大军与孙坚部汇合，未作片刻停歇，便如同决堤洪流，挟大胜之威，直扑汝南郡治。旌旗猎猎，马蹄声碎，军容鼎盛，沿途小股黄巾侦骑望风而逃，不敢缨其锋芒。
汝南郡城之内，太守赵谦早已是望眼欲穿。自被彭脱击败，困守孤城，日夜盼望朝廷援军。此刻闻听援军已至城外，激动得几乎老泪纵横，当即就要点齐兵马，出城接应，以表感激之情。
“府君不可！”一旁的主簿急忙劝阻，面色凝重，“彭脱贼众虽暂退，实则仍在外围逡巡，并未远遁。其势仍众，若我军贸然出城接应，恐中其调虎离山之计！届时城防空虚，若为贼所趁，则大势去矣！请府君三思，固守待援方为上策！”
赵谦闻言，如被冷水浇头，发热的头脑顿时冷静下来，虽心有不甘，却也知属下所言在理，只得长叹一声，按下急切之心，转而下令：“既如此，速速命人杀猪宰羊，备好酒食，待皇甫将军击退城外贼寇，本官要亲自犒劳王师！”
与此同时，皇甫嵩大军已抵达汝南城外十里。放眼望去，但见黄巾营寨连绵，人数虽众，却旗帜杂乱，营垒粗疏，与波才那般倚仗地利、颇有章法的布置相比，实不可同日而语。且城头寂寂，并无一兵一卒出城呼应，显然仍是惧惮城外贼势。
皇甫嵩观察片刻，心中已有计较。为稳妥起见，他下令大军于地势较高处依山下寨，深挖壕沟，多设拒马，先立于不败之地。
安营已毕，众将齐聚中军大帐议事。
“贼势虽众，然观其营垒，可知其主彭脱，远不及波才。”皇甫嵩目光扫过帐下诸将，沉声道，“然兵法云，知己知彼。我军新至，于敌情尚未了然，不可贸然全军压上。当先遣一骁勇之将，率精兵一支，前往试探虚实，挫其锐气，兼察其布防弱点。”
他说着，目光若有若无地瞥向朱明。其意不言自明，试探诱敌这等高风险却又易建功的任务，自然该由麾下猛将如云的朱明部承担。
朱明眼观鼻，鼻观心，正欲如之前般默然领受，却听身旁一人霍然起身，声如洪钟：
“嵩帅！末将孙坚，愿率本部兵马，前往破敌！必斩将夺旗，扬我军威！”
众人目光齐刷刷望去，只见孙坚抱拳请命，虎目之中战意熊熊。他新附而来，亟需一场胜利证明自身价值，此刻见有战机，岂能甘于人后？
皇甫嵩微微一怔，随即抚须笑道：“文台勇烈，可当此任！好！便予你本部一千五百精兵，前去挑战，探明虚实即可，不可孤军深入！”
“末将领命！”孙坚慨然应诺，转身便点齐兵马。其子孙策早已按捺不住，跃马挺枪紧随其后，程普、黄盖、韩当、祖茂四将如影随形，千余淮泗子弟兵如同出柙猛虎，呼啸着冲出营寨，直扑黄巾军阵！
皇甫嵩、朱儁、朱明等一众将领登高了望。但见孙坚一马当先，竟全然不顾“试探”之令，如同一柄烧红的尖刀，狠狠刺入黄油之中！
“杀！”孙坚古锭刀挥舞，寒光过处，人头滚落。
“江东孙策在此！”少年孙策枪出如龙，锐不可当，其勇悍之气竟不输其父！
程普铁脊蛇矛、黄盖水磨钢鞭、韩当大刀、祖茂双刀，各显神通，所率兵卒亦是个个奋勇，以一当十！
黄巾军本以为来的又是寻常官军，没想到撞上这般凶神恶煞，前锋瞬间被冲得七零八落。孙坚部竟势如破竹，连续突破黄巾仓促组织起来的三道防线！刀光剑影，人仰马翻，黄巾军哭爹喊娘，溃不成军，不到半个时辰，阵前已遗尸近两千具！
“这…这孙文台，竟悍勇如斯？！”了望塔上，皇甫嵩看得目瞪口呆，手中令旗都忘了挥舞。他本意是试探，谁知孙坚直接掀了桌子！
朱儁面露得色，捻须笑道：“义真兄，如何？老夫所点之将，可还堪用？”语气中满是自豪。
皇甫嵩回过神来，再细看黄巾阵势，已被孙坚冲得混乱不堪，指挥失灵，显露出败象。他顿时豪气陡生，猛地抢过鼓槌，奋力擂动战鼓！
“全军听令！贼势已溃，随我杀！”
咚！咚！咚！
战鼓声震天动地！蓄势已久的汉军主力如同决堤洪水，从营寨中汹涌而出，向着已然动摇的黄巾大营发起了总攻！
主帅亲自擂鼓，全军士气大振。本就混乱的黄巾军如何抵挡得住这泰山压顶般的攻势？不到两个时辰，彭脱麾下这三四万人马便彻底崩溃，士卒四散奔逃，哭喊声遍野。
直到此时，汝南城门才缓缓打开。太守赵谦亲自带领一队亲兵，急匆匆迎了出来，见到皇甫嵩，便是深深一揖，声音哽咽：“谦，无能丧师辱地，累及百姓，幸得将军神兵天降，解我汝南之围！城中已备下薄酒粗食，犒劳将士，万请将军赏光！”
皇甫嵩见大局已定，又见将士们连日行军作战确实疲惫，便下令停止追击，各部队轮流在城外扎营区接受犒劳。他自己则率领朱儁、朱明、孙坚等一众有功将领，随赵谦入城。
郡守府内，早已备下丰盛宴席。连日啃食干粮的将领们终于得以敞开吃喝，席间觥筹交错，气氛热烈。
酒过三巡，赵谦想起战死的属下，悲从中来，忽然放下酒杯，掩面泣诉：“诸位将军…我汝南郡非无忠义之士啊！郡功曹封观、议生袁秘、主薄陈端、门下督范仲礼、贼曹刘伟德、主记史丁子嗣、记室吏张仲然…此七人，皆为国士！为护百姓，力战抗贼，皆…皆殁于王事！唯谦无能，苟全性命…愧对他们啊！”说到伤心处，已是泣不成声。
席间欢庆气氛顿时一滞，众将皆默然。沙场征战，马革裹尸，本是常事，但闻听如此多文吏亦慷慨赴死，仍令人心生敬意与悲凉。
就在这片沉默之中，孙坚猛地站起，他面色赤红，不知是酒意还是愤懑，虎目圆睁，声震屋瓦：“赵太守不必悲伤！此等忠义之士，天地可鉴！这血海深仇，我孙坚替你记下了！那彭脱狗贼的首级，我必亲手取来，祭奠七位义士在天之灵！太守只需安坐城中，静候佳音！”
其言铿锵，其志豪迈，顿时引得满堂注目。赵谦更是感激涕零，连连敬酒。
唯有朱明，安静地坐于席间，慢慢啜着酒水，目光平静地看着慷慨激昂的孙坚，又扫过面露赞赏的皇甫嵩和朱儁。
宴席终散，众将各自回营。朱明立刻召来郭嘉，低声吩咐：“彭脱经此大败，必率残部远遁。文台求功心切，皇甫嵩亦欲速战速决，明日必发兵追击。你立刻安排下去，让我们的人注意收拢各部不愿要的溃兵、降卒，尤其是青壮者，悄悄汇集起来。孙坚和皇甫嵩要的是军功首级，我们要的，是活生生的人。”
“嘉明白。”郭嘉眼中闪过了然之色，躬身领命，悄然退入夜色之中。
朱明走出大帐，望向远处黑暗中隐约可见的汝南城墙，又想起席间孙坚那豪气干云的模样，嘴角微微勾起一丝弧度。
猛虎啸于林，固然威风。而潜龙，只需深藏于渊，悄然布网，收获那些被虎啸惊散的鱼虾即可。
这乱世，各有各的活法，各有各的争法。
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