历经两天两夜不眠不休的艰难跋涉，萧逐渊所率的千人精锐，终于抵达了“猎径”的尽头。每个人都已是强弩之末，衣衫被荆棘划破，脸上带着疲惫与风霜，但眼神却如同淬火的钢铁，燃烧着坚定的意志。
然而，当他们拨开最后一片遮挡视线的浓密藤蔓，眼前的景象却让所有人的心瞬间沉入了谷底。
前方并非预想中可以遥望邕州城廓的开阔地，而是一片笼罩在浓郁、呈现不祥灰绿色雾气中的狭窄谷地。这雾气凝而不散，仿佛有生命般缓缓流动，将通往邕州方向的最后一段道路彻底封死。谷地边缘的草木皆已枯萎发黑，空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的诡异气味，令人闻之头晕目眩。
“是毒瘴！好厉害的毒瘴！”一名擅长辨识草药的士兵失声惊呼，脸上露出恐惧之色。
时若快步上前，仔细观察那灰绿色的雾气，又蹲下身，用银针试探了一下枯萎的草叶，针尖瞬间蒙上了一层幽蓝。她的脸色变得极其凝重：“这不是天然瘴气！是人为布置的剧毒阵法，混合了至少七种以上的烈性毒草和矿物毒素，毒性猛烈，沾之即溃，吸入少许便会侵蚀肺腑……这瘴墙，我们过不去。”
一股绝望的情绪如同冰冷的潮水，开始在疲惫的队伍中悄然蔓延。千辛万苦，舍生忘死才走到这里，却被一道无法逾越的毒瘴之墙挡住了去路！难道所有的努力都要白费了吗？邕州城内的数十万军民……
萧逐渊站在队伍最前方，凝视着那片死亡雾墙，紧抿的唇线透出他内心的沉重与不甘。他左臂的伤口在连日奔波和紧绷的情绪下，又开始隐隐作痛，但这生理上的疼痛，远不及此刻心中的焦灼。他仿佛能透过这毒瘴，听到邕州城内潜在的无助呐喊，看到“青蚨”和三皇子那狰狞的冷笑。
“可有破解之法？”他转过头，目光灼灼地看向时若，那目光中带着最后的一丝希望，也带着一种近乎孤注一掷的信任。他知道，如果连她都束手无策，那么这支奇兵，连同邕州的希望，或许真的就要葬送于此了。
时若能感受到他目光中的重量，也能感受到身后近千道目光汇聚在自己身上的期盼与压力。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，回忆着所有与眼前毒瘴特性相关的医理毒经，以及从影七口中榨出的零星信息。
“此毒瘴成分复杂，想要完全化解，需要特定的几种南疆稀有草药，我们短时间内根本无法凑齐。”时若的声音在寂静的谷地前显得格外清晰，她的话让众人的心又凉了半截。但她话锋随即一转，“但是……或许可以尝试‘以毒攻毒’，制造一个短暂的、可供通行的缺口！”
“以毒攻毒？”萧逐渊眼神一凝。
“没错。”时若蹲下身，迅速从药囊中取出几种药材，又示意士兵采集附近几种特定的、看似不起眼的苔藓和菌类，“这毒瘴虽烈，但其几种主要毒素之间存在微妙的相生相克关系。若能精准地投入相克的毒物，引发小范围的毒性冲突和中和，或许能撕开一道口子。只是……”
“只是什么？”
“只是此法极其危险！”时若抬起头，眼神无比严肃，“毒性冲突的过程难以精确控制，产生的衍生物可能更加致命！而且，缺口维持的时间极短，可能只有数十息！需要通过的人，必须服用我特制的护心丹，并以湿布蒙住口鼻，用最快的速度冲过去！即便如此，依旧有中毒的风险！”
这是一场豪赌！用所有人的性命去赌一个短暂的机会！
萧逐渊几乎没有丝毫犹豫，他环视了一圈身后那些虽然疲惫却依旧站得笔直的士兵，从他们眼中看到了与自己一样的决绝。他沉声道：“赌！与其困死于此，不如搏一线生机！需要怎么做，你吩咐！”
他的果断与信任，如同一剂强心针，驱散了时若心中最后的一丝犹豫。她立刻开始指挥：“收集我指定的这几种苔藓和腐木！将所有水囊集中起来！会配置火药的吗？我需要制作几个能远距离投掷的简易药包！”
整个队伍立刻如同精密的仪器般运转起来。没有人质疑，没有人退缩。士兵们按照时若的指示，冒着风险在毒瘴边缘收集材料；懂得火药配置的工匠迅速拆解了部分箭矢上的火药，按照时若的要求混合特定的毒物粉末，制作成拳头大小的投掷药包；时若则争分夺秒地配制护心丹和解毒药水。
萧逐渊站在她身旁，看着她专注而忙碌的身影，看着她额角不断滑落的汗珠和那因为过度消耗心神而微微苍白的脸颊，心中涌起一股难以言喻的情绪。是敬佩，是感激，更是一种深植于心的触动。这个女子，总是在最绝望的时刻，展现出惊人的智慧与韧性，成为他，乃至这支军队最坚实的依靠。
准备工作就绪。时若将护心丹分发给每一个人，又让大家用浸了解毒药水的布条紧紧蒙住口鼻。
“我数到三，同时将药包投入前方十步处的瘴气中！”时若的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神却异常坚定，“药包爆开后，看到瘴气颜色变淡、出现漩涡的瞬间，立刻以最快速度冲过去！记住，你们只有不到三十息的时间！”
萧逐渊站在队伍最前方，深吸了一口带着药味的空气，感受着心脏在胸腔中有力的搏动。他回头，深深地看了时若一眼，那一眼，包含了太多无法言说的情绪。
“一！”
“二！”
“三！”
数声令下，数个冒着青烟的投掷药包划破凝滞的空气，精准地落入指定的灰绿色毒瘴之中！
“轰——！”“嗤——！”
几声并不剧烈的爆炸声响起，随之而来的并非火光，而是毒瘴内部剧烈的翻滚和颜色变幻！灰绿色与诡异的紫红色交织、冲突、相互吞噬，发出令人牙酸的“滋滋”声，一个直径约丈许的、颜色明显变淡且不断扭曲旋转的缺口，在浓郁的毒瘴中艰难地显现出来！
“冲！”萧逐渊一声暴喝，身先士卒，如同离弦之箭般射向那道生命缺口！
“冲啊！”千名精锐发出震天的怒吼，紧随其后，如同决堤的洪流，悍不畏死地冲向那短暂存在的生路！
时若在青穗的护卫下，也冲入了缺口。在穿越的那短短几息间，她能感受到周围空气中那狂暴冲突的毒性因子，即使隔着药布，皮肤也传来微微的刺痛感。她看到跑在前方的士兵，有人因为吸入了一丝逸散的毒气而身形踉跄，但立刻被身旁的同伴拉住，继续向前。
当她终于冲过毒瘴，重新呼吸到相对清新的空气时，忍不住回头望去。那道缺口正在以肉眼可见的速度迅速弥合，最后几名士兵几乎是贴着重新合拢的毒瘴边缘险之又险地冲了出来。
成功了！他们赌赢了！
劫后余生的喜悦还未来得及涌上心头，远方，邕州城那巍峨而沉寂的轮廓，已然在望。城墙上飘扬的，依旧是叛军的旗帜。
更严峻的战斗，就在眼前。而他们，只有这疲惫不堪的千人。
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