洞口向下延伸的通道并非天然形成，而是由某种光滑如玉、刻满暗淡纹路的奇异石材构筑，显然出自远古文明之手。
只是如今，这些石材表面大多覆盖着一层黏滑的墨绿色菌毯，散发着浓郁的腐朽气息，原本的纹路也被侵蚀得模糊不清。空气潮湿而沉闷，带着一股类似沼泽和腐烂植物混合的怪味，令人呼吸不畅。
通道倾斜向下，深不见底。小队成员屏息凝神，借助苏清曼星幡散发的微弱光芒和自身能量辉光，小心翼翼地前行。
李宜臻走在最前，定空梭紧握在手，时刻感知着周围空间的稳定性。他能感觉到，越往下，那股源自观测塔根基的“痛苦”回响就越发清晰，如同一个垂死巨人的哀鸣，直接敲击在灵魂上。
“这些墨绿色的菌毯……是活的。”冷月清冷的声音在寂静的通道中格外清晰，她短剑轻挑，削下一小块菌毯。那菌毯落在地上，竟如同受伤的蠕虫般微微扭动，断口处渗出更多粘稠的墨绿色汁液。
“它们在吸收通道本身的能量，同时分泌腐蚀物质。”“影”补充道，他的乌黑短刃划过墙壁，带起一丝细微的空间波动，将一小片菌毯连同其依附的石材一起湮灭，“腐蚀速度很快，这座观测塔的防御体系可能已经瘫痪了大半。”
下行约百米后，通道骤然开阔，一个巨大得超乎想象的地下空间呈现在众人眼前。
与其说是空洞，不如说是一个被掏空的山腹世界。
空间的中心，赫然矗立着一座巨大无比的、如同水晶与青铜熔铸而成的塔状建筑。它并非笔直向上，而是如同苏清曼所感知的那样，呈倒置的锥形，“塔基”深深扎根于下方一片散发着柔和白光的、如同液态能量构成的“湖泊”中，而“塔尖”则指向众人进来的洞口方向。这就是所谓的“观测塔”？
然而，眼前的景象令人心悸。
观测塔那原本应流光溢彩、符文流转的塔身，此刻被无数粗壮狰狞的墨绿色“根须”紧紧缠绕、包裹。这些根须如同血管般搏动着，不断从塔身抽取着银白色的能量，转化为更加浓郁的墨绿色腐化之力，反哺自身，并向塔身深处侵蚀。塔体表面大片区域已经失去了光泽，变得暗淡，甚至出现了裂痕，如同一个被寄生虫啃噬殆久的巨人。
而那片支撑着塔基的白色能量湖泊，边缘地带也已被墨绿色浸染，变得浑浊不堪。整个空间都回荡着观测塔无声的悲鸣与那些腐化根须贪婪吮吸的诡异声响。
“就是它们……”苏清曼脸色苍白，指着那些墨绿色根须，“就是这种能量在腐蚀观测塔！”
“必须切断这些根须，或者找到控制它们的源头！”江辰风怒目圆睁，就要冲上前去。
“别冲动！”李宜臻一把拉住他，“这些根须与观测塔能量核心连接太深，蛮力破坏可能会加速塔身的崩溃！”
他的目光急速扫视，最终定格在观测塔靠近“塔基”的位置，那里有一个相对较小、尚未被根须完全覆盖的椭圆形入口，隐约有更加纯净的能量波动从中溢出。
“那里！从那里进去，或许能找到控制核心！”
通往那个入口的路并不好走。缠绕在塔身上的腐化根须仿佛拥有感知，察觉到活物靠近，立刻分出无数细小的触须，如同毒蛇般袭向几人。同时，空气中弥漫的墨绿色孢子也开始活化，形成一道道阻碍视线的毒雾，并试图附着在众人身上，进行腐蚀和精神侵蚀。
“我来开路！”唐冰云冷哼一声，星骸之力全面爆发，暗金色的光芒如同实质的火焰在她周身燃烧，凡是靠近的根须触须和毒雾，都被这极致的毁灭之力瞬间湮灭。但她前进的速度明显受到阻碍，星骸之力消耗极快。
江辰风护在她侧翼，南斗拳罡刚猛无俦，将试图从侧面、后方袭来的根须轰碎。冷月和“影”则如同两道鬼影，在队伍周围闪烁，精准地切断那些试图缠绕众人脚踝或从刁钻角度攻击的根须。
苏清曼将星幡之力催动到极限，柔和的光芒不仅守护众人心神，更尝试净化靠近的毒雾，为唐冰云减轻压力。李宜臻则居中策应，定空梭不时点出，利用空间凝滞或小范围的空间扭曲，为同伴创造攻击间隙，或是偏转致命的围攻。
每一步都异常艰难，每一步都伴随着能量的剧烈消耗与精神的极度紧绷。腐化根须仿佛无穷无尽，攻击方式也越发诡异，甚至能模拟出精神攻击，幻化出众人内心恐惧的景象。
“坚守本心！这些都是幻觉！”李宜臻大喝，左眼星火燃烧，强行驱散了一波试图影响他判断的幻象。他右眼的虚空则冰冷地注视着那些根须的能量流动，试图找出其弱点或核心节点。
短短百米距离，小队足足花了将近半个小时才突破。当唐冰云终于一剑斩断最后几根封堵入口的粗壮根须，率先冲入那椭圆形入口时，所有人都已接近强弩之末。
入口之后，是一条相对狭窄、但未被腐化根须侵入的环形廊道。廊道墙壁由一种半透明的晶石构成，内部有微弱的能量流如同血液般流淌。廊道通向观测塔的核心区域。
在这里，那股源自观测塔本身的“痛苦”回响减弱了许多，取而代之的是一种更加古老、更加深邃、仿佛星辰低语般的波动。
“是星核……它就在前面！”苏清曼眼中闪过一丝振奋，她的星幡之力与这里的纯净能量产生了强烈的共鸣。
小队沿着环形廊道快速前进，很快便抵达了一个球形的大厅。大厅的中央，并非预想中的复杂控制台，而是悬浮着一颗约莫人头大小、通体散发着柔和银白色光芒、内部仿佛有星云流转的晶体——星核。
星核的光芒虽然依旧纯净，但其表面，赫然缠绕着几道极其细微、却如同附骨之疽般的墨绿色能量丝线！这些丝线正顽强地向着星核内部渗透，试图污染这观测塔最终的能量源泉。
而在星核下方，盘膝坐着一具身披残破星纹长袍的骸骨。骸骨晶莹如玉，双手在胸前结着一个复杂的法印，指尖正对着上方的星核，似乎在临终前仍在竭力维持着某种封印。
但此刻，最引人注目的，并不是星核，也不是那具骸骨，而是站在骸骨旁边的一个模糊身影。
那身影仿佛由纯粹的光影构成，轮廓与人形相似，却不断在清晰与模糊间变换，散发着与星核同源，却又更加沧桑古老的气息。它静静地“看”着闯入的李宜臻一行人，没有敌意，也没有欢迎，只有一种仿佛穿透了万古时光的疲惫与审视。
“吾乃‘寅’，此塔最后一任守护灵……”光影发出了直接回荡在众人脑海中的声音，古老而悠远，“无尽岁月……终于等来了……身负‘星火’与‘秩序’的传承者……”
它的“目光”最终定格在李宜臻身上，尤其是在他眉心的“源钥”印记和手中的定空梭上停留了片刻。
“外面的腐蚀……已深入塔基……‘噬星古菌’……是‘背叛者’引来的灾祸……它们的目标……是星核……是彻底掌控‘天之痕’的权限……”
守护灵“寅”的声音带着深深的悲怆与急切。
“年轻的传承者……汝体内的‘虚无’……是一把双刃剑……善用之……或可斩断‘古菌’与深渊的联系……但时间……不多了……”
它抬起光影构成的手臂，指向那颗被墨绿色丝线缠绕的星核。
“助我……净化星核……重启观测塔……否则……当‘古菌’完全吞噬星核之时……便是‘天之痕’屏障……彻底易主之刻……”
李宜臻看着那苦苦支撑的守护灵，又看向那颗关系到整个世界存亡的星核，以及那顽固的墨绿色腐蚀能量，深深吸了一口气。他能感觉到，手中的定空梭正在微微震颤，似乎与这星核、与这古老的观测塔产生了某种共鸣。
“我们该怎么做？”李宜臻上前一步，沉声问道，目光紧盯着守护灵“寅”。
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