回到药庐那间熟悉又陌生的小院，林薇有种恍如隔世之感。蚀骨沼泽的腐臭与死气仿佛还萦绕在鼻尖，肋下伤口传来的、被解毒丹压制后依旧隐隐作痛的麻痹感，以及灵魂深处那道被系统撕裂后又因冲击枷锁而再度受损的裂痕，都在提醒着她刚刚经历的凶险。
墨渊将她送至院外，依旧是那句“属下会在外值守”，便如同融入阴影般消失不见。但这一次，林薇能感觉到，那注视的目光中，少了几分审视，多了几分难以言喻的凝重。
院内，刘管事竟早已等候在那里。他佝偻着身子，手里把玩着那枚从杀手处缴获的漆黑短刺，浑浊的老眼在昏暗的光线下闪烁着莫测的光芒。
“回来了？”他头也没抬，声音慢悠悠的，听不出情绪，“腐髓草呢？”
林薇捂着肋部，脸色苍白地摇了摇头：“弟子无能，腐水潭边发生异变，腐髓草……尽数枯萎了。”
她没有提及冲击系统枷锁和引动夜玄注视之事，只将一切归咎于沼泽本身的“异变”。
刘管事似乎并不意外，他将短刺在指尖转了一圈，发出细微的破空声：“蚀骨沼泽嘛，本就变幻莫测，枯了就枯了吧。”他话锋一转，目光终于落在林薇身上，尤其是她肋部那隐隐渗出的黑色血迹，“倒是你，这伤……看来这趟差事，比预想的更不太平。”
林薇心头一紧，垂下眼睑：“途中遭遇不明人物袭击，幸得墨护卫及时相救。”
“影卫的‘乌魂刺’……”刘管事摩挲着短刺上那毫无反光的漆黑材质，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“还真是下了血本。大长老麾下的狗，鼻子倒是灵得很。”
他直截了当地点出了“影卫”和“大长老”，这让林薇心中更是凛然。刘管事知道！他不仅知道影卫的存在，甚至可能早就预料到了这次袭击！
“管事，弟子不明白……”林薇适时地表现出惶恐与困惑，“弟子只是区区一个药师，为何会引来执法殿大长老的关注？甚至派出影卫……”
刘管事嗤笑一声，将短刺随手抛在旁边的石桌上，发出“哐当”一声轻响：“匹夫无罪，怀璧其罪。丫头，你当真以为，你身上那点特殊，能瞒过所有人的眼睛？”他意有所指地扫了林薇一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，看到其下的“墟核”与“心鳞”。
“玄冰晶棺的气息可还没散尽呢。”他慢悠悠地补充了一句。
林薇浑身一僵，瞬间明白了。不仅仅是系统和任务，她与夜玄之间那非同寻常的联系，以及她自身力量的特殊性，早已引起了某些大人物的注意！大长老派影卫袭杀，恐怕不仅仅是因为她可能触及了某些秘密，更是想将她这个“变数”扼杀在摇篮里，或者……将她掌控在自己手中？
“那墨护卫……”林薇想起墨渊之前的出手和那声“密报”。
“墨渊？”刘管事浑浊的眼中闪过一丝精光，“他嘛……自然是老夫这一脉的人。执法殿内部，也并非铁板一块。”他点到即止，没有深入解释派系斗争，但意思已经很明显。墨渊救她，是出于派系利益，保护她这个可能对己方有价值的“资产”。
“你好生养伤。”刘管事站起身，背着手向院外走去，走到门口时，脚步顿了顿，却没有回头，声音低沉了几分，“近日，莫要再离开药庐范围。有些人，有些事，暂时还不是你能掺和的。活着，才有价值。”
说完，他便佝偻着身子，慢悠悠地消失在院门外。
活着，才有价值。
又是这句话。
林薇站在原地，咀嚼着这句话背后的冰冷含义。在刘管事，甚至在墨渊背后那股势力眼中，她或许只是一个有价值的棋子，值得在必要时保护，但也随时可以为了更大的利益而舍弃。
她低头看着石桌上那柄泛着幽冷光泽的“乌魂刺”，又感受着体内依旧存在的伤势和毒素，以及那片系统静默下、暂时获得喘息之机的灵力和识海。
系统陷入静默，外部强敌环伺，内部派系倾轧……危机非但没有解除，反而以另一种更加复杂、更加凶险的方式呈现出来。
她必须尽快恢复实力，并且，要在这各方势力的夹缝中，找到属于自己的立足之地！
接下来的几天，林薇闭门不出，全力疗伤。系统的静默让她能够更自如地调动灵力，虽然伤势和毒素依旧棘手，但恢复速度远比之前被系统禁锢时要快。她小心地避开了可能重新刺激系统的行为，没有再尝试去沟通“心鳞”或冲击枷锁，只是默默地巩固着那部分被解放的灵力掌控权，并借助药庐的药材，炼制一些对症的丹药清除余毒。
墨渊依旧每日守在院外，但两人之间似乎形成了一种无言的默契。他不再像以前那样时刻散发着锐利的审视感，林薇也能感觉到，他偶尔投来的目光中，带着一丝不易察觉的……评估？仿佛在重新衡量她的价值。
这日，林薇的伤势和毒素终于稳定下来，虽未痊愈，但已不影响基本行动。她推开房门，准备去药圃看看。多日未去，不知那些特殊的药材是否又有了新的异动。
看到她出来，墨渊如同幽灵般悄然出现在不远处。
“林药师伤势可好些了？”他语气平淡地问道。
“已无大碍，多谢墨护卫挂心。”林薇微微颔首，目光落在墨渊腰间那柄看似普通的长剑上，状似随意地问道，“那日的影卫……后续可有什么动静？”
墨渊沉默了片刻，似乎在权衡什么，最终开口道：“影卫行事诡秘，一击不中，短期内应不会再次出手。但大长老既已注意到你，日后还需万分小心。”他顿了顿，补充了一句，“药庐范围内，相对安全。”
相对安全……林薇听出了弦外之音。药庐是刘管事的地盘，大长老的势力暂时伸不进来。但这“相对”能维持多久，谁也不知道。
“我明白了。”林薇点了点头，没有再追问。她知道，能从墨渊这里得到这些信息，已经算是某种程度的“善意”或者“投资”了。
她走向药圃，墨渊依旧跟在身后，但距离似乎比以往更近了一些，更像是一种真正的护卫姿态。
药圃依旧弥漫着淡淡的异种能量，那些幽影花、蚀心草、地脉紫芝在灰蒙蒙的天光下静静生长。林薇仔细检查了一番，发现它们的异变程度似乎比之前更明显了一些，尤其是蚀心草，叶片边缘的锯齿隐隐泛着金属般的光泽，仿佛更加“锋利”了。
是矿洞深处的影响在持续扩散？还是这片土地本身正在发生某种不为人知的变化？
她一边照料着药材，一边暗自思索。刘管事将她安置在药圃，恐怕不仅仅是为了让她干活，更深层的用意，或许是想借她这个“同源体”，来观察和平衡这些受异种能量影响的药材，甚至……监控矿洞区域的能量变化？
就在她沉思之际，目光无意中扫过药圃边缘，那片靠近废弃矿洞方向的林地。忽然，她眼角的余光捕捉到，在一棵枯死的古树背后，似乎有极其微弱的反光一闪而逝！
那不是自然的光泽，更像是……某种金属或晶体的折射？
她心中一动，面上却不动声色，继续着手上的工作，直到将这片区域打理完毕，才仿佛不经意般，向着那棵枯树的方向走去。
墨渊立刻跟上，警惕地扫视着四周。
走近枯树，林薇蹲下身，假装检查土壤，手指却悄然拨开厚厚的腐殖层。
一枚约拇指指甲盖大小、边缘不甚规则、通体漆黑、却隐隐流动着暗红色血丝的碎片，静静躺在泥土之中。
这碎片的气息……与矿洞中那黑色碎片，以及蚀骨沼泽的死亡能量都有些相似，却又更加隐晦、更加精纯！而且，这暗红色的血丝，让她莫名联想到夜玄意识海中那混沌的暗红色能量流！
这是什么？
是谁留下的？
是矿洞异变的产物？还是……有人故意放在这里？
林薇的心脏，不受控制地加速跳动起来。她感觉自己仿佛触摸到了一张巨大蛛网上的一根丝线，而这根丝线，似乎正指向那最深沉的黑暗。
她迅速而自然地将碎片握入手心，用衣袖遮掩，然后站起身，对墨渊道：“这边没什么异常，我们回去吧。”
墨渊目光锐利地扫过她刚才蹲下的地方，又看了看她平静无波的脸，最终什么也没说，只是点了点头。
返回小院的路上，林薇紧紧握着那枚冰冷的碎片，感受着其中蕴含的、与“心鳞”产生微弱共鸣的诡异能量。
系统的静默，影卫的袭杀，刘管事的算计，墨渊暧昧的态度，还有这莫名出现的碎片……
所有的线索，仿佛都在无声地交织，将她推向一个更加汹涌的漩涡中心。
而这一次，她不再完全被动。
她握着那枚碎片，如同握着一把不知通往何方，却可能切开迷雾的……钥匙。
无声的同盟与危险的暗流并存，而真正的博弈，才刚刚开始。
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