望月城的城墙比清溪镇的木屋高大百倍，青灰色的砖石上爬满青苔，城门洞下的石板被往来的脚步磨得发亮。刚走进城，就听见一阵沉闷的钟声，“咚——咚——”，像是敲在棉花上，连空气都透着股压抑的滞涩。
“这钟声不对啊，”少年皱着眉，承影剑在鞘里微微震颤，“听着让人心里发慌。”
苏晚的通感符在眉心发烫，耳边涌来无数细碎的抱怨：“这钟摆坏了半个月，天天做噩梦”“我家小子夜里总哭，说看见黑影在窗外晃”“城西的老槐树都枯了，怕是有邪祟”。
云姑拿出地图，指着城中心的钟楼：“钟摆就藏在钟楼顶层，据说里面缠着影蚀的余孽，所以才会扰乱人心。”
三人往城中心走，越靠近钟楼，空气越阴冷。街边的店铺大多半开着门，掌柜们无精打采地趴在柜台上，连招呼客人的力气都没有。一个卖糖葫芦的老汉见他们走来，有气无力地吆喝：“尝尝？甜的，能压点心慌。”
少年买了三串，递给苏晚和云姑：“爷爷，这钟楼的钟摆怎么坏的？”
老汉叹了口气，往钟楼的方向瞥了一眼：“前阵子刮黑风，钟摆突然就停了。第二天就有人说看见黑影在钟楼上飘，打那以后啊，城里就没安生过。”
走到钟楼脚下，才发现这座建筑比想象中更宏伟，青砖砌成的塔身直插云霄，顶端的铜钟蒙着层灰，钟摆的位置空荡荡的，只有几根断裂的铁链垂在半空，像吊死鬼的舌头。
“得从侧面的石阶上去，”云姑指着塔身西侧的窄门，“我刚才问过扫地的大婶，说钟摆的残骸就落在顶层的齿轮室里。”
石阶又陡又窄，布满灰尘，每走一步都发出“咯吱”的声响。雪球从少年背包里探出头，对着黑暗的角落“吱吱”叫，苏晚立刻握紧断刀——她听见角落里有“悉悉索索”的响动，像是指甲刮擦石头的声音。
“小心点，”她低声道，“里面有东西。”
刚上到三层，黑暗中突然窜出几道黑影，它们没有实体，像团流动的墨汁，扑过来时带着刺骨的寒意。少年反应极快，拔出承影剑横扫，剑光劈开黑影，却没能伤到它们分毫，那些墨汁般的东西散开又合拢，反而更加汹涌地扑上来。
“是影蚀的残魂！”云姑祭出符咒，黄符贴在黑影上，发出“滋滋”的响声，黑影却只是顿了顿，“它们被钟楼的怨气滋养，变得不怕符咒了！”
苏晚想起秦老先生说的梧桐木灵气，立刻让少年往剑上抹了点剩余的树脂。承影剑的剑光瞬间染上淡淡的绿意，再次劈向黑影时，那些墨汁般的东西发出凄厉的尖叫，接触到绿光的部分竟开始消融。
“有用！”少年兴奋地喊道，剑刃舞得更快，“苏晚姐，你快往上走，我和云姑挡住它们！”
苏晚点头，踩着石阶继续往上爬。越靠近顶层，耳边的怨声越重——有商人抱怨生意失败，有妇人哭诉孩子生病，有老人叹息孤独无依，这些负面情绪像浓雾般缠绕着她，让她头晕目眩。
“守住心！”云姑的声音从下方传来，“这些是影蚀在放大人心的负面情绪！”
苏晚咬破舌尖，用疼痛保持清醒，断刀的金火亮起，将周围的怨气驱散了些。她终于爬到顶层，齿轮室里布满蛛网，地上散落着生锈的齿轮和断裂的钟摆碎片，碎片上缠着黑色的雾气，正是影蚀残魂的源头。
“原来钟摆是被这些东西弄坏的。”苏晚举起断刀，刚要劈下去，却听见碎片在“哭”——不是影蚀的尖叫，是无数普通人的呜咽，“我们不想害人，是心里太苦了，才被它们钻了空子……”
她愣住了。通感符让她清晰地听见了真相：这些影蚀残魂之所以能滋生，是因为城里人的怨气积得太深，钟摆本是用来净化情绪的，钟摆一坏，负面情绪无处疏导，才被影蚀利用，变成了伤人的利器。
“不能硬毁！”苏晚对着楼下喊道，“这些影蚀缠着人的怨气，劈碎了会伤着城里人的神魂！”
少年和云姑一时没了主意，黑影趁机反扑，少年的胳膊被扫到，立刻覆上一层黑霜，疼得他龇牙咧嘴。
苏晚急中生智，摸出怀里的守界令，将灵力注入其中。令牌发出温暖的金光，照在钟摆碎片上，黑色的雾气开始颤抖，里面的呜咽声渐渐清晰：“我儿子生了重病，没钱治……”“我老伴走了，就我一个人……”“生意赔了，对不起家人……”
“我知道你们苦，”苏晚对着碎片轻声说，“但被影蚀利用，只会让更多人受苦。相信我，我们会帮你们的。”
金光越来越盛，黑色雾气里的人影渐渐清晰，有老有少，都是城里的百姓。他们看着苏晚，眼神从痛苦变成感激，黑色雾气在金光中慢慢剥离，露出碎片原本的铜色。
“谢谢……”人影们渐渐消散，化作点点星光，融入守界令中。
随着最后一缕黑雾散去，齿轮室里的蛛网开始脱落，生锈的齿轮竟转动起来，发出“咔哒咔哒”的声响。地上的钟摆碎片自动合拢，重新组成完整的钟摆，悬在半空，对着苏晚轻轻晃动，像是在道谢。
楼下的黑影也随着黑雾的消散而消失，少年胳膊上的黑霜渐渐褪去，只留下淡淡的红痕。“好了？”他抬头问，声音带着惊喜。
“好了！”苏晚笑着挥手，“快上来，我们一起把钟摆挂回去！”
三人合力将钟摆挂回原位，齿轮转动，钟摆轻轻摆动，撞击在铜钟上，发出“当——当——”的声响。这一次，钟声不再沉闷，清亮得像山涧的流水，穿透云层，传遍整个望月城。
他们站在钟楼顶层往下看，城里的百姓纷纷走出家门，抬头望着钟楼，脸上的麻木渐渐褪去，露出久违的笑容。卖糖葫芦的老汉举着糖葫芦欢呼，孩子们追着跑，连趴在柜台上的掌柜都挺直了腰板。
“你听，”苏晚侧耳细听，通感符让她听见了城里的声音——不再是抱怨和呜咽，是孩子们的笑声，是妇人的闲聊，是商人的吆喝，像无数根线，重新织成了温暖的人间，“他们开心起来了。”
少年摸着胳膊上的红痕，笑着说：“原来守护不只是打打杀杀，还得听他们心里的苦。”
云姑望着远方的炊烟，轻声道：“就像秦老先生说的，得懂人间情分。”
离开望月城时，钟鸣还在回荡。卖糖葫芦的老汉追上来，塞给他们一大袋糖葫芦：“带路上吃！甜的，能让人心里亮堂！”
雪球从背包里探出头，叼走一串最小的，缩回去吃得津津有味。苏晚看着它满足的样子，忽然觉得，所谓守护，从来不是单方面的付出。他们护着百姓的平安，百姓的笑容和感激，也在滋养着他们的力量，像钟摆的回声，一圈圈荡开，让温暖传得更远。
下一站是风沙镇，据说那里的风沙里藏着会说话的古玉。少年啃着糖葫芦，含糊不清地说：“不知道那里的风沙，会不会也像望月城的钟摆一样，有自己的故事。”
苏晚望着前方扬起的尘土，守界令在怀里微微发烫。她知道，无论风沙里藏着什么故事，只要带着这份听懂人心的灵犀，带着愿意分担苦处的善意，就一定能找到最合适的答案。
钟鸣还在身后回荡，像在说：往前走吧，带着我们的笑声，走得更远些。
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