并州的夏日，在白昼的灼热与夜晚的清凉间交替。城内，“大唐商号”与孙虎残余势力的暗战暂告一段落，表面上恢复了往日的喧嚣。
西市依旧是人头攒动，叫卖声此起彼伏，新铸的“贞观通宝”和“开元圣宝”在阳光下闪着规整的光泽，逐渐取代了以往杂乱的钱币。
然而，在这片看似繁荣的市井景象之下，一种无形的张力仍在悄然蔓延。
孙虎的产业虽遭重创，但其盘根错节的势力并未完全清除，而北方的阴山背后，突厥的阴影始终是悬在头顶的利剑。
这一日，并州北门迎来了一支规模不大、却引人注目的商队。
约莫二十来匹驮马，满载着捆扎结实的皮货和几只散发着草腥味的木箱，押队的伙计个个面色黧黑，身形精悍，眼神警惕地扫视着周围，带着草原人特有的剽悍气息。
为首之人，却是一位身着宝蓝色胡服、以轻纱覆面的年轻女子。
她身姿高挑，跨坐在一匹神骏的栗色骏马上，动作娴熟流畅，即便隔着面纱，也能感受到那股不同于中原女子的野性与灵动，她的额头光洁饱满，一双眸子如同塞外湖泊般清澈明亮，又带着鹰隼般的锐利。
她便是突厥颉利可汗最年幼的女儿，封号“金山公主”的阿史那云。
因在部落中主张与中原缓和关系、扩大互市而受到主战派排挤，此次她化名“金云”，带着少量心腹和一批上等皮货，冒险南下，既是想亲自探听唐朝虚实，也是为她那一系寻求新的出路。
“金小姐，这就是并州城了。”身旁一名魁梧的护卫低声道，眼神中带着警惕。
阿史那云微微颔首，面纱下的唇角勾起一丝好奇的弧度。
她打量着并州高大的城墙、熙攘的人流，以及街道两旁琳琅满目的店铺，尤其是那些悬挂着崭新“唐”字旗号的商号。
这里的繁华，与她想象中的边城重镇有所不同，少了几分肃杀，多了几分勃勃生机。
她注意到，许多百姓和商贩交易时，使用的是一种成色统一、样式崭新的钱币，与她以往见过的唐朝铜钱大不相同。
“先去市集，看看行情。”她声音清越，带着一丝不容置疑的威严。
一行人牵着驮马，融入西市的人流。
阿史那云的目光很快被一家格外气派的店铺吸引——正是“大唐商号”并州分号。
店铺门前车水马龙，伙计们忙碌地搬运着货物，一袋袋雪白的盐、一匹匹光鲜的布帛、还有各式各样的铁器农具，源源不断地进出。
顾客盈门，秩序井然，与旁边几家略显冷清的店铺形成鲜明对比。
“好兴旺的生意。”阿史那云心中暗忖，下马走了过去。
她仔细看了看柜上陈列的盐和布匹，品质果然上乘，价格也标注得清晰明白。
尤其是一种名为“霜雪”的精盐，洁白细腻，远超她以往见过的任何官盐。
她又瞥了一眼价牌，心中微微一惊，这价格，竟比草原上通过走私渠道获得的唐盐还要低廉不少！
这“大唐商号”究竟什么来头？竟有如此实力和魄力？
正当她暗自思忖之际，店门内走出两人，吸引了她的注意。
走在前面的是一位身着青色锦袍的年轻男子，身姿挺拔，面容俊朗，虽作寻常富商打扮，但眉宇间那股沉稳从容、不怒自威的气度，却绝非寻常商贾能有。
他身旁跟着一位身着藕荷色襦裙的女子，容颜清丽，神色平静，举止间透着干练，正是侧妃柳如云。
李贞今日处理完军务，一时兴起，便拉着柳如云来西市微服私访，看看新钱推行和商号经营的实际情况。
阿史那云的目光与李贞无意间相遇。李贞也注意到了这位气质独特的胡装女子，尤其是她那双清澈锐利、带着审视意味的眼睛，让他心中微微一动。
这时，阿史那云的一名护卫正拿着几张上好的沙狐皮，在与商号的伙计询价。
“这皮子怎么卖？”护卫操着生硬的汉语问。
伙计看了看皮子，笑道：“客官，您这沙狐皮成色不错，一张算您……八百文新钱如何？”
“八百文？”护卫眉头一皱，“太低了！在云州，这等皮子少说也要一贯钱！”
伙计面露难色：“客官，如今市面都是这个价。咱们商号收皮子，也是按质论价，童叟无欺。”
阿史那云听到这里，走上前，开口了，她的汉语虽带些口音，却十分流利清晰：“这位掌柜，沙狐生于漠北苦寒之地，捕捉不易。皮毛细密柔软，保暖极佳，乃是上品。
八百文的价格，怕是连辛苦钱都不够。莫非是看我们远道而来，故意压价？”她语气平和，却带着一股不容置疑的气势。
伙计一时语塞，看向柳如云。柳如云微微一笑，上前一步，温言道：“这位姑娘误会了。货价高低，取决于供需多寡与品质优劣。
如今并州皮货来源甚广，雁门、代州皆有输入，沙狐皮虽好，但并非稀缺之物。我商号定价，乃根据市价行情，绝非有意为难。若姑娘觉得价格不公，可再去别家问问。”
阿史那云目光转向柳如云，又扫了一眼她身旁沉默不语的李贞，心中念头飞转。她感觉这两人绝非普通掌柜。
她轻轻一笑，目光却直视李贞：“阁下似乎才是主事之人？小女子走南闯北，也见过些世面。这皮货行情，岂是单以数量多寡论之？
漠北风沙酷烈，能得此完整上品皮草，百中无一。其价值，在于其‘难得’，而非其‘量多’。贵号以寻常市价衡量稀罕之物，岂非明珠暗投？
若按此理，贵号这‘霜雪’盐，产于内地盐池，理应价贱如土，为何又能售以高价？”
她这番话，绵里藏针，既点出皮货的独特价值，又暗讽商号定价逻辑的矛盾，显示出极高的机辩之才和对商业之道的深刻理解。
李贞眼中闪过一丝激赏之色。他没想到这胡女竟有如此见识。他微微一笑，终于开口，声音沉稳有力：“姑娘此言差矣。物以稀为贵，固然是常理。然，‘稀’与‘贵’，皆需有市场认可。
漠北皮货固然难得，然其价值，最终需由需用者认定。并州百姓、往来商旅，购皮货首要为御寒实用，其次方为观赏。
沙狐皮虽佳，然保暖不及貂皮，华美不如狐腋，价格自然居于其中。此乃市场选择，非人力可强为。”
他顿了顿，目光扫过阿史那云带来的其他皮货，继续道：“至于盐价，更非如此比较。盐乃民生必需，无可替代。
其价高低，关乎国计民生，朝廷自有法度调控，岂能与皮货等奢侈之物等同视之？
我商号之盐，价虽不菲，然品质上乘，供应稳定，更兼使用新钱，便利流通，此中价值，又岂是单纯比较产地所能涵盖？”
李贞一席话，从市场规律谈到国家政策，再到货币价值，层次分明，逻辑严谨，将阿史那云颇具刁钻的反问化解于无形，更隐隐透露出对宏观经济的深刻洞察和掌控力。
阿史那云心中剧震！
她原本以为对方只是个有些背景的商人，没想到其见识如此不凡，言谈间竟有一种居高临下、俯瞰全局的气度！
这绝非常人！她重新审视着李贞，试图从他平静的面容下看出更多端倪。
“阁下高论，小女子受教了。”阿史那云压下心中的波澜，语气放缓，却带着一丝挑战的意味，“看来阁下深谙经商之道，更明天下大势。却不知，阁下对这塞外漠北的生意，可有兴趣？”
李贞目光深邃，看着她：“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。只要合乎法度，利于民生，无论塞内塞外，生意自然可做。”
阿史那云闻言，心中一动。她沉吟片刻，忽然抬手，从腰间解下一枚随身佩戴的玉佩。
那玉佩质地温润，雕刻着繁复的狼首缠枝花纹，是突厥王族的标志之一，但在中原人眼中，或许只当是件精致的胡饰。
她将玉佩递向李贞，眼神灼灼，带着几分野性的挑衅：
“阁下非寻常商人。这枚玉佩，算是今日论价的彩头。三日后，城外十里坡，有一笔关于战马和铁器的大生意，不知阁下……可敢前来一叙？”
战马！铁器！这无疑是边境最敏感、也利润最丰厚的贸易，更是双方实力此消彼长的关键！阿史那云此举，既是进一步的试探，也是一个极其大胆的邀约！
柳如云在一旁闻言，眉头微蹙，看向李贞。李贞面色不变，目光平静地迎上阿史那云挑衅的眼神，伸手接过了那枚尚带着对方体温的玉佩，指尖感受到玉石上独特的纹路。
“三日之后，十里坡。”李贞的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“届时，再向姑娘请教。”
阿史那云深深看了李贞一眼，似乎想将他的模样刻入脑中，随即干脆利落地转身，对护卫们一挥手：“我们走！”
带着她的商队，很快消失在熙攘的人流中。
李贞摩挲着手中的玉佩，望着她离去的方向，眼神变得深邃起来。
柳如云低声道：“王爷，此女来历不凡，所言战马铁器的生意，恐是陷阱。”
“是陷阱，也是机会。”李贞嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“漠北的风，终于吹到并州了。正好，本王也想会一会，这风背后的主人。”
他将玉佩收起，心中已然明了。
并州的棋局，因为这位不速之客的到来，变得更加复杂，也更加有趣了。
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