鬼魅般敏捷地滑了进来——正是老葛！他浑身衣衫被荆棘划破多处，脸上带着擦伤和疲惫，但那双眼睛依旧锐利如刀，扫视了一眼石缝内的情况，看到三人尤其是老刘还活着，紧绷的下颌线明显松弛了一丝，不易察觉地松了口气。
“葛叔！”小陈激动得几乎要哭出来。
老葛迅速做了个噤声的手势，压低声音，语速极快：“甩掉了，费了点劲。但这地方不能再待，搜山的网只会越收越紧。我们必须赶在天大亮前，撤到‘下一站’。”
他没有描述自己如何与追兵周旋、如何险象环生的细节，但那满身的狼狈和掩饰不住的疲惫，已经无声地诉说了过程的凶险。
几人利用这短暂的喘息时间，迅速补充了点水分，检查了老刘的伤势。随后，再次抬起沉重的担架，在老葛的带领下，向着山林更深处、更隐蔽的方向继续亡命跋涉。经过这次生死与共的考验，林国栋感觉到，自己与这个临时小队之间，那道无形的隔阂似乎被冲淡了一些。纯粹的猜忌和防备，在共同的死亡威胁和老葛的舍身之举后，悄然转化成为一种在绝境中相互依存、更为复杂的命运纽带。
然而，林国栋心中雪亮，眼前的危机只是暂时缓解。老葛口中的“下一站”是何处？“老河套”又隐藏着怎样的秘密？他们的最终目的何在？自己对于他们，究竟是可以逐步信赖的同伴，还是一个需要时刻警惕的“变数”？这一切，都如同前方被浓雾笼罩的、危机四伏的山林，模糊不清，吉凶难测。但无论如何，活着，挣扎着活下去，是此刻唯一的目标。他抬着担架，咬紧牙关，忍受着身体地狱般的痛苦，一步一步，艰难地向着未知的、或许蕴藏着下一场风暴的黎明跋涉而去。
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