矿洞之案如同在滚沸的油锅中泼入冷水，整个京城都为之震颤。接下来的几日，锦衣卫的缇骑四出，根据账册和抓获人犯的供词，接连查封了数处与永王府有着千丝万缕联系的暗庄、货栈，甚至两家表面光鲜的绸缎庄和酒楼也被牵连，一时间，与永王过往密切的官员人人自危，朝中风声鹤唳。
然而，真正的风暴眼，却似乎暂时避开了永王本身。他依旧每日上朝，参与议政，面对某些官员或明或暗的试探与攻讦，他或从容辩解，或痛心疾首地斥责手下人监管不力，竟让宵小之辈借王府之名行此大逆之事，并表示定会配合朝廷清查，姿态做得十足。景帝高坐龙椅，对此不置可否，只是督促萧逐渊加紧查办。
但这平静的水面之下，暗流愈发汹涌。
这日清晨，济世堂刚开馆不久，几名衙役便抬着一个口吐白沫、浑身抽搐的男子急匆匆闯了进来。
“时大夫！快救救我兄弟！”为首的衙役满头大汗，“我们是京兆府的，今早巡街时发现他倒在一条巷子里，就成了这副模样！”
时若立刻上前检查。患者瞳孔缩小，肌肉痉挛，呼吸带有淡淡的苦杏仁味……这是典型的氰化物中毒迹象！她心中一惊，此类剧毒绝非寻常可得。
“他倒下前可接触过什么？吃过什么？”时若一边迅速施针护住其心脉，一边急问。
“没有啊！”衙役回忆道，“我们就巡到西市那家新开的‘百味斋’糕点铺附近，他说闻到一股特别香的杏仁酪味道，凑过去看了看，还没买呢，没多会儿就这样了！”
杏仁酪？时若眼神一凛：“青穗，立刻去那家‘百味斋’，查明情况，但切勿轻易触碰任何食物！”
青穗领命而去。
然而，事情的发展远超预料。不到一个时辰，京兆府、五城兵马司接连传来急报，京城多处人流密集的集市、酒楼，甚至一处官署附近的茶水摊，都出现了类似的中毒者，症状或轻或重，皆与某种含有苦杏仁气味的东西有关！恐慌如同瘟疫般开始蔓延！
时若意识到，这绝非意外，而是一场有预谋的、大规模的投毒事件！投毒者手段卑劣，目标随机，意在制造最大的恐慌，扰乱京城秩序！
她立刻将这一判断通过特殊渠道告知了萧逐渊。萧逐渊闻讯，脸色铁青，立刻调动所有能调动的锦衣卫和太医署力量，全城戒严，搜查可疑人员和物品，并让时若将辨识毒物和急救的方法迅速传授给各处的医官。
济世堂瞬间变成了临时的救治指挥中心，不断有中毒者被送来，时若与安禾、以及几位坐堂大夫忙得脚不沾地。银针飞舞，药气蒸腾，与死亡争分夺秒。
混乱中，时若注意到一个细节。 一位症状较轻的中毒者，是个走街串巷的货郎，他迷迷糊糊地提到，中毒前似乎看到一个穿着灰色布衣、背影有些眼熟的人，在出事的水井边鬼鬼祟祟，那人的走路姿势……有点像他以前经常送货去的时府二公子院里的那个沉默小厮。
墨竹？！
时若的心猛地一沉。难道这时珩，竟与这丧尽天良的投毒事件有关？他疯了吗？！
她强压下心中的惊涛骇浪，继续救治病人，但一颗心却如同坠入了冰窖。若真是时珩所为，那他的狠毒与疯狂，已远超她的想象。
傍晚，混乱稍平。初步统计，此次投毒事件共造成十余人死亡，数十人不同程度中毒，京城人心惶惶。萧逐渊亲自来到济世堂，他周身都带着一股挥之不去的血腥气和冷厉。
“查到了。”他声音沙哑，带着压抑的怒火，“是‘青蚨’的残余分子所为，用的是一种从矿洞流失出来的、经过简单调配的氰化物粉末，混入糕点、水源之中。抓获了几个外围的小喽啰，但他们只知道奉命行事，对上层一无所知。”
“有没有……查到与时府相关的线索？”时若试探着问，声音有些干涩。
萧逐渊敏锐地看了她一眼：“你发现了什么？”
时若将货郎的话转述给他。
萧逐渊眉头紧锁，沉吟片刻：“墨竹……此人行踪确实诡秘。但仅凭一个神志不清的货郎的模糊指认，做不得准。而且，”他顿了顿，“我们搜查那几家被查封的、与永王府有关的店铺时，在一家绸缎庄的密室里，发现了少量同样的毒粉，以及几套……与墨竹身形相仿的灰色布衣。”
时若愣住了。这是什么意思？栽赃嫁祸？还是……时珩与永王并非一条心，甚至可能被永王当成了可以利用和舍弃的棋子？
“永王这是想一石二鸟？”时若瞬间想通了关键，“既制造混乱，向朝廷和锦衣卫示威，又趁机将嫌疑引向一直态度暧昧的时珩，甚至整个时府？若时珩因此被坐实罪名，父亲必然受到牵连，他在朝中便少了一个潜在的对手，也多了一个替他分担火力的靶子？”
“极有可能。”萧逐渊眼神冰冷，“永王此人，最擅长的便是借刀杀人和断尾求生。时珩对于他而言，恐怕早已是一枚可以随时舍弃的棋子。只是没想到，他竟用如此歹毒的方式。”
正说话间，安禾拿着一封没有署名的信走了进来：“小姐，门房说刚才有个小乞儿塞过来的。”
时若拆开信，里面只有一行字，字迹是她熟悉的、属于时珩的、刻意模仿了印刷体的工整字迹：“非我所为，信否由你。小心‘流言’。”
这封信，比之前的纸条更加直接，几乎是在明确地撇清关系，并发出警告。
时若将信递给萧逐渊。
萧逐渊看完，冷哼一声：“他倒是警觉。看来，永王这把火，已经烧到他眉毛上了。”他看向时若，“你信他吗？”
时若沉默良久。理智告诉她，时珩心思深沉，不可轻信。但直觉又隐隐觉得，如此大规模、无差别的疯狂投毒，不像时珩那种精于算计的人会做出的行径，这太容易引火烧身，不符合他“自保为先”的原则。而且，永王栽赃的迹象也确实存在。
“我不知道。”她最终诚实地说，“但无论是不是他，永王想将时府拖下水的意图已昭然若揭。我们必须要有所应对。”
“没错。”萧逐渊颔首，“当务之急，是稳定民心，消除毒患，并找到确凿证据，证明此事乃永王指使。至于时珩……”他目光深邃，“或许，这场危机，也是逼他做出最终抉择的时刻。”
就在这时，外面传来一阵喧哗。一名缇骑疾步进来禀报：“大人，刚刚收到消息，有人在城中散布流言，说此次投毒事件，与……与时大小姐有关，说她是前朝余孽，精通邪术妖法，炼制毒物祸乱京城，是为前朝复仇！”
流言！来得如此之快，如此恶毒！显然，这就是时珩信中提醒的“流言”！
时若的脸色瞬间变得苍白，不是因为恐惧，而是因为愤怒。永王这一手，真是狠辣至极！不仅要用投毒事件嫁祸时珩，拖时府下水，还要用最恶毒的流言，将她个人彻底污名化，置于万劫不复之地！
萧逐渊眼中杀机毕露：“立刻追查流言源头，凡有散布者，一律抓入诏狱！同时，对外公布投毒案初步调查结果，明确指出毒物来源与西郊逆党巢穴查获之物同源！”
他看向时若，语气坚定：“放心，有我在，绝不会让这污水泼到你身上。”
时若迎上他的目光，心中的惊怒渐渐被一种冰冷的决绝所取代。她深吸一口气，挺直了脊梁：“清者自清。他们越是想用这种卑劣手段打倒我，我越要站着，看着他们是如何自取灭亡！”
夜色再次降临，京城在经历了白日的恐慌与混乱后，陷入了一种诡异的寂静。但所有人都知道，这寂静之下，是更加激烈的暗战与较量。投毒的阴影，恶毒的流言，将时若和整个时府都推到了风口浪尖。而隐藏在幕后的黑手，正冷笑着，期待着猎物在恐惧与压力下崩溃。然而，他们低估了猎物的韧性，也低估了护在猎物身旁的那头雄狮的獠牙，究竟有多么锋利。
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