驿站院内，死寂如墓。
浓重的血腥气混合着夜露的潮湿，沉甸甸地压在每个人的心头。银辉散去，只余下沈默以杖拄地、剧烈喘息的身影，以及他身后两名搀扶着他、浑身浴血却眼神炽热的汉子。陈五瘫在担架旁，望着满地朝夕相处的弟兄尸首，喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
悲痛，愤怒，劫后余生的庆幸，以及对前路的茫然……种种情绪交织，几乎要将这残存的几人压垮。
沈默又咳出一口带血的唾沫，强行运转体内那再次变得晦暗的银灰色网络，压住翻腾的气血和经脉传来的刺痛。方才强行引动“誓约之核”更深层的规则之力，几乎将他刚刚恢复的一丝根基再次动摇。但他知道，此刻绝不能倒下。
“此地……不可久留。”他的声音嘶哑破碎，却带着不容置疑的决断，“朔风营虽退，但动静太大，很快会有更多追兵赶来。”
他目光扫过院内，最终落在一名伤势较轻的汉子身上：“搜集可用之物，水囊、干粮、金疮药……还有，找几套干净的军服换上。”
又看向另一人：“去找找他们的马，应该还在附近，能带走几匹是几匹。”
两名汉子红着眼眶，重重应了一声，立刻行动起来。他们知道，悲伤的时间是奢侈的，活下去，把消息带到北疆，才是对死去弟兄最好的告慰。
陈五挣扎着，用未受伤的手臂支撑起身体，声音因悲痛和虚弱而颤抖：“先生……接下来……”
“继续北上。”沈默斩钉截铁，“但路线要变。官道和已知的小路都不能走了。”他抬头望向东北方向那更加连绵起伏、仿佛融入夜色的漆黑山峦，“进山，穿‘落星山脉’。”
“落星山脉？”陈五闻言，苍白的脸上露出一丝惊容。那是横亘在京畿与北疆之间最为险峻、广袤的山系，其中猛兽毒虫遍布，更有许多未解的神秘传说，自古便是人迹罕至的绝地。穿行其中，危险程度未必低于面对追兵。
“唯有绝地，或有一线生机。”沈默的目光仿佛穿透了重重山影，“影楼和周允道的势力，在那些地方也会受到限制。”
很快，搜集物资的汉子返回，带来了几个还算饱满的水囊、一些硬邦邦的肉干和面饼，以及几包金疮药。另一人也牵回了五匹受惊但未远遁的战马。
众人迅速换上朔风营的军服，虽然不合身，沾满血污，但在这黑夜山林之中，已是最好的伪装。他们将殷破军小心地固定在唯一一副完好的担架上，由两匹马驮负。陈五也被扶上一匹较为温顺的马匹。
沈默最后看了一眼这片浸透鲜血的废墟，翻身上了一匹最为神骏的黑马。
“走！”
五骑（包括驮负担架的两匹），带着一身的伤痛与沉痛，如同逃离炼狱的孤魂，一头扎进了东北方向那深不见底的落星山脉。
一入山林，光线骤然暗淡。参天古木遮天蔽日，只有些许惨淡的月光透过枝叶缝隙，投下斑驳陆离的光影。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，柔软而湿滑，马蹄踏上去，发出沉闷的声响。空气中弥漫着植物腐烂和某种未知野花的奇异香气，四周不时传来不知名虫豸的鸣叫和远处野兽的低嚎，更添几分阴森。
沈默一马当先，银灰色的感知力提升到极致，如同无形的触须，探查着前方每一寸土地，避开可能的毒沼、瘴气以及潜伏的猛兽。他手中的短杖时而轻点，微弱的银光闪过，前方挡路的藤蔓便悄然枯萎断裂，或是某种隐藏在暗处的毒虫无声毙命。
他对力量的运用越发精纯，不再是单纯的爆发或防御，而是融入到了这艰难的跋涉之中，以最小的消耗，应对着最实际的危险。那新生的银灰色力量，似乎也在这种持续的、精细的运用中，与他的身体结合得更加紧密，恢复的速度似乎也快了一丝。
陈五伏在马背上，强打着精神，凭借早年戍边时对山地的了解，不时低声指引着方向，避开一些已知的险地。
剩下的两名汉子，一前一后，警惕地护卫着队伍，眼神如同鹰隼，不放过任何风吹草动。
山路崎岖，行进极其缓慢。一夜过去，天色微明，他们也不过深入山脉二十余里。疲惫和伤痛折磨着每一个人，但没有人喊停，没有人抱怨。求生的意志和对使命的坚持，支撑着他们麻木地向前。
日头升高，林间稍微亮堂了一些。他们找到一处有溪流经过的石崖下，决定短暂休整。人马皆已到了极限。
沈默盘膝坐在溪边一块青石上，再次尝试引导天地元气和那稀薄的源生水精（来自龙津河底的残余感应）滋养己身。伤势依旧沉重，但至少不再恶化。
他看向依旧昏迷的殷破军，眉头紧锁。定魂木、清心琉璃盏……这些东西，难道真的遥不可及吗？
就在这时，他心中微微一动，仿佛感应到了什么。不是危险，而是一种……极其微弱的、若有若无的共鸣。这共鸣并非来自外界，而是源自他体内那银灰色的网络，以及背后的青铜短杖。
他凝神感应，那共鸣的源头，似乎就在这片落星山脉的深处，在某个极其遥远的方向。
是错觉吗？
还是……这山脉之中，真的存在着与“誓约之核”，与他这新生力量同源的东西？
他想起了那个神秘女子的话语——“找到与你体内那股新生力量同源之物，补全其循环。”
一丝希望，如同黑暗中透出的星芒，悄然在他心底亮起。
或许，这被视为绝地的落星山脉，对于他而言，并不仅仅是逃亡之路，更可能是一场……机缘？
他站起身，望向山脉那云雾缭绕、仿佛没有尽头的深处。
“休息够了，继续出发。”他的声音依旧沙哑，却多了一丝之前没有的、探寻的意味。
无论前路是绝境还是机缘，他们都已没有回头路。
皇城的烬影被暂时甩在身后，而落星山脉的星芒，正等待着他们的到来。这支伤痕累累的队伍，背负着希望与秘密，踏入了这片古老而神秘的土地，他们的命运，也将由此与这片山脉，紧密相连。
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