张远在井陉县扯旗起事的消息，像一颗石子投入乱世的湖面，激起的涟漪很快传到了各州郡县。
洛阳城内，曹操正收拾行装，打算即刻动身追随卢植前往冀州，镇压那支自称“人民军”的赤旗队伍。
他素来看不惯这些“犯上作乱”之徒，总觉得乱世需用重典，方能匡扶汉室。
可行囊尚未捆好，一道免职令便送到了府中——只因堂妹夫宋奇卷入党争，被宦官构陷诛杀，他这沾亲带故的也受了牵连，一夜之间成了无官之身。
曹操捏着那份冰冷的文书，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，将文书狠狠摔在案上：“一群阉竖！一群腐儒！”
他背着手在堂内踱步，声音里满是压抑的怒火，“天下已如累卵，河北烽烟再起，他们却只顾着窝里斗，争那点蝇头小利！短视！愚蠢！”
他猛地顿足，眼中闪过一丝狠厉，“等这天下真乱了，看你们还能争些什么！”
下邳县衙内，孙坚攥着写好的文书，指节因用力而发白。
他时任下邳县丞，听闻井陉之事，当即提笔写下请战书，欲向徐州太守陶谦请调千名士兵，驰援卢植。
可他在府衙外候了三日，连陶谦的面都没见着，只得了门房一句“太守公务繁忙”的搪塞。
“狗屁公务！”
孙坚将文书揉成一团，狠狠掷在地上，虬髯倒竖，“不过是嫌我出身寒微，不懂打点！”
他本就不是屈居人下的性子，当下便解下官印，扔在案上，“这县丞谁爱当谁当！某家自己招募乡勇，去会会那赤旗军！”
说罢，他大步流星走出县衙，直奔富春乡而去——那里有他结识的数百亡命徒，正愁没处施展拳脚。
涿县的集市上，刘备挑着草鞋担子，路过城门口时，被朝廷招募义兵镇压赤匪的榜文绊住了脚步。
他望着“讨伐赤匪，匡扶汉室”八个大字，眉头紧锁，长吁短叹。
如今的他，不过是个走街串巷的小贩，空有一腔抱负，却无兵无卒，连把像样的剑都凑不齐。
“唉……”他又叹了口气，转身想走，脑海里却闪过恩师卢植的面容。
罢了，便是一人一剑，也该去井陉看看。
可刚走没两步，他又猛地顿住——族叔刘元起近日病重，卧床不起。
那可是在他父母双亡后，供他读书、给他饭吃的恩人，恩同再造。
回到家中，刘备守在刘元起床前，端药喂水，神色憔悴。
刘元起看出他心不在焉，喘着气问道：“玄德，你有心事？”
刘备迟疑片刻，终究如实相告：“叔，井陉有乱，恩师卢公领兵征讨，侄儿想去相助……只是……”
刘元起虚弱地笑了笑，拍了拍他的手：“傻孩子，大丈夫当以国事为重。
我这把老骨头，有家人照拂便好，你且去寻你的前程。”
刘备眼眶一热，跪倒在地：“叔的恩情，侄儿没齿难忘。
只是，镇压乱匪是忠，侍奉叔疾是孝，忠孝两难全……”
他叩了个头，声音哽咽，“侄儿想先陪着您，等您好些了再说。”
刘元起望着他，眼中满是欣慰，又带着几分催促：“去吧……孝，不在这一时。
你能成大事，才是对我最好的报答。”
刘备终究还是摇了摇头，固执地守在床前，为刘元起掖了掖被角：“叔，侄儿选孝。”
窗外的月光洒进来，照在他坚毅的侧脸，也照在那堆尚未卖完的草鞋上。
乱世的风，早已吹到了这小小的涿县，而每个人的命运，都在这风雨中，摇摇晃晃。
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