数日后，别馆内，烛火摇曳。
苍珏听着下属的回报，指尖在青玉茶盏边缘缓缓摩挲，脸上那抹惯常的笑意淡去了几分，取而代之的是一丝玩味和不易察觉的挫败。
“走了？”他声音平缓，听不出情绪，“消息确实？”
“回殿下，消息应当无误。”下属垂首，语气肯定，“我们的人亲眼所见，三日前，一名戴着玄铁面具、身形与之前探知相似的青衣人，乘坐马车离开了黑石岭工坊，一路向南，出了京城地界。沿途有几处驿站的伙计也证实见过类似打扮的客人，出手阔绰，但沉默寡言。工坊那边也传出消息，主事的萧先生因急事远行，归期未定，现下工坊事务皆由一位姓原的管事负责。”
“姓原的管事……”苍珏沉吟着，眸中精光闪烁，“金蝉脱壳？倒是够果断。”他并不完全相信这位能打造出神兵利器的“萧先生”会如此轻易地离开正值巅峰的工坊。这更像是一种敏锐的避险反应。
“看来，我们的调查，到底还是惊动了这位神秘的萧先生。”苍珏嘴角重新勾起弧度，却带了几分冷意，“或者说……是惊动了萧先生背后的人？”他直觉感到，这位萧先生的离开，或许并非仅仅因为他的调查。
“殿下，那我们接下来……”
“黑石岭的监视不必撤，但转为静默，只观察进出货物和人员动向即可。既然正主‘走了’，我们再咄咄逼人，反而落了下乘。”苍珏吩咐道，他行事向来不拘一格，“重点，倒是可以稍微偏移一下。”
他顿了顿，想起那日宫宴上惊鸿一瞥的琥珀色眼眸，以及近日来越王云琮异常明显的维护姿态。“越王殿下对那位秦二小姐，似乎格外不同。这位秦二小姐，据说身体不大好，常深居简出，却偏偏能引得越王倾心……查查她，或许能有意外收获。”他总觉得，这京城里突然冒出来的有趣的人和事，之间或许存在着某种微妙的联系。
“是！”下属领命而去。
苍珏独自坐在灯下，把玩着茶盏。萧澄的突然抽身，让他感觉像是一拳打在了棉花上，但同时也更激起了他的兴趣。他相信，只要那工坊还在运转，只要越王军队还在使用那些精良兵器，“萧澄”的影响力就仍在。人走了，线却没断，只是藏得更深了。而这深藏起来的线头，他很有耐心去慢慢寻找。
越王府，书房。
灯烛通明，云琮正在批阅军务公文，赵峰侍立在一旁，刚禀报完黑石岭工坊传来的最新消息。
“殿下，‘萧先生’离开的消息，已经在市面上传开了。工坊现由原楚全权接手，运转如常，新一批兵器的质量并未下降。”赵峰语气沉稳，但眼中带着一丝不解，“只是属下不明白，秦二小姐……为何突然选择在这时彻底脱离‘萧澄’这个身份？工坊刚刚步入正轨，影响力日益扩大，此时放手，前期诸多谋划，岂非……”
“岂非可惜？”云琮接过他的话头，并未抬头，笔尖在公文上流畅地批注，语气淡然。
“是。”赵峰坦言，“而且此举似乎有些突然，可是因为我们何处疏忽，导致了身份泄露的风险增大？”
云琮这才放下笔，抬眸看向赵峰，那双深邃的桃花眼里没有半分意外，只有了然和一丝不易察觉的赞赏。
“并非你们疏忽。这正是她聪明且审慎之处。”云琮端起手边的茶盏，轻呷一口，“‘萧澄’这个身份，价值巨大，但伴随的风险也同样巨大。以往她身份隐匿得好，无人察觉，自然可以暗中经营。但如今，情况不同了。”
他放下茶盏，声音沉稳：“其一，苍珏此人，心思缜密，目的绝不单纯。他既已盯上黑石岭，以他的手段，深入查探是迟早的事。佳喻此时抽身，是断尾求生，斩断最明显的线索，保护自己，也保护工坊不被彻底卷入纷争的漩涡。”
“其二”云琮顿了顿，眼中闪过一丝柔和，“也与孤有关。如今她与孤关系渐近，落在她身上的目光会越来越多。太后、皇兄、朝中各方势力，甚至他国探子，都会因孤而注意到她。若此时‘萧澄’的身份再与她有丝毫牵连被察觉，那便是灭顶之灾。她是在消除所有潜在的危险隐患。”
赵峰闻言，恍然大悟，脸上露出钦佩之色：“原来如此！秦二小姐思虑之周详，决断之果决，远超常人，属下愚钝，竟未能立刻领会其深意。”
云琮唇角微扬：“她一向如此。看似淡漠懒散，实则心中自有沟壑，走一步，看十步。放弃‘萧澄’这个明面上的身份，绝非一时冲动，而是权衡利弊、审时度势后的最佳选择。明面上的‘萧澄’走了，暗地里的掌控却未松懈，工坊依旧为她所用，这才是高明之处。”
他看向窗外沉沉的夜色，语气笃定：“如此一来，苍珏的调查线索中断，母后的关注点也会更多地放在‘秦佳喻’而非可能存在的其他身份上。她将自己更好地保护了起来，也让我们少了后顾之忧。”
赵峰彻底心服口服：“殿下英明，秦二小姐更是……巾帼不让须眉。”
云琮收回目光，重新拿起笔，淡淡道：“所以，我们只需配合她，让‘萧澄’离开得更逼真些。至于工坊那边，一切照旧，通过原楚保持联系即可。相信她，即便没有‘萧澄’这个身份，她也能做出更令人惊叹的事情。”
“是，殿下！”赵峰躬身领命，心中对那位未来王妃的评价，又拔高了许多。
云琮垂眸，看着公文上晕开的墨迹，想的却是南苑梅林中她点头时羞赧的模样。她选择在此刻彻底隐匿“萧澄”，或许也有几分，是因为开始愿意更多地依靠他，相信他能护住“秦佳喻”了吧？
想到此，他心中一片温软。他的小狐狸，正在一步步地，为他敞开那坚硬外壳下柔软的内里。而他，绝不会辜负这份信任。
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