发现水源的短暂喜悦，被东南方地平线上那缕不祥的尘烟彻底击碎。求生的本能压倒了疲惫，所有人如同被鞭子抽打般行动起来。
“放弃卡车！只带武器、弹药、最低限度的水和那点燃料！”林晓的声音嘶哑却斩钉截铁，他知道，在平坦的沙漠里，他们这几辆破车绝无可能跑过专业的德军沙漠巡逻队。
格雷厄姆少校没有异议，迅速指挥LRdG的士兵在关键车辆上设置诡雷。众人抓起各自的行囊，将刚刚接满的水壶死死搂在怀里，如同抱着救命稻草，然后一头扎进了那片嶙峋的风蚀岩区，向着更加复杂、利于隐蔽的深处亡命奔逃。
身后，德军的车辆引擎声和偶尔响起的、试探性的枪声越来越近。幸运的是，暮色正在迅速降临，沙漠的昼夜温差开始显现，一丝凉意混杂着恐惧，刺激着每个人的神经。
他们不敢停留，借着最后的天光和在欧洲、缅甸锻炼出的潜行技巧，在迷宫般的岩石和沙丘间穿梭。张三如同真正的幽灵，时而出现在队伍前方探路，时而在侧翼清除可能留下的痕迹。他的存在，是这支濒临崩溃的队伍能在黑暗中不至于迷失方向的保障之一。
不知跑了多久，直到双腿如同灌铅，肺部如同风箱般撕裂疼痛，身后的追兵声音似乎被复杂的地形和浓重的夜色阻隔，变得模糊起来。他们终于找到一个被巨大沙丘环抱、底部有几块崩落巨岩形成的天然隐蔽所。
所有人都瘫倒在地，只剩下剧烈喘息的力量。干渴再次如同恶鬼般攫住了喉咙，刚刚补充的那点水分，在亡命奔逃中早已消耗殆尽。有人忍不住拧开水壶，想要再喝一口，却被林晓用严厉的眼神制止。
“省着点……我们不知道还要在这里待多久。”他的声音如同砂纸摩擦。
格雷厄姆清点人数，幸运的是，在刚才的混乱撤退中没有人掉队。但士气已经低落到了谷底。缺水、疲惫、对未知的恐惧，以及身后如同跗骨之蛆的德军，让绝望的情绪在黑暗中无声蔓延。
雷诺靠在一块冰冷的岩石上，望着头顶那片撒哈拉璀璨得近乎残忍的星空，喃喃道：“老子打过那么多仗……从来没像现在这么……窝囊过。”
就连一向乐观的“老鼠”，也抱着膝盖，沉默不语。
就在这时，一直负责在隐蔽所外围最高点警戒的张三，如同狸猫般悄无声息地滑了下来，来到林晓身边。
“有人。”他的声音低得几乎听不见，但内容却让林晓瞬间绷紧了神经。
“德军？”
“不是。一个人，牵着一头骆驼，从西北方向来，速度很慢。不像士兵。”张三汇报着他观察到的情况。
一个人？骆驼？在这片死亡地带的深夜？
林晓和格雷厄姆对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。两人小心翼翼地爬到岩石边缘，借着星光向张三指示的方向望去。
果然，在远处沙丘的轮廓线上，一个披着深色斗篷、佝偻着身形的身影，正牵着一头单峰骆驼，不紧不慢地向着他们藏身的方向走来。那身影在无垠的沙海和星空背景下，显得异常孤独而诡异。
是敌？是友？还是……沙漠中的海市蜃楼？
“准备战斗。”林晓低声道，所有人都握紧了武器，屏住呼吸。
那身影似乎对他们的存在毫无察觉，又或者根本不在意。他径直走向隐蔽所入口附近的一小片相对平坦的沙地，然后停了下来。他拍了拍骆驼，骆驼顺从地跪卧下来。接着，那人竟然直接坐在了沙地上，从骆驼背上的褡裢里取出一个小小的铜壶和一个像是碗的东西，慢条斯理地……开始煮茶？
一股淡淡的、奇异的香料气味随着夜风飘了过来。
这超乎常理的举动，让所有潜伏在黑暗中的人都懵了。
就在这时，那个背对着他们的身影，突然用一种苍老而沙哑、却带着奇异韵律的阿拉伯语开口了，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中：
“远道而来的，被沙与火追逐的客人们……既然到了老人的家门口，何不出来，喝一杯粗茶，驱散夜寒与恐惧？”
他竟然知道他们在这里！而且知道他们正在被追击！
林晓心中巨震。他看了一眼格雷厄姆，格雷厄姆眼中也充满了难以置信。是陷阱吗？可如果对方是德军的人，根本不需要如此大费周章。
犹豫了片刻，林晓深吸一口气，示意其他人保持警戒，自己则缓缓从岩石后站了起来，走向那个神秘人。雷诺不放心，紧跟在他身后。
走近了，借着那人点燃的一小簇微弱篝火的光芒，林晓看清了他的脸——那是一个极其苍老的贝都因老人，脸上布满刀刻般的皱纹，皮肤如同风干的核桃，唯有一双深陷的眼睛，在跳动的火光下，闪烁着与其年龄不符的、仿佛能洞穿人心的清澈与深邃。
老人抬起头，看了林晓一眼，那目光似乎在他脸上停留了许久，然后递过来一个盛着滚烫、浓稠、散发着强烈薄荷和糖浆味道的茶的陶杯。
“喝吧，东方的战士。”老人用带着浓重口音的英语说道，“你的旅程，比你想象的更加漫长。”
林晓接过茶杯，没有喝，只是警惕地看着他：“你是谁？”
老人笑了笑，露出所剩无几的牙齿，像是沙漠中干裂的土地。“沙漠的子民，一个偶尔能听到风与沙低语的老人。你们可以叫我……纳比勒（先知）。”
先知？林晓和雷诺交换了一个眼神，都觉得有些荒谬，但眼前的情形却又由不得他们不信。
“你知道我们在被谁追赶？”林晓试探着问。
“追逐你们的，是穿着铁皮靴子的‘蝗虫’。”纳比勒慢悠悠地喝着自己杯中的茶，“但他们暂时迷失了方向，被‘沙之精灵’引入了歧途。你们……暂时安全了。”
他的话仿佛带着某种魔力，让人不由自主地想去相信。
“你为什么要帮我们？”雷诺忍不住问道，他的手下意识地按在枪柄上。
纳比勒的目光再次投向林晓，这一次，带着一种难以言喻的复杂情绪，混合着好奇、怜悯，甚至……一丝敬畏？
“我不是在帮你们，我是在遵循‘低语’的指引。”他伸出一根枯瘦的手指，指向林晓，“你，身上缠绕着不属于这个时代的‘线’，你的命运与这片沙漠，与更遥远的东方，与一场尚未到来的、席卷世界的风暴紧密相连。”
林晓的心脏猛地一跳！不属于这个时代的“线”？难道……他指的是系统的存在？还是自己穿越者的身份？这怎么可能？！
纳比勒没有理会他的震惊，继续说道，语气变得缥缈而预言般：“我听到了风的低语……它告诉我，你们将穿越这片死亡之海，抵达流淌着蜜与奶的河岸。但那里并非终点……东方，在东方，等待着你们的，不是荣耀的桂冠，而是更加深邃的黑暗与……抉择。”
他浑浊的眼睛仿佛穿透了林晓，看到了遥远的未来：“你将在两条河流交汇之地，面临忠诚的试炼。你手中的‘钥匙’，将开启一扇门，门后可能是希望，也可能是……彻底的毁灭。而你的选择，将决定无数灵魂的归宿。”
预言般的话语，在寂静的沙漠夜空中回荡，带着令人毛骨悚然的准确性和不确定性。两条河流交汇之地？钥匙？希望与毁灭？
“什么意思？说清楚点！”雷诺急切地追问。
但纳比勒只是摇了摇头，重新专注于他杯中的茶，仿佛刚才说出的只是一些无关紧要的闲话。“命运的轨迹，如同流沙，清晰可见却又变幻莫测。我说出的，只是风告诉我的碎片。更多的，需要你们自己去寻找，去……经历。”
他将杯中最后的茶一饮而尽，站起身，拍了拍骆驼。“天快亮了，远方的客人们。记住，水能载舟，亦能覆舟。你们找到的‘生命之源’，也可能成为指引‘蝗虫’的灯塔。”
说完，他牵着骆驼，如同来时一样，不紧不慢地向着沙漠深处走去，身影很快便融入了黎明前最浓重的黑暗之中，仿佛从未出现过。
只留下林晓、雷诺和所有听到这番“预言”的队员，站在原地，面面相觑，心中充满了无尽的震撼、疑惑与……一丝隐隐的不安。
这个自称“先知”的纳比勒，究竟是谁？他的预言是故弄玄虚，还是真的窥见了某种天机？他提到的“钥匙”和“两条河流交汇之地”又指向何处？
撒哈拉沙漠，不仅用严酷的自然环境给了他们下马威，更用一个神秘老人的出现，在他们东方的征途上，投下了一道巨大而诡异的阴影。第一次预言，已然响起，而它的应验，或许就在不远的将来。
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