万贞儿（巧儿）的身影消失在殿门外，朱见深仍握着那支朱笔，指尖却冰凉。他忽然扬声：“李德全。”
近侍太监李德全从屏风后快步走出，躬身待命：“奴才在。”
“去，悄悄跟着贵妃，看她回寝殿后，都见了些什么人，做了些什么。”朱见深的声音压得极低，目光锐利如鹰，“记住，别让她察觉。”
李德全心头一凛，虽不知皇上为何突然如此吩咐，却不敢多问，忙应声：“奴才遵旨。”
待李德全退下，朱见深才缓缓起身，走到方才万贞儿站过的地方。地上还残留着一缕极淡的香气，不是万贞儿惯用的苦杏仁香，倒像是淑妃宫里的茉莉香膏味。他俯身拾起方才被裙摆扫落的奏折，正是那本提及“软筋散”的西域贡品清单——昨日他已批注“留中”，怎会突然出现在案几边缘？
指尖划过“软筋散”三个字，朱见深的眉峰拧成了疙瘩。万贞儿虽性子烈，却从不用这等阴私手段。当年吴氏因妒恨打了她一巴掌，她也只是跪在他面前，红着眼说“臣妾不怕疼，就怕皇上信了旁人的话”，何曾想过用药物害人？
正思忖间，殿外传来轻微的脚步声，李德全去而复返，脸色有些古怪：“皇上，奴才……奴才刚走到长信宫门口，就见淑妃娘娘的侍女在宫墙外徘徊，见贵妃回宫，便塞了个小纸团给贵妃身边的小莲。”
朱见深的心沉了沉：“看清纸团上写了什么？”
“奴才不敢靠太近，只瞧见侍女比了个‘三’的手势。”李德全压低声音，“而且……奴才方才路过太医院，听院判说，贵妃娘娘今早并未请脉，也没说过偶感风寒的事。”
果然有问题。
朱见深走到窗边，望着长信宫的方向。那里宫墙高耸，檐角的铜铃在风中轻响，看似平静无波，底下却不知藏着多少暗流。他忽然想起前日万贞儿生辰，他亲手为她簪上一支白玉簪，她当时嗔怪“老气横秋”，却日日戴着，今日发间却换成了淑妃的珍珠钗——这绝非无意。
“李德全，”他忽然开口，声音冷得像冰，“你还记得吗？贞儿十三岁那年，随朕在南宫被囚，冬日里冻得发颤，却总把唯一的棉被让给朕，自己抱着膝盖坐到天亮。”
李德全愣了愣，随即点头：“奴才记得。那时贵妃娘娘总说，‘殿下是龙体，冻不得’。”
“她就是这样的人。”朱见深望着天边的流云，语气里带着难以言喻的怅然，“骨头比谁都硬，心却比谁都软。如今这副娇滴滴的样子，哪里是她？”
他转过身，目光重新变得坚定：“去查，查淑妃与贵妃近日的往来，查小莲的底细，查……所有不对劲的地方。”
“奴才遵旨。”李德全刚要退下，又被朱见深叫住。
“等等。”皇上的声音顿了顿，带着一丝不易察觉的疲惫，“别惊动任何人，尤其是……‘她’。”
李德全应着退下，殿内复归寂静。朱见深拿起那支万贞儿今日未戴的白玉簪，簪头的雕花被摩挲得光滑温润。他忽然想起她腰间的那颗月牙痣，那日在南宫，她为护他被侍卫推倒，后腰磕在石阶上，留下这道疤。当时她疼得掉泪，却咬着牙说“不碍事”。
这疤是真的，可那份护着他的韧劲儿，怎么就没了？
朱见深将白玉簪放回锦盒，指尖在盒面上轻轻敲击。他忽然有个荒唐的念头：若眼前的“万贞儿”是假的，那真的贞儿，又在哪里？
夜色渐浓，养心殿的烛火亮至深夜。李德全送来的密报越来越多：淑妃与万贵妃的侍女频繁交换信物；小莲曾在黑市兑换过一笔来路不明的银子；甚至有杂役宫女说，前几日深夜，见过一个身形酷似万贵妃的女子，被人蒙着眼睛从角门拖出去……
朱见深捏着那些密报，指节泛白。他忽然起身，对李德全道：“摆驾，去长信宫。”
他要亲自问问“她”，十三岁那年南宫的冬夜，她是如何抱着膝盖，挨过那些寒冷的黎明。
若她答不上来，那便……什么都不必问了。
长信宫的烛火映着“万贞儿”的脸，她捏着帕子的手指微微收紧，却没露半分慌乱。朱见深盯着她的眼睛，一字一顿地问：“正统十四年南宫的冬天，你把棉被让给朕，自己冻得嘴唇发紫，手里攥着半块冻硬的麦饼——这事你记不记得？”
“万贞儿”抬起眼，声音柔中带稳，甚至添了几分回忆的暖意：“怎么不记得？那日天没亮就飘雪，你发着热，裹着棉被都喊冷。我身板比你壮些，忍一忍就过去了，那麦饼是前一日御膳房剩下的，想着你醒了能垫垫肚子，谁料冻成了硬块，最后还是你用体温捂软了分我一半呢。”
朱见深的眉峰蹙得更紧，又追问：“你后腰那道月牙疤，是怎么来的？”
“是被石阶磕的呀。”她垂眸抚过腰侧，语气自然得像说寻常事，“那年你在假山后藏了只受伤的小奶猫，我去寻你，跑得急了脚下一滑，后腰撞在石阶棱上，流了好些血。你当时吓得直哭，非要用你的汗巾给我捂伤口，还是我哄着说‘不疼’才罢休。”
朱见深沉默了。这些细节，连贴身太监都未必记得周全，眼前的“万贞儿”却答得分毫不差，甚至连“用体温捂软麦饼”“汗巾捂伤口”这类私密细节都没漏——这些，是他前几日无意中跟李德全念叨过的旧事，难不成被她听了去？
“你倒记得清楚。”他语气里的怀疑未减，目光扫过她手腕，“那你左手腕内侧的小痣呢？去年给朕绣荷包时被针扎破，血珠滴在上面，你说‘这痣倒像添了点红，更显眼了’——有这事吗？”
这是他临时起的念头，从未对旁人说过。
“万贞儿”的呼吸几不可察地顿了半拍，随即笑道：“皇上又考我。那日绣的是只仙鹤，线缠住了针，一使劲真扎破了手，血珠滴在痣上，我还笑说‘倒成了胭脂痣’呢。你当时还骂我‘毛躁’，转身就去太医院讨了止血膏来，可不是吗？”
她答得流畅，连“仙鹤荷包”“止血膏”都顺嘴接了，仿佛真有其事。朱见深盯着她，忽然想起前几日李德全在廊下跟小太监闲聊，提过“皇上念叨贵妃绣荷包扎了手”，当时这“万贞儿”的贴身宫女也在旁边——看来，她是真下了功夫，把他随口说的话都搜罗去做了功课。
“倒是没忘。”朱见深缓缓坐下，端起茶杯，指尖在杯沿摩挲，“既然记性这么好，那朕再问你，上个月十五，朕陪你在御花园看月，你说‘月亮像你小时候偷藏的银锁片’，那锁片上刻的什么字？”
这个问题极细，他只在那夜随口提过一句，连李德全都未必留心。
“万贞儿”脸上的笑容淡了些，眼底飞快闪过一丝慌，却还是强撑着笑道：“是……是‘平安’二字呀，皇上不是说过，那是你母后给你的念想吗？”
看朱见深眉头半皱，变立即开口，其实……其实我没忘，就是刚才脑子突然卡壳了。（深吸一口气，像是鼓足勇气般抬头）那锁片上刻的是“长宁”，背面还有个“深”字，是皇上的乳名。（越说越急，生怕你不信，语速都快了半拍）真的！我记得可清楚了，就是刚才嘴笨，没说利索……（说完又低下头，盯着自己绞在一起的手指，声音又低了下去）皇上别生气好不好？
皇上转身离去的背影刚消失在回廊尽头，“万贞儿”脸上那副小心翼翼的怯懦便瞬间褪去，嘴角猛地扬起一抹得意的笑，连眼神都亮得惊人。她抬手理了理鬓边的珠花，指尖划过发间时带着几分慵懒的傲气，方才绞得发皱的帕子被随意丢在一旁，再没了半分紧张的模样。
“呵，”她轻嗤一声，对着空无一人的庭院扬声道，“还当能难住我？也不瞧瞧这宫里，哪处没有我的人。”话音刚落，廊下阴影里便悄悄探出几个脑袋，有小太监捧着茶盏，有小宫女抱着干净的帕子，见她看过来，又慌忙低下头去，却都难掩眼底的兴奋——自家主子顺利过了皇上这关，他们这些底下人也跟着松了口气。
“方才皇上问那锁片的细节，是谁探来的？”她扬声问道，声音里带着挥之不去的得意。一个穿着青灰色小太监服饰的少年连忙从柱子后跑出来，规规矩矩地跪在地上回话：“回主子，是小的托御花园的老花匠打听的。那锁片是先帝赐的，老花匠当年亲眼见内务府的人刻字，连背面的‘深’字都记得清楚。”
“不错，”“万贞儿”点了点头，指尖在石桌上轻轻敲着，“赏。”她顿了顿，又补充道，“赏两贯钱，再给你寻把新的扫洒扫帚，你那把不是快散架了么。”小太监眼睛一亮，磕头谢恩时额头都快碰到地面，声音里满是感激：“谢主子恩典！主子千岁千岁千千岁！”
“起来吧，”她挥了挥手，目光又转向另一侧，“查皇上乳名的那几个呢？”话音刚落，三个小宫女从月洞门后走了出来，为首的那个手里还捏着张纸条，上面密密麻麻记着些零碎信息。“回主子，是小的们找了曾在潜邸伺候过的老嬷嬷，她老人家虽记性差了些，却记得皇上小时候乳名就叫‘深儿’，还是太后娘娘亲自取的。”
“办得好。”“万贞儿”接过纸条看了看，上面连老嬷嬷说的“皇上小时候总爱偷藏点心”都记着，忍不住笑了笑，“你们三个，每人赏一匹素色绫罗，做件新衣裳穿。”三个小宫女喜不自胜，屈膝行礼时裙裾扫过地面，带起一阵轻快的风。
她走到廊下坐下，端起早已凉透的茶抿了一口，眉头都没皱一下。其实她向来不爱喝凉茶，只是此刻心情正好，倒觉得这股凉意也透着清爽。目光扫过宫墙角落，那里藏着个正探头探脑的小太监，见她看来，慌忙缩了回去，却还是被她瞧得真切。
“别躲了，出来吧。”她扬声道。那小太监磨磨蹭蹭地走出来，手里还攥着个刚摘的海棠果，脸红得像果子本身：“主、主子……小的见这果子熟了，想摘给您尝尝……”
“算你有心。”她接过果子掂了掂，果皮上还带着新鲜的绒毛，“赏你半贯钱，下次别在御花园乱摘东西，想吃了跟管事说，让他们送库房的。”小太监连连应着，欢天喜地地跑开了，跑远了还不忘回头喊一声“谢主子”。
“万贞儿”看着他的背影，嘴角的笑意更深了。她想起三个月前刚打定主意要安插人手时，多少人劝她“风险太大”“皇上精明，容易露馅”，可她偏不信。这宫里的人，谁不是为了寻个靠山？她给的赏钱比别处多，给的体面比别处足，那些在底层挣扎的小太监小宫女们，自然愿意跟着她。
如今瞧着，这步棋走得真是太对了。御膳房的小厨子会偷偷告诉她皇上今日想吃什么，尚衣局的绣娘会提前送来新做的龙袍样式，连守宫门的侍卫都会悄悄通报皇上的行踪。刚才皇上问起那锁片时，她脑子里瞬间闪过的不仅是老花匠的话，还有小太监画的锁片草图，连刻痕的深浅都记得分明——这些，哪是临时抱佛脚能得来的？
她又端起茶杯，这次索性一饮而尽，凉意在喉咙里滑过，激得她打了个轻颤，却更清醒了。目光掠过庭院里的石榴树，枝头挂着饱满的果子，像极了她此刻的心情，沉甸甸的，却满是收获的欢喜。
“主子，”刚才那个领赏的小太监又跑了回来，手里捧着个小匣子，“这是库房刚送来的新茶，说是今年的雨前龙井，小的给您泡上？”
“不必了。”她摆摆手，站起身来，理了理裙摆，“让人把这些赏钱和绫罗都送到他们房里去，别耽误了。”小太监应着“是”，刚要走，又被她叫住，“对了，让御膳房炖一盅冰糖雪梨，要热的。”
凉茶喝多了，还是得用甜暖的东西压一压。她望着皇上离去的方向，眼底闪过一丝锐利。今日这关算是过了，可皇上心里的疑虑没消，往后还得更仔细些。不过没关系，她手里的棋子多着呢，从东六宫到西三所，从太液池边到御书房外，到处都是她的眼睛和耳朵。
她就不信，凭着这些，还捂不热皇上的心，还坐不稳这宫里的头把交椅。风拂过石榴树，叶子沙沙作响，像是在为她的盘算鼓掌。“万贞儿”抬手摸了摸鬓边的珠花，冰凉的珠子贴着皮肤，却让她浑身都热了起来——这宫里的日子，越来越有意思了。
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