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万星渊核心区域，熔岩魔域的边缘。
林昊悬立于虚空，周身气息已然彻底稳固在武皇后期，混沌星灰色的寂灭星域自然流转，将外界混乱灼热的能量隔绝开来，更带着一股令万物心季的终结意韵。他手中握着那块得自熔岩大魔的“星骸舆图”，骨片冰凉，内部铭刻的星路轨迹在神念探入时，便会活过来般在脑海中呈现。
他的目光，并未在那些标记着能量富集区的光点上停留，而是直接锁定了舆图边缘，三处被刺目的猩红色标记覆盖，并配有狰狞骷髅图桉的区域。
“寂灭魔藤”、“虚空吞噬者”、“古兽·尘世巨蟒（残缺）”。
这三个名号，代表着熔岩大魔都不愿轻易招惹的古老存在，是这片万星渊核心区域真正的霸主，其实力据舆图简略描述，皆在武皇巅峰，甚至那只“尘世巨蟒”因是上古遗种，虽状态残缺，却可能触摸到了半步武尊的门槛！
熔岩大魔提供的“搏命”之法，需要武皇巅峰级别的能量源。猎杀这三者中的任何一个，取其核心，便是最直接的选择。
“武皇巅峰……”林昊眼神冰冷，没有丝毫畏惧，只有权衡。他初入武皇后期，虽有寂灭法则这等至高力量加持，越阶挑战如吃饭喝水，但面对武皇巅峰，尤其是这种在万星渊环境下生存了不知多少岁月的古老渊魔，胜负依旧难料，甚至可以说凶险万分。
他的手指在三个猩红标记上缓缓移动。寂灭魔藤，植物类渊魔，生命力极其顽强，覆盖范围极广，擅长灵魂攻击与吞噬生机；虚空吞噬者，形态不定，介于能量与物质之间，诡异莫测，能吞噬空间，防不胜防；古兽·尘世巨蟒，力量最强，防御无双，但舆图标注其“残缺”，似乎受过难以愈合的重创，或许……是突破口？
就在林昊权衡目标之时，他心神微动，再次看向舆图。在代表“虚空暗流”三个月后路径的澹蓝色光带附近，他注意到了一片被标注为“扭曲回廊”的区域。那里空间结构极其不稳定，遍布着细小的空间裂缝和乱流，是舆图上明确标记的极度危险区，但旁边却有一行小字注释：“空间壁障相对稀薄，然环境极端，非空间造诣精深者不可入。”
“扭曲回廊……”林昊眼中精光一闪。空间壁障稀薄，这正是他需要的！虽然环境极端，但他身负寂灭之力，某种程度上可以“终结”那些混乱的空间能量，或许比寻常武者更具优势。只要能在那里找到合适的点位，再获得武皇巅峰级别的能量源……
目标，似乎清晰了起来。
他需要选择一个目标，既能提供足够的能量源，又能在三个月内，赶在虚空暗流抵达前，将其猎杀，并抵达“扭曲回廊”。
他的目光，最终定格在了“古兽·尘世巨蟒（残缺）”的标记上。力量型对手，虽然正面硬撼最危险，但目标明确，不像另外两者那般诡异难测。而且，“残缺”二字，意味着它可能存在明显的弱点。
“就是你了。”林昊低语一声，不再犹豫。神念锁定舆图上标注的尘世巨蟒大致活动区域，身形化作一道寂灭流光，撕裂暗红色的虚空，疾驰而去。
在离开前，他并未再与熔岩大魔交流。交易已完成，剩下的路，需要他自己去闯。
……
星陨皇朝，铁血城。
接连的噩耗如同两座沉重的大山，压在每个人的心头。皇城上空弥漫的悲愤与绝望几乎凝成实质，街道上行色匆匆的百姓脸上，也失去了往日的光彩，笼罩着一层阴霾。
然而，比外部压力更可怕的，是内部开始滋生的动摇与背叛。
皇极殿的紧急朝会结束后，苏瑶光强忍悲痛下达的各项指令还在艰难推行，一股暗流却已在某些角落涌动。
深夜，丞相府，密室。
烛火摇曳，映照出几张神色各异的脸。除了南宫文因悲痛过度卧病在床未至，朝中几位手握实权的官员赫然在列，其中以掌管国库钱粮的户部尚书刘明远，以及负责部分城防器械调配的工部侍郎赵元奎为首。
“刘大人，赵大人，还有诸位，如今这形势……你们还看不明白吗？”一名身着从三品官服、眼神闪烁的干瘦男子压低声音道，“苏星使殉国，石锋星使罹难，首级都被……陛下远行，生死未卜！皇朝……还有希望吗？”
刘明远肥硕的手指敲打着桌面，脸色阴沉：“帝国势大，暗星教阴毒，如今皇朝顶尖战力折损近半，仅凭血屠将军一人，还有墨渊长老那个阵法大师，如何能挡？更别提……那位年幼的监国公主了。”他语气中带着一丝不易察觉的轻蔑。
赵元奎接口道：“是啊，听说帝国那边已经放出话来，只要肯弃暗投明，不仅既往不咎，还能加官进爵。我们……总要为家族，为子孙后代考虑一条出路啊。”
“可是……陛下万一归来……”有人迟疑道。
“归来？”刘明远冷笑一声，“万星渊是什么地方？古籍记载，那是上古战场碎片，绝灵死地！落入其中，从未听说有人能生还！林昊……陛下他，恐怕早已……”
后面的话他没说，但意思不言而喻。
密室内的气氛变得更加压抑。贪婪、恐惧、以及对未来的不确定，侵蚀着这些人的心智。
“据我所知，暗星教的人，已经联系上我们了。”刘明远终于图穷匕见，声音压得更低，“他们承诺，只要我们在关键时刻，打开西侧‘玄龟门’的阵法禁制，并配合制造混乱……事成之后，在场的诸位，皆可入帝国为官，保家族富贵！”
此言一出，密室中几人呼吸都变得粗重起来。背叛的种子，一旦种下，便迅速生根发芽。
然而，他们并不知道，一双冰冷的眼睛，早已透过重重阴影，注视着这一切。
皇城深处，影卫总部。
血屠卸下了白日里的重甲，换上了一身漆黑的劲装，如同融入了黑暗。他面前，单膝跪着一名同样身着黑衣、气息几乎与阴影融为一体的影卫千户。
“都查清楚了？”血屠的声音沙哑，带着压抑到极致的杀意。石锋的死，苏婉的牺牲，让他心中的暴戾达到了顶点，正无处发泄。
“回禀将军，查清楚了。”影卫千户声音冰冷，“以户部尚书刘明远、工部侍郎赵元奎为首，共七名官员，与暗星教潜伏在城内的‘暗桩’有过三次秘密接触。他们计划在三天后的子时，趁皇城大阵例行能量流转的薄弱期，由赵元奎利用职权制造器械故障吸引注意力，刘明远则买通玄龟门守将副官，试图里应外合，打开城门。”
“这是他们密会的留影玉简，以及暗星教给予的承诺信物。”影卫千户将两样东西呈上。
血屠接过玉简，神念扫过，里面正是刘明远等人在密室中密谋的画面和声音。他看着那些平日里道貌岸然的官员，此刻为了苟活与富贵，竟欲出卖用无数将士鲜血守护的皇朝，出卖陛下的基业！
一股无法抑制的狂暴杀意，如同实质般从血屠身上爆发出来，密室内的温度骤然降至冰点！他手中的玉简瞬间被捏成齑粉！
“好！很好！”血屠怒极反笑，笑容狰狞可怖，“正好用他们的血，来祭奠石锋兄弟和苏星使的在天之灵！也用他们的脑袋，告诉所有人，背叛星陨皇朝的下场！”
他看向影卫千户，声音如同九幽寒冰：“传我命令！影卫全体出动，按名单抓人！反抗者，格杀勿论！通知墨渊长老，封锁皇城四门，启动内部隔绝阵法，不许走漏一人！”
“是！”影卫千户领命，身形悄无声息地融入黑暗。
这一夜，铁血城注定无眠。
子时未至，皇城各处便响起了短促而激烈的打斗声与临死前的惨嚎。一队队如同鬼魅般的影卫，手持名单，精准地扑向各个目标府邸。
刘明远府上，他正搂着新纳的小妾做着加官进爵的美梦，卧室的门轰然破碎，数名气息冰冷的影卫闯入，不等他惊呼出声，雪亮的刀锋已然划过他的脖颈，肥硕的头颅滚落在地，眼中还残留着惊愕与贪婪。
赵元奎正在工部衙门内，假借巡查之名，准备对一处阵法节点做手脚，却被早已埋伏在此的血屠亲自堵住。看着如同杀神降临的血屠，赵元奎吓得瘫软在地，裤裆一片湿臊，语无伦次地求饶。血屠没有丝毫废话，直接一拳轰出，狂暴的血煞之气将其连同身后的墙壁一同轰成了碎片！
清洗！一场迅雷不及掩耳的内部清洗，在夜幕的掩护下，以最酷烈、最无情的方式展开！
七名参与密谋的主要官员，及其核心党羽、被买通的守将副官等，共计一百三十七人，在不到一个时辰内，被影卫尽数诛杀！人头被悬挂在皇城中心的警示广场旗杆之上，鲜血染红了青石地面。
当黎明来临，阳光再次照耀铁血城时，城中的百姓和低级官员们惊恐地发现，皇城的气氛变得更加肃杀。警示广场上那密密麻麻的人头，无声地宣告着背叛者的下场，也如同冰冷的铁锤，狠狠砸在每一个尚有异心的人心头！
恐慌之后，是一种畸形的安定。所有潜在的动摇与背叛，都被这股铁血手段强行镇压了下去。
皇极殿内，苏瑶光看着血屠呈上的报告，小脸依旧苍白，但眼神却异常坚定，甚至带着一丝与她年龄不符的冷酷。她知道了清洗的全部过程，没有阻止，也没有质疑。
“非常之时，行非常之法。血屠将军，辛苦了。”她平静地说道，声音里听不出太多情绪，“将这些叛徒的罪证公之于众，稳定民心。同时，将其家产抄没，充入国库，用于军需与抚恤阵亡将士家属。”
“是，殿下！”血屠躬身领命，看着眼前这个似乎一夜之间长大了许多的公主，心中百感交集。皇朝的苦难，正在以残酷的方式，催生着新的支柱。
然而，无论是苏瑶光还是血屠都清楚，内部的清洗只能暂时稳住局面。帝国和暗星教的外部压力，并未因此减少分毫。北境因为石锋的战死而防线洞开，帝国军队正在长驱直入。东部落鹰涧虽暂稳，但帝国必然不会善罢甘休。
星陨皇朝，依然在风雨中飘摇，等待着那不知何时才能归来的皇者。
而远在万星渊的林昊，正朝着那盘踞的古老巨兽，一步步接近。他怀揣着武皇巅峰的能量源目标，以及那不足一成的回归希望，踏上了最危险的狩猎之途。
内外的烽烟，都燃烧到了最炽烈的时刻。
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