太后那抹罕见的笑意，在整个储秀宫内外传播开来。
朱婉清回到居所时，明显感觉到周遭氛围的不同。
先前那些或明或暗的审视、打量，此刻大多化为了更为复杂的情绪，忌惮、审视，以及一丝不易察觉的讨好。
就连负责管理她们这些秀女的掌事宫女，送晚膳来时，脸上的笑容都真切了几分，语气也格外温和：“朱秀女今日辛苦了，太后娘娘特意吩咐下来，说诸位秀女劳心费力，晚膳都添一道冰糖燕窝羹，以示体恤。”
这话看似是对所有秀女说的，但目光落在朱婉清身上时，那份意味深长，任谁都看得出来。
太后因谁而“体恤”，不言而喻。
同院的几位秀女，态度也发生了微妙的变化。
在一起用膳时，那位曾出言讥讽过朱婉清的孙秀女，低着头默默吃饭，再不敢与她对视。
而另外两位，则主动与她攀谈，言语间带着明显的结交之意。
“婉清姐姐，今日你那幅画真是令人叹为观止，妹妹在下面看着，心都跟着飞到你笔下的仙山里去了。”周秀女依旧是那副爽朗性子，真心赞叹。
“不过是侥幸，太后娘娘仁厚，不忍苛责罢了。”朱婉清依旧是那套谦辞，笑容温婉，应对得体，既不显得傲慢，也不过分亲热，维持着一个恰到好处的距离。
她心中清明，这些善意的背后，未必没有算计。
在这深宫之中，一时的风光代表不了什么，唯有谨慎，才能行得更远。
晚膳后，掌事太监前来传话，说明日陛下或许会亲至御花园，考校秀女们对宫廷花卉的认知与品评，让众人早作准备。
消息一出，秀女们刚刚稍缓的神经再次紧绷了起来。
太后的青睐固然重要，但最终决定她们去留和命运的，终究是那九五之尊的皇帝陛下。
第二日，天气晴好，御花园内百花争艳。
秀女们身着统一发放的浅碧色宫装，梳着规整的发髻，按序立于指定的区域，宛如一片初生的新荷。
空气中弥漫着浓郁的花香，也弥漫着一种无声的紧张。
朱婉清垂眸静立，心中却在快速回忆着昨夜恶补的各类花卉知识，从牡丹的品种到兰花的习性，力求不出差错。
今日与其说是考校学识，不如说是观察仪态、谈吐和心性。
约莫一炷香后，远处传来内侍清道的声音，随即，明黄色的仪仗缓缓而来。
皇帝在一众内侍宫娥的簇拥下，步入御花园。
他今日穿着一身常服，少了几分威严，多了几分随意，但那双深邃的眼眸扫过众人时，带来的压迫感却丝毫未减。
“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”秀女们齐齐跪拜，声音带着抑制不住的激动与颤抖。
“平身。”
皇帝的声音平和，听不出情绪。
他在早已备好的龙椅上坐下，目光随意地掠过眼前这片“碧色荷塘”。
考校开始。
管事太监点名，秀女依次上前，辨认皇帝随手指定的花卉，并简单品评。
大多秀女准备充分，回答得中规中矩，偶有出彩者，皇帝会微微颔首，但多数时候只是沉默聆听。
气氛看似平静，但每个人都绷紧了弦。安阳公主依旧伴驾在侧，她的目光不时扫过朱婉清，带着一丝冷意。
很快，轮到了朱婉清。
她深吸一口气，稳步上前，屈膝行礼，姿态优雅标准，无可挑剔。
皇帝的目光落在她身上，相较于看其他人时，似乎多停留了一瞬。
他并没有立刻指定花卉，而是端起手边的茶盏，轻轻拨弄了一下浮叶，状似无意地问道：“你便是朱正弘之女，朱婉清？”
这一问，声音不高，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
周围瞬间安静下来，连风吹过花叶的声音都显得格外清晰。
朱婉清心中凛然，知道关键时刻来了。
她再次敛衽，声音清晰而沉稳：“回陛下，臣女正是。”
“嗯。”皇帝淡淡应了一声，放下茶盏，随手一指不远处一株开得正盛的兰花，“识得此花吗？”
朱婉清抬眸望去，只见那兰花形态优雅，花瓣洁白，唇瓣上带着淡淡的紫红色斑点。
她心中一定，恭敬回道：“回陛下，此乃绿云，是春兰名品之一。叶姿斜立，叶质厚硬，花葶较高，花开并蒂，色如翡翠落雪，香气清冽幽远，素有春兰皇后之美誉。”
她不仅说出了花名，更将其特征、品级、美誉一一道来，言辞准确，条理清晰。
皇帝眼中闪过一丝几不可察的讶异。
他常年居于宫中，见惯了人对名品牡丹、芍药的追捧，倒是少见秀女对兰花了解得如此细致。
他并未表露，只继续问道：“哦？那你可知，此花为何名‘绿云’？”
这个问题，就有些超纲了，更像是在考校她的机智和见识底蕴。
朱婉清略一思索，结合自己前世零星的记忆和今生所读杂书，从容应答：“臣女愚见，其名或源于其花色。此花虽花瓣洁白，但光线下细观，瓣质莹润透绿，尤其初开时，如绿意凝聚，加之花形优雅，簇拥如云，故得‘绿云’之名。亦有古谱记载，其名取自前人诗句，喻其高洁脱俗之姿。”
她这番解释，既有观察，又有引据，虽然不是绝对的权威，但是合情合理，展现了她不是死记硬背，更有自己的思考和见识。
皇帝沉默了片刻，目光在她沉静的面容上停留。
昨日太后回宫后，曾与他闲谈，特意提起了这个朱家女儿，赞其“画有风骨，心有丘壑”。
他当时并没有十分在意，此刻亲自考校，才发现此女确实与寻常的大家闺秀不一样。
那份镇定，那份言之有物的才学，以及不卑不亢的态度，都让人印象深刻。
“见解很独到。”皇帝最终只给了这四个字的评价，语气依旧平淡。
但他没有立刻让她退下，反而像是起了些兴致，又指向旁边一丛看似不起眼的紫色小花：“此花呢？”
朱婉清望去，认出那是鸢尾。
她心中微动，意识到这或许不仅是考校，更是一种试探。她依旧恭敬回答：“回陛下，此乃鸢尾。其叶如剑，其花形如鸢鸟展翅，故名。此花虽不似牡丹华贵，亦不似兰草清幽，但生命力顽强，不择地而生，花色虽多以蓝紫为主，却亦有白、黄等诸多变化，于平凡中见坚韧，于静谧处展风华。”
她没有刻意抬高此花，而是客观描述，并赋予了其“坚韧”、“变化”的品格，这无形中暗合了一种为人之道。
皇帝听完，未置可否，只是端起茶盏，又饮了一口。
而，站在他侧后方的贴身大太监福海，却敏锐地注意到，陛下握着杯盏的手指，几不可察地轻轻敲击了两下。这是陛下对某事或某人感到满意时，一个极其细微的习惯性的动作。
“退下吧。”皇帝终于开口。
“是，谢陛下。”朱婉清依礼退回到队列中，后背已是出了一层薄汗。
她能感觉到，在她退回原位后，那道属于帝王的目光，似乎又在她身上停留了一瞬，才缓缓移开。
接下来的考校，似乎变得有些索然无味。
皇帝依旧听着，但反应愈发平淡。
他的心思，似乎有些飘远。
福海垂手侍立，心中已然有数。
陛下看似随意，实则过目不忘。
他能准确地点出“朱正弘之女”，记得“朱婉清”这个名字，并在考校中连续追问，这本身就已说明了问题。
陛下，这是将这位朱秀女，真正地看进眼里了。
考校结束，皇帝起身离去，没有对任何秀女再有特别的表示。
但所有人都知道，今日之后，朱婉清这个名字，不再仅仅是因为太后的赏识而被人熟知，更是因为得到了帝王那片刻的、专注的询问与凝视。
秀女们散去，三三两两低声议论着，目光复杂地看向走在稍前方的朱婉清。
周秀女快步跟上，挽住她的胳膊，低声道：“婉清姐姐，陛下竟然单独问了你那么多！看来对姐姐甚是留意呢！”
朱婉清轻轻拍了拍她的手，露出一丝恰到好处的羞涩与不安：“妹妹快别这么说，陛下仁厚，对所有秀女都是一视同仁的。”
她心中却如明镜一般。
皇帝那看似随意的几句问话，其背后代表的关注，远比任何夸赞都更有分量。
他记住了她的名字，更记住了她不同于常人的谈吐与见识。
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