掉包胭脂的风波还没有平息，朱府内便又起了一件不大不小的“喜事”，朱正弘在衙门的一桩差事办得特别漂亮，得了上官几句夸赞。
柳姨娘惯会抓住机会逢迎，立刻提出要在府中设个小家宴，一来为老爷庆贺，二来也趁着秋日正好，一家人团聚热闹热闹。
消息传到了朱婉清这里的时候，她正对着一本泛黄的旧账册出神。
那是秋月这几日费尽心思，从一位负责浆洗、曾被先夫人恩待过的孙婆婆那里，辗转弄来的几页残破不堪的旧年流水抄本，上面模糊记载着某个田庄多年前的一些零星收支。
“小姐，姨娘那边传话过来，说是明日晚间在花厅设家宴，让您务必出席。”秋月禀报时，脸上带着显而易见的担忧，“奴婢听说，婉如小姐为了这次家宴，新裁了好几身衣裳，还特意请了霓裳阁的师傅来梳头…怕是又存了心思要出风头，顺便。。。。。。”
顺便什么，不言而喻。自然是顺便踩一踩她这个嫡姐。
朱婉清合上账本，指尖在粗糙的纸面上轻轻敲击着。家宴？柳姨娘主持的“家宴”，何时真正有过她朱婉清的位置？不过是以她为背景板，衬托他们“一家三口”的和美，顺便寻找机会敲打羞辱她罢了。
以往，原主最怕这种场合，每每称病推脱，实在推脱不过，也是缩在角落，食不知味，如坐针毡。
但现在。
朱婉清唇角勾起一丝极淡的弧度。躲，是躲不掉的。越是退缩，别人越是得寸进尺。既然有人搭好了戏台，她若不上场，岂不是辜负了“导演”的一番“美意”？
“知道了。”她语气平静，“也该出去走动走动了，总闷在屋里，倒真成了见不得人的了。”
秋月见小姐竟一口应下，更是着急：“小姐！您明知她们没有安好心！万一。。。万一她们在家宴上使什么绊子。”
“使绊子？”朱婉清抬眼，眸光清冷，“难道我躲着，她们就不会使了么？无非是换种方式罢了。既然躲不过，不如就去看看，她们究竟想唱哪一出。”
她顿了顿，问道：“祖母那边，可是会出席？”
秋月摇了摇头：“老夫人一向喜静，这种小宴，多半是不会来的。”这意味着，宴会上没有能真正压制柳姨娘、为她主持公道的人。
朱婉清若有所思。
父亲朱正弘，此人最好颜面，在外一副道貌岸然、治家有方的模样。柳姨娘母女即便要耍一些手段，也必是在不影响“家和万事兴”表象下的阴私勾当。
“秋月，”她吩咐道，“把我那件藕荷色绣银丝缠枝莲的褙子找出来，再配那条月白色的百迭裙。”那是原主衣柜里少数几件料子上乘、颜色素净却不失身份的衣裳，只是以往原主气质怯懦，撑不起那份雅致，反而显得灰扑扑的。
“首饰，就用那支素银镶南珠的簪子即可。”南珠虽小，却光泽莹润，正配那身衣裳。既不会过于寒酸失礼，也绝不会抢了朱婉如的风头，符合她一贯“低调”的人设。
“小姐…”秋月有些迟疑，觉得这般打扮是否太过素净，恐怕又会被比下去。“照我说的做。”朱婉清语气笃定，“另外，家宴上，你机灵些，多看，多听。尤其是留意柳姨娘和她身边人的动静。”
她不需要在家宴上艳压群芳，那只会引来更疯狂的嫉恨和针对。她要的，是“恰如其分”地出现，冷静地观察，然后在必要时，精准地进行反击。
次日傍晚，华灯初上。
花厅里早已布置妥当。虽说只是小家宴，但是柳姨娘掌家，最重排场，桌上摆满了精致的杯盘碗盏，菜肴琳琅满目，香气四溢。
朱婉清带着秋月准时到达场地，朱正弘和柳姨娘已然落座。
朱正弘穿着常服，面色红润，看得出心情颇佳。柳姨娘则是一身绛紫色金线绣牡丹的如意裙，珠翠环绕，端庄中透着妩媚，正含笑给朱正弘布菜，俨然一副当家主母的派头。
朱婉如还没有到。
“女儿给父亲请安，给姨娘请安。”朱婉清上前，规规矩矩地行礼，声音不高不低，带着病后的虚弱，却清晰可闻。
朱正弘抬眼看她，似乎这才想起自己还有这么个女儿，随意地点点头：“嗯，来了就好。身子可大好了？”语气平淡，听不出多少关切。
“劳父亲挂心，已无大碍了。”朱婉清垂眸应答。
柳姨娘则放下了筷子，笑容温婉地打量她：“清儿真是越发懂事了。快坐吧，就等婉如了。那孩子，说是要打扮得齐整些来见父亲，这会儿怕是还在磨蹭呢。”她语气亲昵自然，仿佛朱婉如才是备受期待的主角。
正说着，就听门外环佩叮当，香气袭人。
“父亲！姨娘！我来晚啦！”声音娇憨甜美，带着刻意拖长的尾音。
众人望去，只见朱婉如盛装而来。她穿了一身极其夺目的石榴红缕金绣蝶恋花织锦裙，梳着繁复华丽的飞仙髻，插着赤金点翠步摇、珊瑚珠花，耳朵上坠着红宝耳珰，脖子上赫然正是那串东海明珠璎珞项圈！整个人珠光宝气，艳丽逼人，仿佛不是来参加家常便饭，而是要去赴宫宴一般。
她这一身，瞬间将穿着素净的朱婉清衬得如同她身边的丫鬟。
朱正弘显然很吃这一套，眼中露出满意的笑容，嗔怪道：“不过是家宴，打扮得这般隆重做什么？”
柳姨娘也笑着打趣：“可不是？把你姐姐都比下去了呢！”
朱婉如得意地瞟了朱婉清一眼，撒娇道：“父亲难得高兴，女儿自然要穿得喜庆些，给父亲助兴嘛！”她自然而然地坐在了朱正弘另一侧，紧挨着柳姨娘的位置，那是席上最尊贵的位置之一。
而留给朱婉清的，只是一个靠近末席、光线稍暗的位子。
秋月在后面看得暗暗咬牙。
朱婉清却面色平静，仿佛浑然不觉自己受到的冷遇和对比，依言在自己的位子上坐下，姿态优雅，背脊挺直。
宴席开始。
柳姨娘母女二人巧笑倩兮，不停地给朱正弘敬酒布菜，说着讨巧的吉祥话，逗得朱正弘开怀大笑。席间欢声笑语，其乐融融。朱婉清则安静地用着餐，偶尔附和一两句，存在感低得几乎像是背景。
她的目光却从未停止观察一切。
她看到柳姨娘在与朱正弘说笑间隙，状似无意地扫过自己面前的酒杯。
她看到朱婉如身边的大丫鬟彩蝶，在上来一道汤汁浓郁的羹品时，脚步似乎刻意偏了一下。
她听到柳姨娘笑着对朱正弘说：“老爷，您尝尝这道蟹粉狮子头，是婉如特意盯着小厨房做的，火候最是讲究。”而那道菜，正好摆放在需要朱婉清伸长手臂才能够到的位置。
一切看似和谐，暗地里却处处是微妙的心思和潜在的陷阱。
酒过三巡，朱正弘心情愈发舒畅。
柳姨娘见时机差不多了，笑着对朱婉如道：“如儿，光吃喝也无趣，你前日不是新学了一支曲子？正好助助兴，给你父亲听听。”
朱婉如立刻娇羞起身：“女儿技艺粗浅，只怕污了父亲的耳。”
朱正弘显然颇有兴致，摆手道：“无妨，唱来听听。”
朱婉如得意地瞥了朱婉清一眼，清了清嗓子，果然曼声唱起一支时下流行的小调。她嗓音清脆，倒也勉强悦耳。
所有人的目光都聚焦在她身上。
就在这一刻，朱婉清注意到，站在柳姨娘身后的那个心腹张嬷嬷，对着侍立在角落的一个小丫鬟，使了个极其隐晦的眼色。
那小丫鬟手中正捧着一壶刚沏好的热茶，接收到信号后，脸上掠过一丝紧张，随即低着头，快步朝着朱婉清的方向走来，她的路径，恰好要经过朱婉清的身后！
来了！
朱婉清心中冷笑，果然宴无好宴！她们是想趁所有人注意力都在朱婉如身上时，制造一场“意外”，让她被热茶泼洒，当众出丑！甚至可能烫伤！
她端坐不动，仿佛浑然未觉危险的临近，藏在袖中的手却已悄然握紧。
眼看那小丫鬟越来越近，手腕微倾，壶嘴即将“不小心”偏向她的后背。
厅内，朱婉如的歌声婉转；厅外，秋风拂过树叶，沙沙作响。
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