李辅国的威胁如同悬在头顶的利剑，让班哲三人在接下来的几日里始终紧绷着神经。阿彪按照班哲的吩咐，将随他们一同入京的二十名箭术祭师分成四组，日夜轮流守卫三座府邸，每一组都配备了玄铁弓和特制的银箭，只要有可疑之人靠近，便会立刻发出警示。马泽在太医院则更加谨慎，每次用药都亲自查验，生怕被人暗中下毒，同时也在暗中收集宦官克扣药材的证据。班哲则依旧每日去宫中设坛祈福，只是在祈福之余，也在暗中观察宫中的动向，希望能找到向肃宗上奏的机会。
这日午后，班哲刚从宫中回到府邸，仆役便上前禀报，说有一位名叫元载的官员前来拜访。班哲心中疑惑，他与元载素不相识，不知这位官员为何会突然来访。他沉吟片刻，吩咐仆役将元载请到正厅。
很快，一个身着绯色朝服的官员跟着仆役走了进来。元载约莫四十岁左右，面容俊朗，嘴角总是带着一丝若有若无的笑意，眼神却透着精明。他看到班哲，立刻快步上前行礼：“元载见过护国大祭师。久闻班祭师大名，今日得见，实属荣幸。”
班哲连忙起身回礼：“元大人客气了，请坐。不知元大人今日前来，有何要事？”
两人分宾主坐下，仆役奉上茶水后便躬身退了出去。元载端起茶杯，轻轻抿了一口，目光在厅中扫视了一圈，才缓缓开口：“班祭师刚到长安不久，想必对京中的情况还不太熟悉。本相今日前来，一是为了拜访班祭师，二是想与班祭师聊聊京中的局势，或许能为班祭师提供一些帮助。”
班哲心中警惕，元载在朝中以善于钻营闻名，据说他靠着巴结宦官和权贵，才一步步爬到如今的位置，今日突然前来拜访，恐怕并非只是“聊聊局势”那么简单。他不动声色地问道：“不知元大人所说的京中局势，是指哪些方面？”
元载笑了笑，放下手中的茶杯，语气带着几分深意：“班祭师乃聪明人，想必也看出如今朝堂的局势了。陛下虽然有心重振大唐，但奈何身体欠佳，精力有限，朝中大事多由李辅国总管和几位重臣打理。只是李总管毕竟是宦官，行事难免有些偏颇，而其他重臣又各有各的心思，使得朝堂之上人心涣散，难以形成合力。”
班哲心中冷笑，元载这是在暗中诋毁李辅国，同时又暗示自己有能力改变如今的局势。他没有接话，只是静静地看着元载，等待着他接下来的话。
元载见班哲不说话，也不着急，继续道：“班祭师在边疆立下赫赫战功，深受陛下信任，如今又被封为护国大祭师，前途不可限量。只是班祭师初来乍到，在京中没有根基，若是单凭自己的力量，恐怕很难施展抱负。本相不才，在京中还算有些人脉，若是班祭师愿意与本相合作，本相愿意为班祭师引荐朝中重臣，助班祭师在长安站稳脚跟，甚至……更进一步。”
“更进一步？”班哲挑了挑眉，“不知元大人所说的‘更进一步’，是指什么？”
元载眼中闪过一丝精光，他向前倾了倾身子，压低声音道：“班祭师法术高强，乃天下道门的翘楚。如今朝中尚无掌管天下道门的官员，若是班祭师愿意依附于本相，本相便可在陛下面前多为班祭师美言，奏请陛下设立‘道门总管’一职，由班祭师担任，掌管天下道门事务。到那时，班祭师不仅拥有至高无上的荣誉，还能调动天下道门的力量，无论是平叛还是安民，都能事半功倍。”
班哲心中一沉，元载这是想拉拢自己，让自己成为他的棋子。他所谓的“掌管天下道门”，不过是想利用自己的身份和白马祭师团的力量，为他谋取更多的权势。班哲不动声色地问道：“元大人如此厚爱，不知我需要付出什么？”
元载笑了笑，语气带着几分诱惑：“班祭师只需在适当的时候，支持本相的决策便可。比如日后朝堂之上有重要的议题，班祭师只需站在本相这边；若是本相遇到什么麻烦，班祭师也只需在陛下面前为本相说几句好话。除此之外，本相还听说，班祭师在白马山寨有一位授业恩师名叫杨石。若是班祭师愿意与本相合作，本相可奏请陛下，将杨石调入长安，授予他官职，让他在长安享尽荣华富贵，不必再在边疆受苦。”
提到杨石，班哲心中一动。杨石是自己的授业恩师，自从他率领白马祭师团离开白马山寨后，恩师便一直留守山寨，保护着山寨的百姓和祭师团的成员。班哲也一直担心杨石在边疆的安危，若是能将他调入长安，确实是一件好事。但他也知道，元载此举是想用杨石来要挟自己，让自己不得不依附于他。
班哲沉默了片刻，目光直视元载，语气坚定：“元大人，多谢你的美意。只是我身为护国大祭师，职责是护国安民，而非参与朝堂的权力争斗。我不会依附于任何一方势力，也不会为了个人的荣华富贵而牺牲国家的利益。至于恩师杨石，他在白马山寨驻守，是为了保护山寨的百姓和祭师团的成员，他喜欢边疆的生活，也愿意为边疆的百姓奉献自己的力量，不需要你来为他安排所谓的‘荣华富贵’。”
元载脸上的笑容僵住了，他没想到班哲会如此干脆地拒绝自己。他以为，无论是谁，都无法抵挡“掌管天下道门”和“让兄弟享荣华富贵”的诱惑，可班哲却偏偏拒绝了。元载的眼神冷了几分，语气也变得有些生硬：“班祭师，你可要想清楚。在这长安，若是没有靠山，仅凭你一个外地来的祭师，是很难立足的。李辅国总管已经对你心存不满，若是你再拒绝本相的好意，日后在长安怕是会寸步难行。”
班哲心中怒火中烧，元载和李辅国一样，都是用威胁的手段来逼迫自己屈服。他站起身，语气冷冽：“元大人，我再说一遍，我不会依附于任何人。若是你只是来威胁我，那你可以离开了。”
元载没想到班哲会如此不给自己面子，他的脸色变得十分难看，猛地一拍桌子：“班哲，你别给脸不要脸！你以为你有陛下的信任就了不起吗？告诉你，在这长安，陛下的信任随时都可能改变！若是你识相点，就乖乖依附于我，否则，你和你的白马祭师团，都别想在长安有好日子过！”
班哲看着元载气急败坏的样子，心中冷笑：“元大人，你若是想威胁我，尽管放马过来。我班哲行得正坐得端，不怕任何阴谋诡计。你若是敢对我和我的兄弟动手，我定会向陛下上奏，揭露你的罪行！”
元载脸色一阵青一阵白，他知道班哲说得有道理，若是真的撕破脸，班哲向肃宗上奏，就算肃宗不会严惩自己，也会对自己产生不满，影响自己的前程。他沉默了片刻，又恢复了之前的神色，只是眼神里多了几分阴狠：“好，好一个班哲！今日之事，我记下了。你等着，总有一天，你会后悔今日的决定！”
说罢，元载起身便要离开。
“元大人请留步。”班哲突然开口。
元载停下脚步，转过身，疑惑地看着班哲：“怎么？你想通了？”
班哲摇了摇头，语气平淡：“元大人，我劝你还是收敛一下你的野心。如今叛军未平，百姓困苦，身为朝廷官员，应该以国家为重，以百姓为重，而非一心只想着争权夺利。若是你再执迷不悟，迟早会自食恶果。”
元载冷笑一声：“班祭师还是管好你自己吧！”
说罢，元载不再理会班哲，大步离开了府邸。
看着元载离去的背影，班哲心中暗暗叹了口气。他知道，拒绝了元载，自己在长安又多了一个敌人。李辅国和元载，一个是权势滔天的宦官，一个是野心勃勃的朝廷重臣，他们两人若是联手对付自己，后果不堪设想。
就在这时，马泽和阿彪走了进来。他们刚才在偏厅听到了班哲和元载的对话，脸上都带着担忧的神色。
“师兄，你没事吧？”阿彪连忙问道，“那个元载太嚣张了，竟然敢威胁你！要不要我去教训他一顿？”
“不可。”班哲连忙制止阿彪，“元载乃朝中官员，若是你贸然对他动手，只会给我们带来麻烦。”
马泽皱着眉，缓缓道：“李辅国和元载都对我们心怀不满，他们两人若是联手，我们在长安的处境会更加艰难。我们必须尽快找到应对之策。”
班哲点了点头，他坐在椅子上，沉思片刻，缓缓道：“如今我们唯一的希望，就是找到他们的罪证，向陛下上奏，让陛下认清他们的真面目。马泽师兄，你在太医院收集的宦官克扣药材的证据怎么样了？”
马泽叹了口气：“我已经收集了一些证据，包括药材的账目和一些老御医的证词，但这些证据还不够充分，不足以扳倒李辅国和那些克扣药材的宦官。”
“那我们就继续收集证据。”班哲眼神坚定，“阿彪师兄，你在禁军大营也多留意，看看能不能找到元载和李辅国勾结的证据。只要我们有了足够的证据，就能向陛下上奏，让他们受到应有的惩罚。”
阿彪和马泽点了点头，他们知道，这是目前唯一的办法。虽然前路艰难，但他们相信，只要三人齐心协力，就一定能度过难关，为大唐，为百姓，也为白马祭师团，讨回一个公道。
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